Чтение онлайн

Михаил встретил этот взгляд спокойно, на мгновение задержавшись. Ничего не сказал. Просто слегка кивнул, как бы принимая невысказанную угрозу. Принимаю. Жду.

— Эй, Леха, что он уставился? — прошептал Семён, заметив напряжение.

— Ничего, — отрезал Михаил, возвращая внимание к своей команде.

В этот момент раздался чёткий, металлический звук магического гонга, разрезающий густой воздух ожидания.

— Все группы! По утверждённым маршрутам — на исходные позиции! Испытание начинается! — прогремел голос одного из инструкторов.

И вот — движение. Десятки команд, словно сорвавшиеся с привязи своры, устремились вперёд, к зияющему тёмным входом приграничному лесу. Чья-то стихия, чьи-то крики, топот сотен ног. Михаил бросил последний взгляд на свою тройку.

— Пошли. Держите строй. Помните всё, чему научились.

Тёмный лес: Вход в преисподнюю

Экзаменационная зона «Тёмный лес» была огорожена мощным магическим барьером. Группы студентов заходили внутрь. Задача: продержаться 12 часов, собрать 20 мана-ядер монстров и выйти в точку эвакуации.

Как только их группа пересекла черту, реальность изменилась. Солнце исчезло, сменившись вечными сумерками. Деревья здесь напоминали скрюченные пальцы мертвецов, а туман лип к одежде, забирая тепло.

— Построение «Клин», — скомандовал Михаил. — Иван — впереди, щит поднят, но ману не трать. Катарина — два шага за мной справа. Семён — ты в центре.

— Есть контакт! — пискнул Семён, вцепившись в свой детектор. — Что-то крупное впереди. Ранг Е, быстро приближается!

Из кустов, ломая ветки, вывалилось нечто омерзительное.

Монстр: Анифарм (Химерический падальщик)

Описание: Сплав костей разных существ, скрепленный чёрной слизью. Имеет три головы и шесть суставчатых конечностей.

Навык: [Трупный резонанс] — издаёт визг, парализующий нервную систему жертв в радиусе 10 метров.

— Всем закрыть уши маной! — рявкнул Михаил.

Анифарм раскрыл все три пасти, готовясь к крику.

— Иван, сейчас!

Маркович, взревев, ударил щитом в землю. [Электрическая волна] прошла по сырой почве, сбивая монстру темп. Визг сорвался на жалкое хрипение.

— Катарина, сковать лапы!

Две ледяные цепи вырвались из земли, намертво пригвоздив Анифарма к месту. Михаил не стал ждать. Он сорвался с места, активировав [Скрытность] на ходу. Для монстра он просто исчез, чтобы через секунду появиться прямо над его центральной головой.

— [Световой прокол].

Луч чистой энергии прошил череп твари, испаряя чёрную слизь, служившую ей мозгом. Анифарм рухнул, распадаясь на кучу гнилых костей.

— Отлично! — крикнул Семён.

— Рано ещё расслабляться, — произнёс Михаил. — Сканер почувствовал ещё несколько анифарм. Готовимся, к нам идут гости. И их трое.

Иван сгруппировался, ожидая их. Катарина, как и положено магу, заняла позицию позади всех, а Семён, доставая из рюкзака нечто, похожее на сферу, кивнул.

Как и предупреждал Михаил, из чащи на них выползли три Анифарма девятого уровня.

Михаил тут же скомандовал:

— Иван, атакующей магией — отвлеки их! Катарина и я — уничтожим. Семён, насчёт третьего — активируй сферу!

— Семён, сейчас! — крикнул Михаил.

Семён активировал сферу и метнул её в сторону приближающихся тварей. Из артефакта вырвался ослепительно-белый свет, словно миниатюрная световая граната. Анифармы, застигнутые врасплох, зашипели и замерли в замешательстве.

Этой секунды хватило. Михаил и Катарина, действуя синхронно, обрушили на ошеломлённых монстров шквал магии. Ледяные шипы и Световой Прокол пронзили химерические тела, обратив их в груды рассыпающихся костей.

— Ну вот, четыре ядра у нас, — подвёл итог Семён, собирая трофеи. — Осталось ещё шестнадцать.

— Таким темпом нам будет легко справиться, — с лёгкой улыбкой произнесла Катарина.

— Не забываем, — строго добавил Михаил, — что когда до конца останется меньше двух часов, за ядрами начнется настоящая охота. Так что расслабляться рано. Будем начеку.

Южная часть академии, общежитие элит, комната 17

— Да, господин, всё идёт так, как вы хотели. Ловушка готова.

Шум в трубке.

— Смотри, от этой операции зависит всё. Нам нужно избавиться от этих гнусных Великих Домов.

— Я понял вас. Мне пора.

Телефонный разговор оборвался.

Тёмный лес. Ход экзамена.

Прошло уже семь часов с начала испытания. У Михаила и его команды было десять мана-ядер — ровно половина от необходимого.

Время двигалось к послеполудню, стрелки приближались к отметке в тринадцать часов. До завершения экзамена оставалось пять.

Большинство команд выдохлось, а треть участников уже отправилась в академическую лечебницу.

— Мда, на этот раз не так много пострадавших, — произнесла Жанна Ветрова, учительница монстрологии, наблюдая за обстановкой на экранах.

— Да, есть такое, — согласилась Лилиана Каширина, преподаватель артефакторики. — Притом здесь находятся отпрыски Великих Семей. Неудивительно, что потери малы.

Все преподаватели внимательно следили за мониторами в командном центре.

— Даже Алексей Мороз меня удивил, и сильно, — сказал Константин Круглов, учитель истории. — Кто ж знал, что он прятал такие навыки лидерства, да ещё и магию контролирует столь уверенно.

— А ведь действительно, — подчеркнула замдиректора, и в её голосе прозвучала нотка неподдельного восхищения. — Я сама под впечатлением.

Слухи об успехах Алексея докатились и до студентов, наблюдавших за трансляцией в безопасных зонах.