Чтение онлайн

[Поздравляю! Вид разблокирован]

[Семя Лесного Стража — активировано. Место посадки: Заповедная Роща]

Что еще за заповедная роща?

Я ждал продолжения, но интерфейс погас, и в голове воцарилась тишина.

Семя в руке вдруг стало горячим — не обжигающе, но ощутимо. Вскоре оно и вовсе засветилось мягким золотисто-зеленым сиянием. Исчезла деревянная твердость скорлупы, теперь семя казалось упругим, чуть влажным, живым.

— Что ж, — сказал я тихо, поглаживая это маленькое чудо на своей ладони. — Пошли посадим тебя?

Внутренний «системный» компас показывал мне определенное направление, и вскоре я догадался, где находится Заповедная роща. В паре часов быстрой ходьбы от деревни, на северо-западной оконечности моих владений. Рядом со Священным эльфийским лесом.

Я бывал там раньше: когда заключал союз с эльфийками и когда отмечал на карте границы их неприкосновенных земель, редко, но еще я там иногда гулял по утрам, дышал и приводил мысли в порядок. Но сегодня, подходя к опушке искомой рощи, я вдруг осознал, что никогда не видел ее по-настоящему. Воздух здесь сейчас казался другим — гуще, чище, словно сама земля знала и готовилась принять семя необычного существа.

У рощи меня уже ждали. У старого дуба, чьи корни уходили в землю так глубоко, что, наверное, касались самого сердца земли, стояли две утонченные эльфийские фигуры. Асалия и Лизалия. Старшая сестра стояла неподвижно, сложив руки на груди, и только кончики ее заостренных ушей, выглядывающих из-под темных волос, чуть заметно подрагивали — наверное, единственный признак нетерпения, который она позволяла себе в такие моменты.

Светловолосая Лизалия же, напротив, вертелась волчком, то поправляя колчан, то одергивая плащ, и, когда я приблизился, сделала шаг навстречу, не в силах сдержать любопытство.

— Покажи… нам тут такое духи нашептали… — выдохнула она и требовательно протянула руку.

Я не подал виду, что удивился, и разжал ладонь.

Семя к этому моменту уже испускало ровный зеленый свет. Протянувшая ладонь Лизалия вдруг замерла. Даже Асалия изумленно сделала шаг навстречу, встав рядом со мной и во все глаза рассматривая семечко.

— Где ты его нашел? И как… как тебе удалось пробудить его? — сказала она тихо и покачала головой. — Для его созревания обычно требуются десятки и сотни лет… — она вдруг замолчала, и в ее глазах мелькнуло понимание. — Капля Благословения…

— Семя леса выбрало его! — благоговейно прошептала младшая.

— И что это значит? — перевел взгляд я с одного удивленного личика на другое.

Асалия помолчала.

— Это значит, что Семя тебя не отвергло. Даже вложи ты в него целое состояние — без его согласия оно бы не пробудилось, — эльфийка подняла на меня глаза, полные задумчивости. — Оно тебя приняло, Даллен. Само по себе. Твои намерения оказались ему близки. Этого оказалось достаточно.

Честно говоря, слабо верится, что это семечко обладает настолько «мудреным» сознанием… Но разубеждать в этом эльфиек я конечно же не собирался.

Лизалия тихо фыркнула и заговорила на своем эльфийском наречии.

— Сестра, можно подумать, мы не догадывались. Еще в тот день, когда он впервые пришел в лес и не начал рубить все подряд, я лично уже начала подозревать… Что он необычный человек.

— Но ты ведь согласилась со мной, что нам все же нужно было быть осторожными, — напомнила Асалия и бросила в мою сторону очередной неоднозначный взгляд. — Он ведь мог оказаться и волком в овечьей шкуре, втереться в доверие, а потом… Клац! — она сделала характерное движение ладонями и полусогнутыми пальцами, напоминающее состыкование челюстей.

— Осторожность и понимание — это разные вещи, — парировала младшая эльфийка.

…Я не знал, о чем они там щебетали на своем мелодичном эльфийском языке. Но судя по тому, как Асалия сложила пальцы, будто смыкая челюсти, речь шла обо мне. И вряд ли они обсуждали погоду. Я лишь мысленно предположил, что могли означать их слова и ужимки.

Кивнув, я оставил их перешептываться и переглядываться, а сам прошел вглубь эльфийской рощи.

Место для Семени нашлось само. Небольшая полянка, скрытая от посторонних глаз густым подлеском и нависающими ветвями старых дубов, что огораживали место от излишнего снега и сугробов. Здесь, прямо в центре, земля казалась мягче и пружинистей, чем вокруг, что говорило о достатке влаги.

Присев на корточки, я провел пальцами по мокрой, пахнущей прелостями почве, где почти не было чахлых сорняков и травы.

Асалия тенью оказалась позади, опустилась рядом, на одно колено, и достала из-за пояса небольшой нож с костяной рукоятью.

— Позволишь?

Я странно посмотрел на нее, но пожал плечами, не совсем понимая, что она хочет сделать.

Эльфийка сделала надрез на своей ладони — короткий, точный, почти без крови. Потом схватила мою руку и, прежде чем я успел отдернуть, провела лезвием по подушечке указательного пальца. Возникло характерное жжение на коже пальца, но оно тут же сменилось приятным холодом, словно в ранку закапали мятный настой. Пара капель успели упасть сначала на ладонь эльфийки, а затем, смешавшись вместе с ее кровью, часть капнула землю… Я уже догадался, что она проводила какой-то ритуал.

— Твоя кровь вместе с моей, — пояснила она, старательно отводя взгляд. — Она обогатит почву и позволит семени прорасти быстрее. Семя знает эльфийскую песню, но расти ему предстоит благодаря тебе, на твоей земле. Так будет правильно…

Не успела она договорить, как Система тоже отреагировала:

[Ритуал: Кровное единение. Участники: Лорд Даллен, Асалия (эльфийка)]

[Эффект: усилена связь с Лесным Стражем. Скорость роста +20%]

[Лояльность Сестер Лунных Эльфиек: 93/100!]

— Раз ты так говоришь… — задумчиво произнес я. Одно я кристально ясно понял точно: ускорение роста… Это хорошо.

Лизалия за нашими спинами едва слышно напевала что-то на своем мелодичном наречии, но воздух вокруг вдруг сделался плотным, и даже зимний ветер, круживший над поляной, стих, будто прижавшись к земле.

Я опустил семя в неглубокую лунку, которую мы вырыли пальцами и очистили от тонкого покроя влажного снега.

К моей неожиданности: как только семя оказалось в земле —она сомкнулась над ним сама!

Вот ведь… Порой забываю, что магия в этом мире обыденность, а не шарлатанство.

— Мы будем рядом, — тихо сказала Асалия, отчего-то посмотрев на меня с обнадеживающим выражением, и загадочно добавила. — Если что-то пойдет не так, ты сразу узнаешь…

Эльфийки бесшумно растворились в лесу, а я еще немного постоял, переваривая ее слова и глядя на то место, где сомкнулась земля. Потом развернулся и ушел.

Следующие три дня я приходил на поляну каждое утро.

Садился на замшелый валун у края и просто смотрел на взрыхленную землю. Снежок опадал всюду, кроме этого места… Или лучше сказать, он тут же таял, едва соприкасаясь с теплой почвой, где посажено семя?