Чтение онлайн

— Приходи сегодня после ужина. Поглядим, на что ты годен.

С этими словами она, наконец, выпустила мой рукав и двинулась через помещение, где находились урны. Я проводил её взглядом, но слепая старуха ни разу не обернулась — в отличие от паренька, который наградил меня ещё одной широкой, по-детски наивной и открытой улыбкой.

Сбежав по ступенькам, я вышел на улицу, где ждали меня Аня с Алевтиной.

— Что ей от тебя было нужно? — спросила девушка.

— Хотела поблагодарить за то, что не дал отродью утащить её внука.

Алевтина презрительно фыркнула.

— «Спасибо» нужно говорить не словами, — сказала она. — Зарине ли этого не знать!

— Она знает, — ответил я. — Сегодня вечером я пойду к ней, и она научит меня очищать сердечники.

— Тебя?! — поразилась Аня. — Но… разве у тебя есть дар?

— Вот и узнаем. Если честно, самому интересно.

К Зарине я отправился в половине девятого — после того, как приготовил двенадцать шаверм. Посетителей было не так уж и много — видать, инцидент с разбитой витриной всё-таки сделал своё дело — но тот, кто приходил, заказывал с собой. Так что я всерьёз подумывал организовать доставку на дом. Надо только обзавестись хоть одним толковым и надёжным курьером.

Зарине не нужно было давать мне свой адрес, чтобы я отыскал её дом. Где живёт артефактор, в общине знала каждая собака. Мне пришлось лишь дважды уточнить дорогу, которую объяснила мне Аня, чтобы попасть, куда нужно.

Маленький двухэтажный домик выглядел очень старым. Даже более ветхим, чем те, которые стояли с ним по соседству. Трудно было поверить, что в нём проживает один из самых уважаемых членов общины. И едва ли бедный.

На двери имелось медное кольцо, служившее молотком, и я трижды ударил им о прибитую чуть ниже металлическую пластину, чтобы оповестить обитателей жилища о своём приходе.

Не прошло и тридцати секунд, как лязгнул засов, дверь распахнулась, и на пороге предстал Саша.

— Привет! — сказал он, не двигаясь с места.

— Я к твоей бабушке. Можно войти?

— Да.

Парень отодвинулся, давая мне дорогу.

Я очутился в маленькой прихожей. Пахло недавним ужином.

— Кто там?! — раздался скрипучий старческий голос, который невозможно было не узнать.

— Это Вадим, — отозвался я.

В арке появилась фигура Зарины.

— Ну, проходи, коли пришёл, — сказала она с насмешкой и исчезла.

Разувшись, я прошлёпал босиком в большую комнату, где было всего несколько предметов мебели — комод, диван, сервант, маленький столик и почему-то пианино. Крышка была поднята, на подставке виднелись раскрытые ноты. Едва ли музицировала старуха. Значит, Саша. Или же в доме был кто-то третий?

Зарина сидела на диване.

— Саша, иди в мастерскую и приготовь всё для очистки, — велела она, и мальчик немедленно скрылся из виду. — Итак, ты думаешь, что способен стать артефактором, — проговорила старуха.

— Надеюсь на это, — ответил я.

— Считаешь себя особенным?

— Это мне и охота узнать.

Зарина усмехнулась. Потянулась к стоявшему на столике чайнику, быстро ощупала его и ловко налила в пустую кружку напиток, от которого по комнате распространялся душистый травяной аромат.

— Пей, — сказала она.

Я взял кружку и сделал осторожный глоток. Вкус был приятный — пряный и слегка терпкий. В целом же, напиток походил на чай с алтайским мёдом.

— Не бойся, — ухмыльнулась старуха. — Не отравлено. Я не так вероломна, чтобы убить того, кто спас моего внука.

С этими словами она поднялась с дивана и протянула мне руку.

— Помоги-ка. Идём вон к той двери, — Зарина указала мне вправо. Покажу тебе кое-что.

Я поспешно сделал ещё один глоток из кружки и поставил её на столик.

Когда мы оказались в соседней комнате, я увидел множество стеллажей, заставленных стеклянными ёмкостями, заполненными разноцветными костями. Словно в комнате находилась куча автоматов с жвачкой, которые устанавливают в супермаркетах. Трудно было даже представить, какое богатство хранилось тут, в невзрачном на вид домишке.

— Всё это нужно, чтобы делать артефакты, — проговорила Зарина, отпустив мою руку. — Кольца, амулеты, браслеты и ожерелья. На самый простой уходит не меньше двадцати костей. На лучший — почти сотня.

— И не страшно вам жить среди такого богатства? — спросил я.

— Чего же мне бояться? — удивилась Зарина.

— Что ограбят.

— Кто? Люди, которые живут рядом со мной?

— Всегда есть тот, кто готов переступить черту.

— Это верно, — кивнула Зарина. — Вот только дом мой охраняется. И все это знают. Ну, и репутация у меня имеется. Я, знаешь ли, уважаемый член общества.

— А зачем вы мне всё это показали?

— Чтобы поглядеть, не заблестят ли твои глазки. Вора всегда видно. Если пожил с моё, конечно.

— Я думал, вы слепая.

— Так и есть. Но мне глаза не нужны, я и без них всё вижу. Это дар артефактора. Ладно, показывай свой сердечник.

Я достал фиолетовый кристалл и протянул его старухе. Она ловко схватила его узловатыми пальцами.

— Так-так… Первый уровень. Насквозь пропитан Скверной. Чтобы его очистить, нужно часа три. Мне. А тебе даже не знаю. И это при условии, что ты вообще на это способен.

— Неважно, сколько потребуется времени. Я хочу научиться.

— Хорошо! Садись на пол.

Зарина указала в центр комнаты, где лежало несколько сплетённых из речного тростника циновок.

Я опустился на одну из них, неловко подвернув под себя ноги.

— Ну, готов? — осведомилась старуха, с кряхтением расположившись напротив меня.

Я вообще не думал, что она способна принять такое положение. Ходила Зарина медленно, прихрамывая, и казалось, что её суставы давно утратили гибкость и подвижность.

Между нами стоял сосуд, заполненный прозрачной жидкостью, заключённый в некий механизм с двумя торчавшими вверх ручками. Я подумал, что его поставил здесь Саша, который сидел возле стены, подвернув под себя ноги и положив ладони на колени. Сейчас он выглядел очень серьёзным, от детской непосредственности не осталось и следа.

Зарина положила кристалл в ёмкость, но он не опустился на дно, как я ожидал, а остановился в центре.

— Ну, давай, — кивнула старуха. — Берись.

Я взялся за ручки, ощутив прохладу покрывавшей их чёрной резины. На вид они напоминали велосипедные. Возможно, у руля их и позаимствовали.