Чтение онлайн

— Пулеметчик, — прошелестел передатчик его шлема на грани слышимости. — Каменная гряда прямо напротив входа. Семьдесят метров. Станок установлен между двумя валунами.

Я кивнул, подтвердив, что засек цель.

— Гранатометчик?

Пауза. Михаил сканировал южный фланг.

— Ложбина. Юг. Чуть выше тропы. Один человек. Позиция хорошая — сверху и от устья шахты почти не видно.

Я снова кивнул.

— Остальные?

— Расположены полукругом, — сказал Михаил, осторожно указывая на каждую позицию. — Четверо — между пулеметом и снайпером. Еще трое — на фланге гранатометчика. Перекрестные секторы. Стандартная засадная схема. — Он помолчал. — Грамотно сработано. Ни одной мертвой зоны. Если кто-то выйдет из штольни — обнулят за считанные секунды. Без шансов.

— Но мы-то выйдем не из штольни, — усмехнулся я.

Мы переглянулись. Я быстро мотнул головой, давай, мол, назад. Мы отползли вглубь шахты, туда, откуда голос точно не долетит до поверхности. И начали строить план предстоящего боестолкновения.

Разговор вышел коротким. Мы оба знали, что время работает против нас. Рассвет неумолимо приближался, и с каждой минутой кустарник у устья шахты становился все менее надежным прикрытием. Произошел сухой обмен репликами — тихими, рублеными, без лишних слов. Предложение. Контрпредложение. Согласие. Распределение ролей. Хронометраж.

Маша внимательно слушала. Внесла пару поправок. Похоже, ей на заднем плане подсказывал что-то Прохор. Одна из поправок была настолько неожиданной и ценной, что могла ощутимо облегчить нашу работу.

Через четыре минуты у нас был план. И мы начали действовать.

— Маша, ты со Снегом на позиции? — сухо осведомился я после того, как мы с Михаилом вернулись к устью шахты.

Секундная пауза. Потом раздался голос, собранный, ровный:

— Так точно, Алекс.

Я повернулся к Михаилу. Он лежал у выхода из шахты, заканчивая снаряжать магазин. Одна рука неторопливым, привычным движением вдавливала туда тусклый, слегка мерцающий патрон — тяжелый, с характерной фиолетовой меткой на пуле.

— Бронебойные. С этериумом. Таким любой кибр не помеха. Но их очень мало. И каждый стоит целое состояние.

Он осторожно защелкнул магазин и навел ствол на позицию снайпера. А потом поднял палец вверх. Это означало полную готовность к началу операции.

Я отложил автомат. Бесполезная железка против кибров Жнецов. Все равно что кидаться горохом в крепостную стену. Только мешать будет. Правая рука легла на рукоять тесака Матвеича. Энергосталь сталь была теплой, словно ей уже не терпелось вступить в бой. Пальцы левой руки разомкнулись, раскрывая ладонь, внутри которой закрутился сгусток Жала — горячий, плотный и рвущийся наружу. Я держал его, как держат пойманную молнию: крепко, но при этом предельно осторожно.

Аккуратно подавшись вперед и стараясь не задеть Призрака, я присел на самой границе выхода из шахты. Ноги напряжены, словно пружины и готовы к прыжку. Перед глазами — плотная пелена кустов, а за ними — площадка, засада и десять Жнецов.

Я активировал мутаген Хамуса. Воздух вокруг меня слегка дрогнул и успокоился.

Все. Пора. Я сделал пару глубоких вдохов, очищая разум от посторонних мыслей. А затем дал отрывистую команду:

— Маша. Начинай.

Снег возник, словно из ниоткуда.

Не появился, не выступил, не вылетел из кустов, а именно возник. Секунду назад за спиной гранатометчика в южной ложбине были только мокрый папоротник и серые валуны. А потом прямо из воздуха, сбрасывая ненужную маскировку, выросла тонна клыков и мышц.

