Чтение онлайн

Эти слова, произнесённые с её аристократической интонацией, казалось, поставили печать одобрения на всей этой безумной затее. Иван закрыл рот, переваривая информацию. Его взгляд на Михаила стал сложнее — в нём всё ещё была неприязнь, но теперь замешалась и тень уважения, даже невольного. Если она с ним, значит, в этом парне есть что-то, чего он, Иван, не разглядел.

Семён же просто сиял, глядя на Катарину как на воплощённое чудо. Команда, в которой она! Это меняло всё!

— Прекрасно, — произнёс Михаил, нарушая неловкое молчание. — Теперь, когда все в сборе, давайте определимся с правилами. У нас есть сегодня и завтра до утра. Цель — не стать друзьями. Цель — научиться не мешать друг другу и выполнять базовые команды. Начнём с самого простого. — Он повернулся к Ивану. — Иван, твоя задача — защищать Катарину. Она — наш главный источник урона на расстоянии. Ты — щит. Твои молнии хороши для атаки, но в этих испытаниях твоя главная сила — держать линию. Понятно?

Иван, всё ещё находясь под впечатлением, кивнул, уже более собранно.

— Понял.

— Катарина, — Михаил обратился к ней. — Ты управляешь полем боя. Замедляй, контролируй. Не трать силы на мелких, если есть Иван. Бьёшь по тому, кого он тебе открыл, или по самой крупной угрозе. Экономь ману.

— Очевидно, — кивнула она, и её взгляд сменился с холодно-оценивающего на профессионально-сосредоточенный.

— Семён… — Михаил повернулся к нему.

— Я знаю, знаю! — перебил тот, выпрямляясь, как по команде. — Сидеть тихо, не путаться под ногами и…

— Нет, — спокойно, но твёрдо перебил Михаил, заставив Семёна замолкнуть. — Я знаю, у тебя в арсенале есть кое-какие артефакты. Не так ли?

— Ну… да, — Семён замялся, удивлённый сменой темы. — Я ведь с факультета артефакторики. Ты ж в курсе.

— Я в курсе, — подтвердил Михаил. — А ты думаешь, почему я взял именно тебя в команду? Собери все необходимые артефакты, что у тебя есть. Любые. Защитные, отвлекающие, усиливающие, даже одноразовые. Всё, до чего сможешь дотянуться по своим каналам. Они нам пригодятся.

Семён оживился, его глаза загорелись. Наконец-то ему дали настоящую задачу!

— Но они… не ахти какие, — он немного сник. — Максимальный ранг — E, да и те в основном учебные, не боевые…

— Ничего, — отрезал Михаил. — В нужных руках и в нужный момент даже учебный артефакт может изменить ситуацию. Собери всё. Это твоя главная задача до завтра.

— Ладно! — Семён кивнул с новой решимостью. — Будет сделано!

Иван, слушавший этот обмен репликами, хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло одобрение. Катарина же слегка приподняла бровь, как бы заново оценивая роль «наблюдателя». Теперь у него была не абстрактная функция, а конкретная, жизненно важная обязанность.

Михаил обвёл взглядом эту странную троицу: обиженного силача, внезапно обретшего цель энтузиаста и холодную, но вовлечённую аристократку. Из этого разношёрстного материала нужно было выковать инструмент. Не идеальный, но острый.

— Теперь, — сказал он, — теорией сыт не будешь. Практика. И для неё нам нужен другой полигон. Идёмте.

Он повёл группу не на тренировочные поля, а по направлению к границе академии, к опушке приграничного леса. Семён нервно покусывал губу, Катарина шла молча, с привычной невозмутимостью, а Иван тяжело ступал следом, его взгляд то и дело оценивающе скользил по спине Михаила.

Добравшись до края леса, где воздух уже пахнет хвоей и сырой землёй, они увидели её.

Она стояла, прислонившись к стволу древней сосны, будто стала частью пейзажа. Безупречная форма инструктора, собранные в тугой узел каштановые волосы, пронзительные серые глаза, которые видели насквозь. Анна Северная. Одна из сильнейших магисток-одиночек, преподаватель высшей лиги, живая легенда академии для тех, кто интересовался реальной силой, а не титулами.

Немая сцена длилась несколько секунд. Иван замер, его глаза стали размером с блюдца. Катарина, всегда сдержанная, слегка приоткрыла рот, её ледяное спокойствие дало трещину. Семён просто ахнул, забыв про все правила приличия.

— Наконец-то, — раздался спокойный, ровный голос Анны. Она оттолкнулась от дерева и сделала шаг навстречу, её взгляд был устремлён на Михаила. — Начала думать, ты передумал.

— Пришлось чуть задержаться, — так же спокойно ответил Михаил, кивая ей. — Собирал команду.

Все трое уставились на него, а потом их взгляды синхронно вернулись к Анне Северной. В воздухе повис немой вопрос.

— Ни хрена себе… Алексей, — прошептал Иван, и в его голосе звучало уже не насмешка, а почтительное изумление. — Да у тебя… Да ты какие тузы из рукава достаёшь?

— Анна согласилась присмотреть за нашей тренировкой в лесу, — объяснил Михаил, обращаясь ко всем, но глядя на Ивана и Катарину. — Без санкционированного инструктора выход за пределы кампуса запрещён. Она обеспечивает нам легальность и… безопасность.

«Безопасность» от того, что могло скрываться в чаще, — это слово повисло в воздухе, не требуя пояснений.

— Идём, — просто сказала Анна, разворачиваясь и уходя вглубь леса по едва заметной тропе. Её движение не предполагало дискуссий.

Они шли за ней несколько минут в гробовой тишине, нарушаемой лишь хрустом веток под ногами и отдалёнными криками птиц. Лес быстро поглощал их, стволы деревьев смыкались в зелёный полумрак. Наконец они вышли на небольшую, скрытую поляну.

Анна остановилась, обернулась. Её взгляд, холодный и профессиональный, обжёг каждого.

— Морозов мне в общих чертах описал задачу. У вас есть день, чтобы перестать быть обузой друг для друга. Я здесь для того, чтобы вы не убили себя по неосторожности и чтобы обозначить границы дозволенного. Всё остальное — ваша проблема. — Она сделала паузу. — Начинайте.

Михаил вышел на середину поляны, чувствуя на себе взгляды команды, в которых теперь смешались страх, уважение и щемящее волнение.

— Иван, Катарина — ко мне в центр, — скомандовал он, голос звучал чётко, отсекая все сомнения. — Семён, забирайся на тот валун, — он указал на крупный, поросший мхом камень на краю поляны, — и веди круговое наблюдение. Кричи, если увидишь любую угрозу — от дикого зверя до неправильного движения в строю. Твои глаза сейчас ценнее любой магии. Понятно?