Чтение онлайн

Магистр молча подошёл к массивному столу и положил на него список претендентов. Снизу, чуть в стороне от основной колонки имён, было вписано последнее имя.

Варг медленно взял список, пробежал глазами и неопределённо хмыкнул — его палец задержался на имени в самом низу.

— Ещё один северянин? — голос Варга был низким и гулким. — Редкость в наши дни. Лоренцо расстарался?

Коррен подошёл ближе, почти вплотную к столу. Магистр чувствовал себя мальчишкой, совершающим глупость, поддающимся эмоциям, которые не подобают его сану. Несколько лет он берёг этот «должок» — тайну Варга, связанную с пропажей партии эфирита три года назад, которую Коррен помог замять. Магистр мог попросить золото, мог попросить редкий артефакт, но сейчас… сейчас он хотел лишь одного — стереть наглую усмешку с лица того охотника и надежду из глаз этого щенка-кузнеца.

— Этот северянин не должен пройти испытание, Варг, — тихо произнёс Коррен, голос его слегка дрогнул. — Ни в коем случае.

Он ткнул пальцем в имя «Кай».

— Во время испытания у него должны быть особые условия. Те, что сделают его жизнь невыносимой, а работу — невозможной. Ты понял меня?

Варг медленно поднял глаза, во взгляде была настороженность.

— Магистр, — так же тихо ответил организатор, — вы просите меня смешивать личное и рабочее. Если Совет узнает о подтасовке условий на Сите, нас обоих могут не просто вышвырнуть из Гильдии, но и лишить права прикасаться к железу до конца дней. Это риск, который не стоит ни одного северянина.

Коррен подался вперёд, глаза превратились в две ледяные щели.

— Ты сделаешь это, Варг, потому что без моей подписи под тем отчётом три года назад ты бы сейчас не списки составлял, а дробил камень в карьерах на Мысе Ветров. Твой долг вырос, и пришло время платить.

Магистр выпрямился, поправляя манжеты камзола. Его голос снова стал сухим и деловым.

— Сделай всё тихо, чтобы ни одна живая душа не смогла подкопаться. Случайность, неудачный материал, неисправный горн — мне плевать. Но он должен провалиться с треском, на глазах у всех.

Варг молчал, в тяжёлом взгляде читалась мучительная борьба.

— Завтра утром, — добавил Коррен, нанося решающий удар, — я отправляюсь в Совет. Мы будем решать, какое именно задание дать претендентам в этот раз. Я знаю, Варг, как ты всегда хотел быть ближе к тем, кто правит Гильдией. В этот раз возьму тебя с собой и лично представлю тебя Совету как незаменимого мастера и покажу им твоё особое положение.

Организатор замер. Предложение было слишком заманчивым для человека, чей потолок казался достигнутым. Это не просто подкуп — это ключ к власти.

Варг долго смотрел на список, затем медленно и коротко кивнул.

Коррен развернулся и вышел из комнаты.

От автора:

Новинка от Дорничева: Земля пала, и выжившие земляне живут в космосе в мигрирующем флоте, который стал им новым домом. Но! Пришло время землянам вновь заявить о себе! https://author.today/work/562863

Я спускался по лестнице «Дома Путника». Ульф топал следом. Алекс ещё на рассвете ушёл в сторону Святилища Духа — его глаза, когда он прощался, светились надеждой. Брок тоже исчез ни свет ни заря — пробурчал что-то про «старые должки» и «гильдейских кобелей» и растворился в портовом тумане. У старого волка явно были свои дела в местном представительстве Охотников.

Стоило нам выйти на крыльцо, как я увидел Лоренцо. Искатель Искр буквально сиял — камзол безупречен, а в глазах искры такого торжества, будто он только что нашёл жилу чистого эфирита.

