Чтение онлайн

— Да он вроде был «грушей для битья» у Волкова, а теперь — такое выдает, — шептался один.

— Видимо, ему надоело быть живой мишенью, — усмехнулся другой.

Среди наблюдающих был и Глеб с факультета некромантии. Он уже давно подозревал, что Алексей что-то скрывает, хотя и не мог этого доказать. И теперь, он чувствовал не досаду, а странную гордость. Интуиция его не подвела.

— Нам срочно нужна передышка, — произнёс Иван, тяжело опускаясь на корточки. — Слишком много сил и маны потратил. Мне нужно восстановиться.

— Ты прав, — добавила Катарина, бледная от усталости.

— Хорошо. Тридцать минут на отдых, — скомандовал Михаил.

Найдя относительно безопасное место под сенью массивных корней, Иван рухнул на спину.

— Наконец-то… У меня такое ощущение, что ты, Алексей, какой-то робот. Как ты вообще не устаёшь?

— Когда тренируешь не только тело, но и ум, устаёшь медленнее, — ответил Михаил с лёгкой, едва заметной улыбкой.

Пока они разговаривали, сканер Михаила подал тихий, но настойчивый сигнал. Он нахмурился, не понимая. В экзаменационной зоне должны были находиться лишь существа до ранга D, но прибор чётко показывал присутствие трёх целей класса «С» в тридцати метрах справа от них и стремительно сближающихся.

— Медленно встаём, — его голос стал низким и резким, как сталь. — Отдых окончен. У нас проблемы. И проблемы крупные.

— Что? Что случилось? — прошептал Семён, вздрогнув.

Все мгновенно поднялись, заняв боевую стойку.

— Нам нужно срочно покинуть это место, — Михаил уже отступал, увлекая группу за собой. — К нам приближаются существа ранга «С».

— Что?! — Семён едва не вскрикнул, но Михаил резко зажал ему ладонью рот.

— Тише! — прошипел он. — Хочешь их сюда позвать?

— Но откуда здесь «С»-ранговые? — Катарина тоже говорила шёпотом, её глаза были полны ужаса. — Максимальный ранг в лесу — «D».

— Мне неизвестно, — сквозь зубы процедил Михаил, не сводя глаз с показаний сканера.

Семён, дрожащими руками, начал сгребать вещи в рюкзак. Едва закинув его на плечо, группа резко рванула вглубь леса.

Сканер тревожно пищал, отсчитывая расстояние: двадцать метров, пятнадцать…

— Бегом! Бегом, они приближаются! — скомандовал Михаил.

Они мчались, не разбирая дороги, сломя голову уходя от невидимой, но смертельной угрозы. Добежав до, как казалось, безопасного расстояния, Михаил наконец дал знак остановиться.

— Все живы? Можно выдохнуть.

Команда стояла, тяжело дыша, прислушиваясь к зловещей тишине. Вдруг кусты позади них зашелестели. Все снова напряглись, поворачиваясь к источнику звука. Но Михаил, кажется, уже понял, кто это. Его лицо исказила презрительная усмешка.

— Выходите, крысы, — бросил он, даже не оборачиваясь, в сторону густых зарослей.

Из тени, нарушая тишину, вышли четверо студентов. Во главе стоял рослый парень с факультета пиромантии, и его глаза горели не огнём магии, а холодной, ненасытной жадностью.

— Отдай ядра, Морозов, и мы, может быть, не переломаем вам ноги, — ухмыльнулся лидер, делая шаг вперёд. — Вас четверо, один из вас — балласт с артефакторики. Сдавайтесь по-хорошему.

— Ну вот, дела плохи, — тихо констатировал Михаил. — Нас обнаружили.

— Как? Мы же оторвались от них! Неужели они вышли на наш след ещё тогда? — прошептала Катарина, в глазах мелькнула паника.

— У вас пять секунд, чтобы убраться, — ледяным тоном парировал Михаил, его взгляд стал острым, как клинок. — Время пошло.

Он повернулся к своей команде:

— Нам тоже пора. Уходим.

В командном центре наблюдения внезапно воцарилась напряжённая тишина, которую нарушил тяжелый шаг. К замдиректору стремительно подошёл Олег Николаевич, начальник службы безопасности академии.

— Варвара Фёдоровна, у нас проблема, — начал он, понизив голос.

— В чём дело? — не отрывая взгляда от основного монитора, спросила Варвара.

— Кто-то открыл несанкционированный разлом в периметре экзаменационной зоны. Но я не могу идентифицировать источник — мана оператора тщательно скрыта.

— Что? — Замдиректора наконец оторвалась от экрана и резко встала. — Какого максимального ранга угроза?

— «С», — мрачно произнёс Олег Николаевич. — И она не одна.

Варвара Фёдоровна бросила пронзительный взгляд на мониторы, где мелькали изображения из Тёмного леса.

— Интересно, — её голос прозвучал с холодным, почти клиническим любопытством. — Давайте поглядим, на что способны дети Великих Семей в условиях непредвиденного стресса.

Анна, стоявшая неподалёку, тоже почувствовала неладное. Поток маны, исходящий сейчас из леса, был плотнее и опаснее допустимого учебными протоколами. Она подошла к начальству.

— Варвара Фёдоровна, вы чувствуете? Мана-фон…

— Я знаю, — отрезала замдиректора, не сводя глаз с экранов. — Давайте же посмотрим, что из этого получится.

— Но там же дети! — не удержалась Анна, в голосе прозвучала тревога.

— Если откроется такой же разлом, как в Сибири три года назад, — Варвара обернулась к ней, и в её взгляде не было ни капли сомнения, — там уже никто не будет разбирать, дети они или нет. А так… вот им и тренировка на будущее. Чрезвычайная ситуация.

— Забрать ядра! — взвизгнул пиромант, занося руку для атаки.

Но его жест повис в воздухе. Атмосфера вокруг внезапно сгустилась, став тяжёлой, как расплавленный свинец. Птицы, ещё секунду назад кричавшие в кронах, замолчали разом. Температура рухнула, но это был не знакомый холод Катарины — это был леденящий душу холод пустоты, бездны.

— Что это?.. — прошипел огненный маг, побледнев. Пламя на его ладонях погасло, будто его захлестнула невидимая волна тьмы.

Из чащи донеслось низкое, утробное рычание. Оно звучало не из одной точки, а сразу со всех сторон, отдаваясь в костях.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!]

[Тип: Мутировавшие Волки Пустоты (Ранг С-)]

[Навык: «Теневое расслоение» — создают до 5 иллюзорных копий, каждая из которых наносит 20 % реального урона.]

Из сгущающегося тумана начали выходить силуэты. Волки. Но это были не лесные звери. Их шерсть напоминала спутанную стальную проволоку, из глазниц сочился ядовито-фиолетовый свет, а вместо передних лап у некоторых торчали изогнутые костяные клинки.