Чтение онлайн

– Отметь точку на карте, где пропал сигнал от Снега, – коротко приказал я.

Кто знает, вдруг у меня получится добраться до этой местности и разведать, что там находится? Это могло быть очень перспективным предприятием.

– Уже, Аид, – кивнула Майя. – Я продолжу связываться со Снегом. Как будет хоть какой-то результат – сразу сообщу.

– Хорошо, Майя. Благодарю за отличный брифинг. Конец связи.

Прежде чем погасло окно терминала, я успел заметить, что на лице Майи промелькнула довольная улыбка. Хороший знак. Как и еще один разговор, закончившийся не руганью и взаимными обидами, а вполне конструктивным обменом мнениями. Похоже, мы начинаем потихоньку срабатываться.

А дальше вновь потянулось ожидание. Чертов Хамус словно бы издевался над нами, ни в какую не желая пересекать ручей и занимать удобное положение.

– Не понимаю, что за хрень на него нашла, – наконец не выдержал Матвеич. – Он всегда ложился на этом берегу, рядом с кристаллом. А сегодня ведет себя как-то необычно. Словно чует что-то.

Судя по блаженно развалившемуся на берегу ручья монстру, все, что он мог сейчас чувствовать, явно не походило под описание настороженности и тревоги. Ему было просто начхать на все. Помнится, ездил я как-то на море. Вот в последний день перед отбытием в сторону дома точно так же с утра до вечера на пляже провалялся.

– Слушай, Степан, а может он это… Ну, типа, решил последний раз покайфовать, прежде чем вглубь зоны свалить? – высказал я пришедшую мне на ум догадку.

Лучше бы я этого не говорил. Матвеич, судя по ответу, сразу же напрягся.

– Сплюнь, Алекс! Вот дерьмо! Да что ж за день сегодня такой… Если честно, я сам об этом только что подумал. – Похоже, Матвеич принял мой скоропалительный вывод близко к сердцу. А это значит, что сталкер может начать действовать крайне необдуманно.

Я, конечно, попытался его успокоить парочкой дежурных фраз, но они явно не возымели нужного действия. Напряженные и односложные ответы Матвеича говорили сами за себя.

И, как назло, в этот самый момент Хамус вдруг медленно поднялся, потянулся и вразвалочку направился через ручей. Судя по его неторопливым движениям, монстр явно намеревался продолжить свой отдых возле кристалла.

Именно сейчас могло открыться небольшое окно возможностей, которого мы так долго ждали. Это должно было произойти до того, как Хамус уляжется на землю, прикрыв область сердца. И я боялся, что Матвеич не будет дожидаться более удобного момента, а использует самую первую подвернувшуюся возможность. В доказательство своих мыслей я услышал, а ноотрансивере:

– Алекс, готовься.

Делать было нечего. На этом этапе команды отдавал Степан. Мне же нужно было четко и быстро их выполнять. Я прижался щекой к подщечнику приклада, осторожно навел винтовку на зверя и принялся вести его через прицел.

Дыхание глубокое, с легкой задержкой в конце выдоха. Сердечный ритм в такие моменты ощутимо понижался, что давало возможность произвести выстрел между двумя ударами сердца, исключая даже малейшее влияние на точку прицеливания. Мысли отключились, чувства обострились до предела. Сейчас я был лишь продолжением своей винтовки. Я ждал приказа. Все остальное исчезло. Остались только я, цель в перекрестии прицела и готовность в любой момент нажать на спуск. И все, что я почувствую после выстрела – это отдача от приклада моей винтовки. Ни сожалений, ни угрызений совести, ни глупого самокопания. Выполнил боевую задачу, и забыл.

Тем временем Хамус уже перешел ручей и направился к кристаллу. Медленно и вальяжно он приближался к точке невозврата. К тому моменту, когда Матвеич отдаст приказ на поражение. Я чувствовал это всем своим нутром. Монстр подошел к кристаллу, и стал медленно поворачиваться, открывая нам свои уязвимые зоны. Время словно замедлилось. Осталось совсем немного, чтобы пуля четко легла в нужную точку. Всего лишь небольшой поворот головы.

– Огонь, – сухо скомандовал Матвеич.

«Рано, мать твою!» – машинально подумал я, медленно потянув на себя спусковой крючок.

Два выстрела грохнули почти одновременно. Рука машинально передернула затвор. Взгляд неотрывно следил за целью в объектив прицела. Задержка дыхания, ловлю момент диастолы, палец тянет спусковой крючок – еще выстрел. Меня так учили: если цель все еще на ногах и есть возможность повторного огневого воздействия – действуй. И сейчас мне ничего другого не оставалось. Ответка в виде пули вражеского снайпера не прилетит, а значит надо продолжать давить.

Уж не знаю, кто из нас двоих облажался, но Хамус подыхать явно не собирался. Поэтому я продолжал всаживать в него пулю за пулей. Судя по грохоту, доносящемуся с позиции Матвеича, он был занят тем же самым.

Но было уже поздно. По темной шерсти Хамуса пробежали фиолетовые молнии. Я сразу понял, что это такое. Монстр врубил энергоброню. И если мои первые две пули выбили кровавые фонтанчики из мощного тела зверюги, то от последующих уже не было такого эффекта. У меня вообще создалось впечатление, что их убойная сила почти полностью гасится энергоброней, и в итоге пуля уже не может причинить монстру ощутимого ущерба.

А вот о гаусс-винтовке Матвеича такого сказать было нельзя. Оперенные пули из сплава карбида вольфрама и этериума исправно справлялись со своей задачей. Каждая из них достигала цели и окрашивала темную шкуру твари в алый цвет. Как я понял, опытный сталкер целил в уязвимые места Хамуса, пытаясь, если не убить, то хотя бы замедлить, изувечить, обездвижить.

Над водопоем разнеслось полное боли и бешенной ярости рычание раненной зверюги. А в следующую секунду Хамус исчез. Неугомонный Матвеич, пользуясь прицелом со встроенным зэн-визором, продолжал разряжать в монстра магазин. Я понимал, что он станет первоочередной целью для разъяренного зверя. Дальше медлить было нельзя.

Пришло время задействовать резервный план. Не в полном объеме, конечно. Этому мешает чертов кристалл. Но даже если так – сдаваться без боя я не собирался.

Отстранившись от винтовки, я подрубил «Неясыть», которую вчера, после разговора с Майей, прокачал до второго уровня. По словам искина это поможет мне «в определенной степени» отслеживать положение маскирующейся твари. Но вот что значило это расплывчатое выражение про определенную степень, искин толком так и не пояснила. Ну что ж, сейчас выясним.

Я бросил быстрый взгляд на то место, где за секунду до этого находился Хамус. Передо мной возникла еле видимая зеленоватая дымка, примерно соответствующая форме монстра. Этот едва различимый силуэт продвигался в сторону Матвеича. Точнее продирался сквозь разящие пули гаусс-винтовки.

– Алекс, беги! Это приказ! – услышал я хриплый голос Степана. – Машка с Васькой. Помоги им, чем сможешь. Скажи, что я… Ну, ты сам знаешь…

На этом связь прервалась. Похоже, Матвеич, отключил ноотрансивер, показывая этим, что разговор окончен и приказ обсуждению не подлежит.