Чтение онлайн

— Это… — Робин кивнул на Рида. — Тот самый кот? Твой «маленький» пушистик?

— Ага, — я похлопал зверя по загривку. — Подрос немного.

— Немного?! — Маркус нервно хохотнул, зажимая порез. — Ив, он только что раскидал отряд элитных бойцов как котят! У него шкура звенит от ударов копий! И ты… ты тоже, знаешь ли… — он покачал головой. — Как вы так вымахали за столь короткий срок?

— Хорошее питание, свежий воздух и никаких стрессов, — усмехнулся я. — Как ты?

— Царапина. Спасибо твоему коту, иначе мы бы там и легли.

Маркус подошёл ближе и с опаской посмотрел на Рида.

— Спасибо, дружище, — искренне сказал он.

Рид посмотрел на него снисходительно, но благосклонно, позволив собой любоваться.

Далее приступили к сбору трофеев, разойдясь по берегу и обшаривая мёртвых рыболюдей. Большая часть их оружия оказалась дрянью: костяные копья, зазубренные мечи, тесаки. Но кое-что полезное всё же нашлось. Маркус выудил пару неплохих кинжалов из какого-то тёмного сплава, Робин прикарманил несколько метательных дротиков с острыми наконечниками.

Я подошёл к телу их почившего командира. Забрал у него клинок, что он использовал в бою.

Лезвие матово блеснуло в лунном свете. Характерный голубоватый отлив, волнообразный узор. Акватарин, достойный трофей в мою копилку.

У него на поясе нашлась необычная непромокаемая сумка. Внутри обнаружились сухари, и свёрнутая чалма. Ткань была плотной, расшитой странными узорами. Я забрал сумку, чалму и клинок, а остальное бросил как мусор.

— Всё? — крикнул Робин, закончив обход. — Тогда в воду их.

Мы принялись стаскивать тела к озеру. Работа была грязной и тяжёлой, но втроём управились довольно быстро. Рыболюди один за другим исчезали в тёмной воде, уходя на глубину, откуда пришли.

Потом мы подошли к телу Заха.

— Дурак, — сплюнул Маркус. — Могли бы отбиться все вместе.

— Его нужно сжечь, — сказал Робин, глядя на труп без особого сочувствия. — Закопаем — местные звери всё равно вытащат. Они чуют духовную энергию в телах практиков даже под землёй. А он хоть и бросил нас, всё же оставлять тело охотника на съедение тварям не дело.

Маркус молча кивнул и пошёл собирать хворост.

Пока охотники разводили костёр и занимались мрачной процедурой, я сидел на валуне и смотрел, как языки пламени пожирают тело предателя. Рид привалился к моей ноге, и его тёплый бок согревал лучше любого огня.

Когда огонь разгорелся, желудок напомнил о себе голодным воем.

— Давайте перекусим, — предложил Робину и Маркусу и кивнув в сторону лагеря. — Там должна была остаться еда. Заодно обсудим, что делать дальше.

Возражений не последовало. Охотники выглядели не лучше меня, измотанные боем и нервным напряжением.

Мы расположились у очага, Маркус кинул пару горящих веток и вскоре весёлые языки пламени заплясали, отбрасывая тёплые отблески на усталые лица. Рид развалился рядом, положив тяжёлую голову мне на колено и прикрыв глаза. Урчание его напоминало работу дизельного мотора на холостых оборотах.

Вяленая рыба оказалась жёсткой как подошва, но сейчас она казалась истинным деликатесом. Я жевал, чувствуя, как с каждым куском возвращаются силы, и между делом спросил:

— Робин, как там дела с рестораном? Успеваете закончить?

Робин оторвался от сухаря и кивнул.

— Завтра доделаем последнее. Терраса готова, кухня оборудована, столы расставлены. Осталась мелочёвка: вывеску повесить да пару досок подогнать.

Хорошие новости, хоть что-то шло по плану.

— А когда Праздник Меры? — я старался, чтобы вопрос прозвучал небрежно, но сердце ёкнуло в ожидании их ответа.

Маркус и Робин переглянулись.

— Утром, — ответил Маркус. — Чиновник из столицы прибыл ещё вчера. Замеры начнутся с рассветом на главной площади.

Утром. Это же всего через несколько часов.

Я чуть не подавился рыбой. Значит, в испытании Броулстара прошло не так уж много времени, как мне казалось. Повезло, ещё бы немного задержался, и всё полетело бы к чертям собачьим.

— Нужно возвращаться, — я отложил недоеденный кусок. — Прямо сейчас, если я не появлюсь на замерах…

— Ив, — Робин перебил меня, и в его голосе звучала тревога. — Ты не понимаешь. В деревню сейчас нельзя.

Я нахмурился.

— Почему?

— Этих ублюдков в деревне на много больше, — Робин понизил голос, хотя вокруг не было ни души. — Они патрулируют все подходы и днём и ночью. И внутри их полно, те, что на нас напали, это были слабенькие бойцы, расходный материал. А в деревне сидят практики посерьёзнее. Я видел даже восьмой уровень. Сунуться туда сейчас, после боя это чистое самоубийство.

Я откинулся назад, переваривая услышанное.

Виктор не дурак. Он понял, что я где-то прячусь и к празднику меры вернусь. И подготовился. Превратил деревню в мышеловку, где меня ждут десятки вооружённых тварей.

Рид приподнял голову и послал мне образ: мы вдвоём врываемся в толпу врагов, и те разбегаются в стороны как испуганные мыши. Очень оптимистично с его стороны, но даже бронированный кот не справится с целой армией практиков.

Маркус посмотрел на меня, и в его глазах я увидел надежду пополам с тревогой.

— Что делать будем, брат?

Хороший вопрос. Мысли вертелись в голове, пока взгляд не мигающих глаз был прикован к огню. И когда я оторвал его, губы сами растянулись в усмешке.

— Не переживайте, есть у меня один план.

Утро выдалось безоблачным, и Виктор Винтерскай ненавидел его всей душой.

Он стоял у окна своего кабинета и смотрел на суету во дворе поместья. Слуги носились как перепуганные куры, таскали корзины с провизией, расстилали ковровые дорожки, начищали латунные ручки дверей. Праздник Меры был главным событием года для этой захолустной дыры, потому что именно в этот день каждый крестьянин мог показать, как далеко продвинулся в культивации или своём ремесле.

И в этот же день его никчёмный племянник, возможно, тоже захочет публично продемонстрировать свой жалкий прогресс.

Виктор скрипнул зубами.

Три попытки убить щенка закончились провалами. Сначала он каким-то чудом вернулся из реки потеряв память. Потом провалился убийца в гостинице, а теперь целый отряд, отправленный к озеру пропал. Никто из них не вернулся.

Как?! Как жалкий недоумок, которого он лично изводил годами, превратился в занозу, которую невозможно выдернуть?