Чтение онлайн

Спугнешь такого, как же, подумал я, настороженно осматривая Хамуса. Скорее, он кого угодно спугнет.

– Видишь нижнюю большую иглу в районе гривы? – продолжал вещать Матвеич. – Целишь точно на ее уровне, сантиметров двадцать ближе к голове.

– Расслабься, Степан. Я все помню. Не засоряй эфир, – спокойно ответил я.

Матвеич мне вчера уже все уши прожужжал про эту иглу и про то, как по ней определить местонахождение артерии. Плюсом к этому ликбез Майи устранил все оставшиеся неясности. Так что к точному поражению цели я был вполне себе готов. А ненужный инструктаж Матвеича только создавал лишнюю нервозность. В первую очередь, конечно, у него самого. Степан не хуже моего должен был понимать, что время инструкций и пояснений прошло. Наступило время действовать.

Хамус подошел к ручью и еще раз внимательно осмотрелся по сторонам, прислушиваясь и принюхиваясь. Только после этого он наклонил морду к воде и начал неспешно лакать. Вел он себя все это время прямо, как местный шейх: неторопливо, вальяжно, уверенно. Сразу видно, что этот монстр не встречал здесь достойных противников. И это хорошо. Есть большая вероятность, что он расслабится и потеряет бдительность.

Накануне мы договорились с Матвеичем, что дождемся, пока Хамус перейдет на нашу сторону ручья. В этом случае, повернувшись к воде, он займет наиболее удобную для нас позицию, открыв для атаки весь левый бок. С этой целью наши лежки располагались немного выше по течению, и линия выстрела шла полого по касательной к ручью.

Но вредная зверюга явно не спешила пересекать водную преграду. Вдоволь напившись, Хамус принялся вылизывать свою шерсть, а потом и вовсе вальяжно растянулся на земле. Сейчас он был максимально расслаблен и невнимателен, но при этом, как назло, повернут к нам мордой, что полностью исключало возможность огневого поражения. Нам оставалось только терпеливо ждать.

Время от времени я быстро поглядывал на карту, чтобы оценить местоположение Снега. Дела здесь обстояли неважно. Волк хоть и приближался, но недостаточно быстро для того, чтобы поспеть к предполагаемому началу операции. Так что я был где-то даже рад неожиданной заминке со стороны Хамуса.

Я постарался объяснить Снегу, что от него потребуется, когда он прибудет на место. И сделал особый упор на том, что он не должен обнаруживать свое присутствие до моего прямого приказа или угрозы моей жизни. Хамус не должен знать о том, что Снег здесь, пока не настанет пора решительных действий. Не знаю уж, насколько хорошо волк понял мои слова, но точка, обозначающая его местоположение, внезапно исчезла с карты.

Я попытался связаться со Снегом, но тщетно. После этого я незамедлительно вызвал искина:

– Что происходит, Майя? Куда он делся?

– У меня нет точных объяснений, Аид, – растерянно ответила искин. – Могу только предположить, что Снег вероятнее всего вошел в зону действия мощного антиполя, блокирующего зет-энергию. У меня нет данных, что является его источником, но это должно быть что-то очень сильное и, наверняка, искусственного происхождения. Обычно монстры обходят такие зоны стороной. Однако твой приказ мог заставить Снега пойти напрямую, чтобы сэкономить время. – Майя немного помолчала, потом нехотя добавила: – Хотя есть еще один вариант. Но очень надеюсь, что до этого не дошло.

Меня изрядно встревожил напряженный голос искина.

– Что еще за вариант, Майя? – настойчиво спросил я, глядя на ее расстроенное лицо.

– На Снега могла напасть какая-нибудь аномальная тварь. Если он при смерти, то сигнал может просто не доходить до нас. Это случается, когда все ресурсы Системы уходят на регенерацию и восстановление жизненных функций организма. Как только волк достаточно восстановится, то сразу даст знать. При нежелательном развитии событий ты тоже об этом узнаешь.

– При нежелательном что…? – Меня в очередной раз покоробило от привычки Майи говорить загадками.

– Если он погибнет, Аид, – печально вздохнув, пояснила искин. – В этом случае ты сразу получишь системное уведомление и сможешь в любой момент вернуть Снега к жизни. Конечно, если у тебя хватит на это зэн.

– Вот черт! Надеюсь, с ним все в порядке. А это антиполе… Оно может как-то повлиять на Снега? – Я все-таки склонялся к первому варианту, поэтому решил узнать про него поподробнее. Все равно Хамус пока не предпринимал никаких решительных действий.

– Само антиполе – вряд ли. Но во то, что оно охраняет – вполне, – менторским голосом ответила Майя.

И снова загадки! Да что ж такое? Я уже начал жалеть, что решил продолжить этот разговор.

– А поподробнее можно? – Сделав глубокий вдох, я успокоил возмущенно участившийся пульс.

– В эпоху Искажений антиполе применялось при охране особо важных объектов. Блокируя зэн, оно делало всех приближающихся монстров и людей уязвимыми для систем огневой защиты. Попросту говоря, когда особо наглый монстр подбирался к важному объекту, его лишали зэн, а затем уничтожали автоматическими турелями или зенитными орудиями.

– Что за черт? Какой, нахрен, особо важный объект посреди аномалии? Там же нет людей. Только куча напрочь отбитых тварей.

– Так было не всегда, Аид. Во времена Сципионов огромные площади были освобождены от аномалий и вновь заселены. Границы государств четко закрепились международными конвенциями. Междоусобицы и войны прекратились. Все объединились, чтобы добить оставшуюся аномальную заразу, которая к тому моменту была загнана в угол и ютилась на оставшихся мелких клочках земли. С этой целью после ухода Сципионов была создана Стальная гвардия Теоса. И поначалу все шло очень даже успешно.

Майя сделала паузу, чтобы, как я понял, добавить побольше драматизма, и продолжила:

– А потом появился Темный. Никто не знает, откуда он взялся, и кто он такой на самом деле. Поступали обрывочные и противоречивые сведения, что он может свободно путешествовать между Омегой и вашим миром. Но так ли это на самом деле, мне доподлинно неизвестно. Так вот, Темный начал свою большую игру. Его девизом было банальное, но действенное: разделяй и властвуй. Не прошло и нескольких лет, как разразилась первая война, потом следующая. Костры мелких междоусобиц вспыхивали по всему миру. Людям стало не до аномалий. И эта жуткая зараза начала распространяться со скоростью раковых опухолей. Появлялись более мощные и доселе неизвестные монстры. Зоны быстро росли, оттесняя людей и поглощая важные объекты военного и научного предназначения. И, как видишь, это продолжается в Омеге по сей день. Цивилизация и научный прогресс со временем были отброшены далеко в прошлое. Сейчас люди пользуются оставшимися в их распоряжении скудными наработками былых эпох. Все эти ноофоны, холовизоры, гаусс-винтовки – не более чем отголоски прошлого изобилия. Да и это, скорее всего, будет в ближайшие десятилетия утеряно. Этот мир неуклонно скатывается в дремучее средневековье.

Майя немного помолчала, сокрушенно вздохнула и подытожила:

– И что бы там не фонило антиполем, это может быть как весьма важный объект, хранящий, возможно, свои загадки и ценные артефакты, так и просто очередная пустышка: обычный аванпост отступившей цивилизации, единственная цель которого состоит в уничтожение тварей, прущих из аномалии.

Масштаб поведанного Майей поражал. Да и сама подача материала была на высоте. Так емко и сжато описать крах цивилизации – это надо уметь. Но сейчас меня больше всего волновало другое.