Чтение онлайн

Тоннель был пуст. Ни единой водоросли, моллюска, или даже намёка на ту буйную жизнь, что процветала здесь раньше. Фиолетовое облако сработало как гигантский пылесос, высосав всё подчистую.

Через несколько минут я вынырнул в гроте и огляделся.

Ох ты ж…

Если бы кто-то решил устроить здесь фестиваль метания водорослей, результат выглядел бы примерно так. Стены, потолок, камни у воды щедро заляпаны бордовыми ошмётками того, что когда-то было «Пурпурной Лентой». Мох под потолком едва светился, придавленный слоем растительной каши. А от армии жирных вьюнов, которые ещё недавно прятались в глубине и следа не осталось.

Сбежали, хитрецы. Наверняка рванули через водопад в большое озеро, когда летели со дна выпучив глаза и растопырив усики.

Если бы не сфера Броулстара, я даже не представляю, как бы выкручивался. Гонялся бы за вьюнами по большому озеру? Пытался наскрести остатки энергии из той каши на стенах?

Выбрался в грот и прошёлся по временному лагерю. Вроде всё было на месте, даже подстилка из сухих водорослей уцелела в углу под прикрытием камней.

Сборы не заняли много времени. Свитки с техниками, книгу и блокнот с записями Теодора я завернул в несколько слоёв промасленной ткани, найденной в его же лагере, и плотно перевязал Духовной Нитью. Герметичность не идеальная, но для короткого заплыва сойдёт.

Алхимический Котёл Низшего Уровня оказался неожиданно лёгким. Раньше эта штука весила как небольшой валун, а теперь я подхватил его одной рукой без особых усилий.

Два уровня за раз это вам не шутки.

Кинул последний взгляд на грот. Прощай, временное убежище, ты стало мне хорошим домом, пусть и недолго.

Нырнул в воду и поплыл к выходу.

Струи водопада ударили в спину с силой, от которой раньше перехватывало дыхание. А сейчас я просто протиснулся сквозь бурлящий поток, придерживая котёл, и вынырнул в большое озеро.

Темнота.

Моргнул, привыкая к отсутствию света. Над головой, сквозь толщу воды, угадывалось тусклое мерцание звёзд. Уже вечер или ночь?

Ладно, сейчас это не столь важно. Плыть под водой с котлом в руках оказалось не самой удачной затеей. Можно, конечно, но зачем мучиться, если рядом есть берег?

Вынырнул на поверхность и выбрался на знакомый каменистый пляж. Озеро мирно плескалось в лунном свете, лес тёмной стеной окружал бухту, а где-то вдалеке ухала ночная птица.

Спокойно. Тихо, и почти уютно.

Закинул котёл на плечо и зашагал вдоль берега к основному лагерю. Пока ноги без труда находили тропу, моя голова была занята совсем другим. Голодом.

Он навалился внезапно, стоило адреналину от приключений немного отступить. Желудок скрутило требовательной судорогой, напоминая, что последний раз я ел… когда? В иллюзии? Та шакшука для Беллатрикс не считается, она была ненастоящей.

А судя по интенсивности ощущений, желудок пуст уже больше суток. Может, и двое. Значит неделя в мире испытания и стабилизация в реальности всё-таки заняли какой-то промежуток времени.

Еще кстати усталость не к месту напомнила о своём существовании. Причём не физическая, восьмой уровень играючи справлялся с такими нагрузками. Но голова гудела от переизбытка впечатлений. Смертельное испытание, иллюзорная жизнь в секте, два прорыва подряд, огненное наследие в груди… Слишком много впечатлений для одного дня.

В лагере оставалась вяленая рыба и сухари. А ещё ловушки, в которые за это время могло что-нибудь заплыть. Горячая уха из свежего улова казалась сейчас вершиной кулинарного искусства и моих мечтаний.

Оставалось пройти совсем не много, обойти поваленное дерево, а затем ещё метров сто и я выйду к своей стоянке. Но тут впереди мелькнуло движение.

Я остановился. В моём лагере кто-то копошился.

Виктор?! Мысль мгновенно вонзилась в мозг. Он ведь уже отправлял убийцу на мои поиски. Тварь в чалме, что напала на меня в гостинице. Если его приспешники выследили озеро…

Я медленно опустил котёл на землю, стараясь не издать ни звука. Прищурился, вглядываясь в темноту.

По лагерю бродили три силуэта, все при оружии. Уверенно шарят по моему лагерю, заглядывают под навес. Самый высокий что-то негромко говорит остальным.

Три вооружённых человека ночью в моём лагере, чувствую, ничего хорошего мне эта встреча не предвещает.

Сражаться? Нет, если есть возможность избежать боя, то лучше обойти их стороной и спокойно добраться до деревни. Подозреваю, что в ближайшее время сражениями я буду сыт по горло.

Только принял это решение, когда один из силуэтов вдруг повернул голову в мою сторону.

Долгая секунда тишины.

А потом фигура решительно двинулась ко мне, жестом подзывая остальных.

Чёрт, поздно.

Призвал Острогу из системного слота. Ну ладно, давайте, посмотрим, кто кого.

Тут луна выглянула из-за облаков. Серебристый свет залил поляну, и я отчётливо разглядел лицо приближающегося человека.

Да это же… Робин?!

Фуух, напряжение резко схлынуло. Я вгляделся в другой силуэт и узнал рядом с ним Маркуса и ещё одного охотника из их отряда.

— Ив! — Робин ускорил шаг, на его лице расплылась широкая улыбка. — Живой!

Опустил острогу и подхватил котёл с земли. Ноги сами понесли к друзьям.

— А вы что здесь делаете? — вместо приветствия выдал я, хотя на лице наверняка сияла такая же глупая улыбка.

— Тебя ищем, балда! — Маркус хлопнул меня по плечу с силой, от которой раньше я бы пошатнулся. — Две недели ни слуху ни духу, думали уже… что тебя того. Ты где пропадал?

— Долгая история. Потом расскажу, — покачал головой. — А вы чего сюда явились то?

Охотники переглянулись.

— Потому что в деревне творится что-то нехорошее, — понизил голос Маркус.

— Что именно?

— Люди в чалмах, — Робин оглянулся по сторонам, хотя вокруг не было ни души. — Шастают везде, вынюхивают, да всё вопросы задают про тебя. Где живёт, куда ходит, с кем общается, когда последний раз видели…

— И это ещё не всё, — добавил Зах, которого я по правде говоря с трудом узнал. — Таймур пропал. Вчера утром ещё был в деревне, а к вечеру как сквозь землю провалился.

Таймур. Ага, здоровяк с ладонями-лопатами, один из лучших следопытов Робина. Если Виктор добрался до него…