Чтение онлайн

Оком я пытался уловить хоть какое-то движение, хоть намек на то, что под слоем почвы произрастает жизнь. Но ничего не менялось. На вторые сутки Лизалия, заставшая меня за этим занятием, молча села рядом и просидела так со мной час, не проронив ни слова. Потом встала, отряхнула плащ и сказала:

— Растения не любят, когда их торопят.

На третье утро я пришел на поляну и увидел росток.

Он пробился из земли за ночь. Тонкий, не выше щиколотки, с двумя еще не расправившимися листьями, похожими на сложенные птичьи крылья. Стебель был не зеленым и не коричневым, а серебристым, отливающим бледным металлом там, где на него падал свет. Кожица стебля уже выглядела плотной, и когда я провел пальцем по его поверхности, почувствовал твердость и гладкость, почти как у полированной доски.

— Ну, здравствуй, — усмехнулся я тихо.

Росток внезапно дрогнул. Один лист медленно, с усилием расправился и потянулся ко мне. Я удивленно протянул палец, касаясь листка. Так мы и застыли на долгое время.

[Лесной Страж: уровень связи повышен]

[Текущая стадия: 2/5 . Прогресс: 20%]

[Передаваемые эмоции: доверие, ожидание, спокойствие]

Система тоже отреагировала.

В тот день я просидел на поляне до самого вечера, находясь в каком-то медитативном или гипнотическом состоянии. Однако невзирая на вставший на уши по поводу моего исчезновения весь Орлейн, оно того стоило.

Проснувшись на следующее утро, я чувствовал себя непривычно — словно внутри что-то изменилось. А окончательное осознание, что «что-то произошло» настигло меня не в тишине Заповедной рощи, а средь бела дня, посреди обычной деревенской суеты. Тогда я стоял на заброшенном участке, отведенном под новые казармы, и слушал доклад бригадира-строителя, который руководил расчисткой и жаловался на сложность работы.

Грунт здесь был тяжелый, глинистый, и люди уже битый час мучились с лопатами, ломали черенки, пытаясь выровнять площадку под фундамент. Бригадир, кряжистый мужик с обветренным лицом, разводил руками, мол, вода застаивается, руки мерзнут, копать тяжело.

— Милорд, может привезти песку для подсыпки? — почесал он репу и выдал неплохую идею.

— Сколько вы песок сюда катить будете по метровым сугробам? А выкапывать? — я качнул головой и, задумавшись, опустился на корточки. По наитию положил ладонь на холодную влажную землю.

И тут кое-что случилось.

Я внезапно почувствовал землю. Ее тяжесть, ее плотность, а перед глазами возникла ее структура. Слева, метрах в тридцати, грунт выглядел суше — там, где корни старой яблони уходили глубоко, вытягивая влагу. Справа, ближе к оврагу, почва рыхлела, теряя связность. А прямо подо мной, на глубине около двух метров, билась тонкая, едва заметная жилка… Вода, мать ее. Я заулыбался, как дурак. Ладно, будет тут казарменный колодец. И песка теперь не нужно. Вода размягчит твердую почву, главное не переборщить.

— Копайте здесь, — указал я, поднялся и очертил пяткой полукруг. — Метр двадцать, может, чуть глубже. Наткнетесь на плитняк — обойдите его слева и копайте уже под него. Увидите кое-что…

Не успел я договорить, как перед глазами ярко вспыхнули сообщения Системы:

[Поздравляем! Обнаружена новая способность — Длань Земли (Ранг I)]

[Эффект: вы теперь чувствуете структуру, состав и скрытые ресурсы почвы в радиусе 10 метров]

[Источник: резонанс с Лесным Стражем + врожденный потенциал Лорда]

[Примечание: с опытом радиус и точность увеличиваются]

— … интересное.

Бригадир посмотрел на меня с сомнением, но спорить не стал. К вечеру, когда я шел в усадьбу по своим делам, он догнал меня у ворот и, запыхавшись, выпалил, смотря на меня как на мессию:

— Вода, милорд! Чистая, легкая, прямо как вы сказали — под плитняком. Спасибо, мы там уж справимся!

