Чтение онлайн

— Принесите его, — произнёс я.

Голос звучал хрипло.

— Сейчас. Нам нужно на него взглянуть.

Ориан смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, а затем кивнул.

— Хорошо, — сказал алхимик. — Но не жди чудес, даже если это тот самый камень… — мужчина не договорил, только покачал головой.

И вышел из Ротонды.

Дверь закрылась за ним, и мы остались ждать.

Минуты тянулись медленно. Никто не говорил. Метель за окнами выла, огонь потрескивал в маслянных лампах.

Я стоял у стола, сжимая край столешницы. Надежда, готовая разбиться в любой момент, теплилась в груди.

«Не думай», — приказал себе. — «Не надейся. Просто жди».

Но это было невозможно. Прошло около пятнадцати минут, прежде чем дверь снова открылась.

Ориан положил камень на стол. Мастера сгрудились вокруг, и на мгновение в Ротонде воцарилась полная тишина.

Камень был небольшим — умещался на ладони. Пористая структура, как у пемзы, но более тонкая, почти кружевная. Цвет бледно-жёлтый, действительно похожий на старую и потемневшую кость. При падении света от лампы в порах проступали едва заметные переливы.

Я активировал Зрение Творца.

[Обнаружен объект: Неизвестный минерал]

[Инициирован глубокий анализ…]

[…]

[Идентификация: Пористый Эфирит / «Губка Эфира»]

[Ранг: Легендарный]

[Свойства:]

[— Энергетическая плотность: Отрицательная (Эффект «Голода»).]

[— Впитывающая способность: Ментальные проекции, эмоциональные отпечатки, волевые импульсы.]

[— Текущий заряд: 3% (Остаточные следы использования в алхимии).]

[— Структурная целостность: 94%]

[Примечание: Требует проводника с сильной волей для направленного накопления «Вита-частиц».]

Сердце забилось чаще. Вот оно! Не теория из древних текстов, не мечта, а реальный камень с реальными свойствами.

— Святые предки… — прошептал Хью.

Старый ювелир склонился над камнем, толстые линзы пенсне почти касались поверхности. Узловатые пальцы потянулись к минералу, но замерли в сантиметре.

— Чувствую, — пробормотал он. — Чувствую втягивание, будто камень хочет что-то взять.

Гюнтер нахмурился.

— И что нам теперь с ним делать-то? С этим камнем?

Вопрос повис в воздухе.

Я смотрел на «Губку Эфира» и думал. В голове проносились образы: охотничий нож Йорна — короткий, с широким лезвием и зазубренным обухом. Смертоносное оружие размером меньше локтя — маленькое, компактное, но способное убить.

«Нож», — подумал.

Для полноценного клинка вроде «Кирина» времени не было — это очевидно, но нож… нож можно выковать за несколько часов. Особенно если не усложнять конструкцию и работать вместе.

— Мы должны попробовать сделать ещё один сплав, — произнёс я вслух. — Используя эту «Губку» в качестве связующего звена.

Мастера переглянулись.

— Ещё один сплав? — переспросила Серафина. — Но… даже если это сработает… — она покачала головой, — … у нас нет времени на новый клинок. «Кирин» занял дни. Мы физически не успеем.

— Не клинок, — перебил я. — Нож. Короткий охотничий нож. Лезвие длиной в ладонь, простая форма, минимум деталей.

Гром, до этого молчавший, поскрёб подбородок.

— Такое… — произнёс кожевник задумчиво, — … можно сладить быстрее.

— Именно. — Я кивнул. — И даже если «Кирин» сработает… — не хотелось произносить «если не сработает», — … дополнительное оружие не помешает. Можно будет дать его кому-то ещё на всякий случай.

«На самый крайний случай», — добавил мысленно.

— Но как? — подал голос Хью.

Старый ювелир выпрямился, глядя на меня поверх пенсне.

— Как использовать этот камень? Как собирать эти… частицы воли? Я читал теорию в «Кодексе», но практического описания ритуала там не было. Нужен проводник, да. Но что именно должен делать этот проводник? Какие слова произносить? Какие действия совершать?

Правильный вопрос, и у меня не было на него ответа.

— Не знаю, — признался честно. — Но мы можем попробовать. — Я шагнул к столу, положил ладонь рядом с камнем, не касаясь. — Спуститься в нижнюю кузню. Собрать мастеров — всех, кто есть. И…

Замолчал, вспоминая.

Клятва Барона, слова, звучавшие в этой самой Ротонде полчаса назад. «Камень, что дал нам кров… Огонь, что выковал нашу сталь… Кровь, что течёт от предков к потомкам…»

Помнил ощущение — плотность воздуха, которая изменилась. Энергия, которая сгустилась вокруг «Кирина», как туман вокруг горной вершины.

— Попробовать произнести молитву, — закончил я. — Или просто сосредоточиться на желании — общем, разделённом всеми. Уничтожить эту тварь, защитить дома и выжить.

— И ты будешь держать камень? — уточнила Серафина.

— Да. — кивнул. — Теория говорит, что нужен проводник с сильной волей. Кто-то, кто удержит… хор голосов от распада.

Слова звучали неуверенно даже для меня самого, но что ещё я мог предложить?

— Точно не знаю, что именно делать, — добавил тише. — Нужно просто пробовать — это самое главное.

Ориан издал звук — нечто среднее между хмыканьем и смешком.

— Ритуал, в котором мастер сам не знает, что делать, — произнёс алхимик, скрещивая руки на груди. — Прелестно. Просто прелестно.

В голосе было достаточно сарказма, чтобы им можно было травить крыс.

— Последствия у таких экспериментов бывают… непредсказуемыми, — продолжил Ориан. — Можем всё испортить, навредить себе или другим. Выпустить что-то, что лучше бы оставить взаперти.

— Понимаю, — ответил я. — Но неужели вы считаете, что мы не должны попробовать? Если есть хоть один шанс?

Алхимик не ответил. Только смотрел на меня долгим, немигающим взглядом.

— Конечно, нужно всё изучить, — наконец произнёс мужчина. — Провести исследования, разобраться…

— Но у нас нет времени, — перебила Серафина.

Голос девушки звучал твёрдо. Ориан повернулся к ней с удивлением.

— Вот уж не ожидал такого от леди Белоручки, — процедил алхимик.

Серафина не вздрогнула и не отвела взгляд.

— Ты ещё многого обо мне не знаешь, — произнесла она холодно. — И о том, на что я способна.