Гранатометчик, стоит отдать ему должное, был хорош. Он среагировал мгновенно, словно у него и на затылке были глаза. Он действовал без испуга, суеты и раздумий. Его правая рука метнулась за спину и выхватила нечто массивное, угловатое, с толстым стволом и большим блоком радиатора.

Глухой хлопок. Высокочастотный визг, от которого даже у меня, на довольно приличном расстоянии, заныли зубы.

Снег инстинктивно рванул в сторону, но снаряд, мерцающий ледяным синим светом, задел его левое плечо. Сверкнула яркая вспышка. И тут же раздался хруст, как будто треснуло толстое стекло. Энергоброня на участке попадания лопнула и разошлась. На шкуре образовалась рваная рана с обугленными краями. Из нее брызнула кровь и засочилось нечто дымчатое, еле уловимое — жизненная энергия, утекающая, как тепло из дыры в стене.

Снег заревел. Это был звук, от которого стынет кровь, — не волчий вой, а что-то древнее, яростное, первобытное.

— Атака резонансным инжектором! — прозвучал, как хлыст, голос Майи. — Энергоброня пробита, регенерация замедлена на семьдесят процентов! Снег не должен получить второе попадание!

Но мне нечем было ему помочь. Я ждал своего выхода, чтобы выполнить положенную мне роль в спланированной атаке. Снег должен был справиться самостоятельно.

И он справился.

Обезумевший от боли и ярости гримлок, бросился вперед, прямо на гранатометчика. Десять центнеров костей, мышц и бешенства, усиленных адреналином и древней волчьей злобой.

Гранатометчик попытался перезарядить инжектор. Его пальцы — быстрые, тренированные, безошибочные — уже выдергивали отстрелянный цилиндр из казенника.

Но он не успел. У него не было ни единого шанса.

Снег врезался в него, словно пушечное ядро, и они оба покатились по каменистому склону ложбины. Инжектор отлетел в сторону, крутанулся и исчез в папоротнике. Клыки — длинные, загнутые, созданные для того, чтобы рвать — вцепились в наплечник кибра. Хруст. Скрежет. Искры посыпались из-под полимерных пластин. Снег рвал и терзал броню, как собака, пытающаяся добраться до крысы, забившейся в жестяную банку. Кибр держал. Держал — но прогибался.

Как только клыки Снега коснулись кибра гранатометчика, в дело вступила Мари. Это было именно то, что она предложила во время нашего короткого военного совета. Оружие, которое должно было существенно облегчить мою задачу.

Телепатический импульс невидим. Его не засечь визорами, не остановить броней, не отразить. Он просто есть. Волна, которая проходит через кость и металл, как нож через масло, и бьет по единственному, что не защищено: по мозгу, по психике.

Пулеметчик и трое ближайших бойцов дернулись одновременно, синхронно, словно марионетки, которых одновременно потянули за нити. Один из них вскинул автомат и развернулся на сто восемьдесят градусов — в пустоту, в лес, в ничто. Пулеметчик оторвал руки от гашетки и схватился за шлем, будто пытаясь выдрать из головы то, что туда заползло. Другой боец и вовсе открыл огонь — короткая очередь в темноту между деревьев, по цели, которой не существовало.

Две-три секунды. Больше Маша не могла дать. Но мне и этого было вполне достаточно.

Как только телепатический импульс достиг Жнецов, я прыгнул.

Скорость тигра и Кошачья поступь активировались для мягкого приземления. Мир замедлился. Не буквально, конечно. Просто мои мышцы, нервы и рефлексы рванули так быстро вперед, что движение размылось и стало практически неуловимым. Ноги оттолкнулись от края шахты, тело вылетело из кустарника, и на краткий, хрустальный миг я завис в предрассветном воздухе — десять метров над площадкой, невидимый, с тесаком в правой руке и бурлящим зарядом Жала в левой.