Чтение онлайн

Михаил пожал плечами, стараясь сохранить деловой тон.

— Решил заняться спортом. Для выживания полезно.

— Тебе идёт, — заметила Катарина, подперев подбородок рукой. — Даже стал… как бы это сказать… визуально солиднее. Не таким… худощавым.

— Спасибо за лесть, — он слегка фыркнул, но внутри что-то дрогнуло от неожиданного комплимента. — Но я пришёл по делу. Слушай, Иван должен дать ответ сегодня к полудню, на тренировочном полигоне. Встречаемся там в двенадцать. Не опаздывай.

Он сделал паузу, вспомнив о главном.

— И дай, наконец, свой номер. А то в следующий раз придётся искать тебя по всем библиотекам академии.

— Хм, — Катарина прищурилась, изучая его. — А куда ты так спешишь? У нас же нет занятий, все в предэкзаменационном отпуске.

— Это уже моё дело, — отрезал Михаил, вставая. — Нужно встретиться с ещё одним… потенциальным союзником.

— Странный ты, Алексей, — покачала головой Катарина, но в её глазах светилось не раздражение, а живое любопытство. — Но… милый в своей странности. Ладно. Двенадцать так двенадцать.

Она достала из кармана формы тонкий коммуникатор, быстрым движением пальцев сгенерировала контакт и протянула устройство ему. — На, лови. Только звонить после десяти вечера — чревато обморожением.

Михаил сохранил номер, кивнул и, не прощаясь, развернулся к выходу. За спиной он почувствовал на себе её взгляд — пристальный, заинтересованный, будто она пыталась разгадать ребус под названием «Алексей Морозов». А у него впереди был разговор с Семёном, который, наверняка, уже извёл себя волнением, и решающая встреча с Иваном Марковичем. Охотник собирал свою стаю.

Михаил вышел из библиотеки, и тишина сменилась привычным гулом академических коридоров. Солнечный свет, падающий из высоких окон, казался теперь слишком ярким, слишком мирным после вчерашней багровой тьмы. Контакт Катарины в коммуникаторе был маленькой, но важной победой. Один элемент головоломки встал на место.

Теперь — Семён.

Он нашёл его на пустынном учебном полигоне для младших курсов. Тот не тренировался, а нервно расхаживал по краю площадки, то и дело поглядывая на вход. Увидев Михаила, он буквально взвился на месте.

— Алексей! Ну наконец-то! — Семён бросился к нему, его лицо выражало смесь облегчения и паники. — Я уже думал, ты передумал! Или тебя Грымза снова поймала! Или…

— Успокойся, — Михаил прервал его, положив руку на плечо парня. — Всё по плану. Мне надо было встретиться кое кем.

— С-с кем же? — Семён округлил глаза.

— скоро узнаешь, — ответил Михаил. — Теперь слушай внимательно. Встреча в двенадцать на главном тренировочном полигоне. Там же Иван даст ответ. Твоя задача — быть там и не… — он поискал подходящее слово, глядя на взъерошенные волосы и беспокойные глаза Семёна, — …не портить атмосферу.

— Я не порчу! Я создаю… боевой дух! — попытался возразить Семён, но под взглядом Михаила сник. — Ладно, ладно. Буду как мышь. Немой и незаметный мышь. А куда ты?

— Мне нужно кое с кем встретиться до этого, — ответил Михаил, уже отворачиваясь. Он не стал объяснять про «потенциального союзника». Семёну и так хватало информации для переживаний. — Не опаздывай.

Главный тренировочный полигон. Ровно двенадцать.

Полдень. Солнце стояло в зените, заливая светом огромную, вытоптанную площадку. В воздухе висела пыль и тишина, нарушаемая лишь отдалёнными криками с других полей. Михаил пришёл первым. Он стоял в тени трибун, наблюдая. Сканер, работавший в фоновом режиме, отмечал приближающиеся знакомые сигнатуры.

Первым, запыхавшись и озираясь по сторонам, примчался Семён.

— Я здесь! Первый! — он почти подпрыгнул от волнения, заметив Михаила. — А где остальные?

— Замолчи и встань сюда, — без особой строгости оборвал его Михаил.

Иван Маркович появился с противоположной стороны поля. Он шёл не спеша, тяжело, будто каждое давило на плечи грузом нерешённого вопроса. На нём была чистая форма, но лицо всё ещё было мрачным, а синяк под челюстью теперь отливал густым лиловым цветом. Увидев Михаила и Семёна, он замедлил шаг, его взгляд стал оценивающим и недружелюбным. Он остановился в нескольких метрах, скрестив руки на груди.

— Ну что, Морозов? — его голос звучал низко и вызывающе. — Я здесь. Где твоя «команда с потенциалом»? Или это всё, на что ты способен? — Он кивнул в сторону ёжащегося Семёна.

— Не всё, — спокойно ответил Михаил. — Ждём последнюю.

— Последнюю? — Иван хмыкнул. — Кого? Ещё какого-нибудь F-ранга из твоего общежития?

Его слова повисли в воздухе, и в этот момент со стороны главного здания академии появилась третья фигура.

Она шла не быстро, но с неоспоримой грацией. Безупречная форма с серебряной окантовкой, идеально уложенные пепельные волосы, прямой, почти гордый взгляд. Катарина Льдова. Она несла с собой ауру не только магического холода, но и того самого, неоспоримого социального превосходства, которое заставляло людей невольно расправлять плечи.

Семён, увидев её, замер с открытым ртом. Иван, не веря своим глазам, медленно разомкнул руки и выпрямился. Его надменное выражение сменилось на мгновение чистого, немого изумления.

Катарина подошла к группе, её взгляд скользнул по Семёну (который, кажется, забыл, как дышать), задержался на удивлённом лице Ивана и, наконец, остановился на Михаиле. Лёгкая, едва уловимая улыбка тронула её губы.

— Я опаздала? — спросила она, и её голос, звонкий и чистый, прозвучал странно громко в ошарашенной тишине.

— В самый раз, — ответил Михаил. — Знакомьтесь. Иван Маркович, наш… специалист по силовому воздействию и удержанию позиций. Семён, наш оперативный наблюдатель и поддержка. Иван, Семён — это Катарина Льдова. Наш стратег и контроллер.

Иван всё ещё не мог прийти в себя. Он смотрел то на Катарину, то на Михаила, пытаясь понять шутку.

— Льдова? — наконец вырвалось у него. — Наследница клана? Ты… ты серьёзно в одной команде с… — он запнулся, не решаясь закончить фразу, но его взгляд на Михаила и Семёна говорил сам за себя.

— Я там, где вижу тактический смысл, Маркович, — холодно парировала Катарина, поднимая подбородок. — А Морозов, как ни странно, этот смысл мне продемонстрировал. Весьма… убедительно.