— Колодец там только не забудьте очертить на будущее, — усмехнулся я, стараясь не показывать своего удивления. Выходит, все это мне не причудилось…

— Сделаем, милорд!

Как только бригадир побежал обратно, я вошел на территорию усадьбы, размышляя о том, что за три месяца нахождения в Орлейне уже успел привыкнуть к магии и разным чудесам… Однако этот случай почему-то отозвался во мне сильнее других.

Вечером я ворочался в постели, пытаясь уснуть. Под веками все еще стояло странное видение глубин земли — слои грунта, водоносные жилы, пустоты, корни. Или это у меня воображение разыгралось? Фиг его знает. Но однозначно эту способность надо развивать. Пускай я и не самый сильный боец, тот же Ганс меня скорее всего уделает в семи поединках из десяти, но зато теперь у меня есть уже две уникальные способности — Око и Длань. Одно Око уже не раз вытаскивало меня в бою. А если получится приспособить к схваткам и Длань… В умелых руках это перевернет исход любого сражения. Еще бы магии обучиться и добавить в эту связку…

С этими мыслями я наконец уснул. А утром, едва спустившись на первый этаж, нос к носу столкнулся с младшей эльфийкой. Судя по всему, она даже и не собиралась стучать или иным образом обозначать свое присутствие. Она просто стояла в дверном проеме, внутри усадьбы, разглядывая все с таким видом, будто искала редкого лесного зверя, случайно забредшего в человеческое жилище. Ну чисто дикарка. Красивая, конечно, спору нет. Но в дом без стука заходить — это ж по человеческим меркам — довольно странное поведение, хотя с другой стороны… Я же тоже по лесу их хожу и не стучусь в каждое дупло, ведь так? Интересно кстати вдруг стало: как они живут? В домиках на дереве? В корнях? Или просто на ветках ночуют?

— Слышала, у тебя появилась аж целая лаборатория алхимика? — сходу уперла она руки в бока и сверкнула глазами. — Не покажешь?

— Это от кого ты такое слышала? — невольно нахмурился я.

— Да так… — она посмотрела на свои ноготки. — Есть у меня свои источники.

Кому-то надо держать рот за зубами… Обязательно выясню, кто тут трещит направо и налево.

Из кухни донесся звон посуды и негромкое напевное бормотание Мироники — видимо, матушка уже вовсю кашеварила и хлопотала по хозяйству. И тут до меня дошло… Конечно, кто ж еще мог все растрепать. Надо будет мягко ей намекнуть, чтоб не болтала лишнего. Ладно эльфийки, а если враг узнает? Зря я что ли алхимика поближе к себе держу?

Махнул рукой.

— Пойдем. Я как раз собирался к нему заглянуть.

Хоть и чуть позже.

— Ура! — обрадовалась эльфа.

Мы спустились в подвал и тихонько вошли в лабораторию, чья дверь была нараспашку.

Лоуренс сидел лицом ко входу. Поглощенный изучением чешуи огненного ящера, он поднял голову только через полминуты. Увидев рядом со мной эльфийку, он замер и моргнул.

— Господин барон, а вы… — начал он и запнулся.

— Лизалия, — представилась эльфа без тени смущения. — Хранительница леса, следопыт, лучница и вообще самая младшая, но и самая-самая талантливая в семье по мнению моей сестры.

Я невольно покосился на ее вздернутый носик — не вырос ли он там у нее как у буратино?

Эльфа сделала шаг внутрь и завела руки за спину, с любопытством оглядывая стол, заставленный склянками и пучками трав. Покивала своим мыслям.

— А ты… Тот самый алхимик, которого барон привез из соседнего графства. Лоуренс, да?

— Лоуренс, — подтвердил тот, все еще глядя на нее круглыми глазами. Думаю, не найдется и парочки людей в графском городке, а то и во всех внутренних графствах, кто видел эльфов воочию, а не на картинках.