— Кай! — он почти подбежал к нам, наплевав на обычную аристократическую сдержанность. — Клянусь Пламенем, я до сих пор не верю! Весь город только и гудит о том, как северный охотник швырнул депешу в лицо Коррену! Как ты это провернул, безумец? Тебя приняли! Ты в реестре на Предварительный Круг!

Я криво усмехнулся.

— Помощь старого друга оказалась весомее, чем думал, — ответил я, глядя на дым над Цитаделью. — Брок умеет убеждать, когда захочет.

— Охотник Гильдии Ядра… — Лоренцо качнул головой, в голосе промелькнуло уважение. — Редкая удача, Кай. Редкая и своевременная. Ну, куда вы направились?

— Хочу пройтись по городу, — кивнул в сторону ближайших дымящихся труб. — Посмотреть на здешние кузни. Если позволят — поглядеть на процесс. Мне нужно понимать, чем дышит Иль-Ферро до того, как встану к официальному горну.

Лоренцо хмыкнул, окинув взглядом улицу, заваленную шлаком и угольной пылью.

— Хочешь смотреть здесь? Извини, Кай, но если не знаешь, куда идти, увидишь только то, как криворукие подмастерья портят железо на гвозди.

Он замер на мгновение, а затем его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Знаешь что? Я сегодня твой должник. Позволь мне стать твоим провожатым. Я покажу тебе несколько мастерских, от которых у любого кузнеца сердце зайдётся. Я бы, конечно, с радостью сводил тебя к Великим Горнам в самое сердце вулкана… — Лоренцо помрачнел, и в голосе прорезалась старая горечь. — Но ты и сам знаешь. Мне туда путь пока закрыт.

Мы двинулись вверх по улице. Лоренцо шёл чуть впереди, но вдруг замедлил шаг и сравнялся со мной. Мужчина замолчал, а потом произнёс тихо, без привычного пафоса:

— Кай, ты уж прости за то, что вчера у магистра вышло. Коррен… ударил по больному, и я вскипел. Да, у меня есть своя выгода во всём этом. Мне важно вернуться. Важно снова встать к Горнам, быть частью Гильдии здесь, на Острове, а не мотаться по миру в поисках крох таланта. Вчера всё получилось… криво-косо. Я должен был защитить твой статус лучше.

Я посмотрел на него. Внутренний Горн пульсировал ровно, выжигая остатки вчерашней досады.

— Главное, что всё закончилось печатью в реестре, Лоренцо, — ответил спокойно. — Ты и так сделал больше, чем я ожидал от случайного встречного. Не грей голову и выдохни. Прошлое — это просто шлак, его нужно выбрасывать из топки. Теперь важно только испытание. Кстати, когда оно?

Лоренцо заметно расслабился, словно с плеч сняли пудовую плиту, бодро хлопнул меня по плечу.

— Сегодня Совет Искр принимает решение о задании. Сито всегда разное, Кай. Сейчас всех Искателей и посредников вызовут в Цитадель, объявят условия и день проведения. Думаю, у нас в запасе есть пара дней, не больше. Но пока время есть! Пойдём, я покажу тебе, как на Иль-Ферро приручают огонь.

И он уверенно повёл нас вглубь лабиринта Ферро-Акудо, где стук молотов сливался в единый гимн металлу.

Мы поднялись выше по склону, туда, где базальтовые стены домов становились толще, а воздух суше и горячее. Лоренцо уверенно лавировал между телегами с углем, не оборачиваясь.

— Сейчас я покажу тебе место, Кай, которое ты не забудешь, — проговорил он, перекрывая гул работающих горнов. — Мастерская старого Арно. Ему уже перевалило за сотню лет, а он всё так же крепок, как морёный дуб. Старик за свою жизнь полмира исходил, во всех столицах отметился. Говорят, он ещё прадеда нынешнего Грандмастера за уши драл за неровный шов. Мужик он специфический. Словцом может окатить так, что кожа задымится, да и под юбку любой красотке залезть не побрезгует, если та зазевается.