Чтение онлайн

Ещё одного провала быть не должно. Если недоумок всё-таки посмеет заявиться на праздник, его будет ждать очень долгая и болезненная смерть.

Виктор отвернулся от окна и направился к выходу из кабинета. Шаги гулко отдавались в коридоре. Когда скрипнула дверь кабинета, он бросил служанке, даже не обернувшись:

— Где девчонка?

— Г-госпожа Эмма ещё спит, хозяин…

— Поднять, вымыть и одеть в её лучшее платье.

Служанка исчезла за поворотом, и мысли Виктора сами собой вернулись к главному.

Алхимик прибудет сегодня, наконец-то. Годы взращивания племянницы, месяцы пробуждения её родословной, и вот всё готово. Ритуал можно будет провести уже совсем скоро. Пару дней и он снова сможет ощутить в теле обжигающую силу семьи.

В этот момент его словно по иронии действительно обожгло, только это была не сила родословной, а артефакт.

Виктор машинально потянулся к вороту и вытащил медальон с кроваво-красным камнем в серебряной оправе. Камень источал жар.

Вызов. Сейчас? Этого не было в его планах.

Виктор быстро вышел во двор, на ходу застёгивая рубашку. Охранники у ворот вытянулись при его появлении, но он не обратил на них внимания, потому что взгляд его был прикован к небу.

Летающая лодка медленно снижалась по широкой спирали. Небольшая и изящная, с корпусом из тёмного дерева и серебряной филигранью по бортам.

Лодка мягко опустилась в центр двора, и из неё шагнул молодой мужчина в чёрном халате. Гладко зачёсанные волосы, холодные глаза, а на поясе короткий хлыст с навершием в виде змеиной головы.

— Виктор Винтерскай, — мягким, почти певучим голосом нежданно нагрянувший Сектант. — Какая радость видеть вас в добром здравии.

— Лунияр, — Виктор изобразил подобие поклона. — Не ожидал вас в гости, думал, увидимся на празднике.

Лунияр развёл руками в жесте, который мог означать что угодно.

— Обстоятельства изменились, возникла непредвиденная ситуация.

— Какая именно?

— Связь с филиалом прервана, — чуть понизив голос, сказал сектант. — Мне необходимо проверить формацию.

Виктор задумчиво приподнял бровь, потому что для него это было новостью.

— Идёмте, — коротко бросил он.

Они прошли мимо цветников и фонтанов, углубляясь в дальнюю часть владений. Здесь, за живой изгородью, стояло неприметное каменное строение, которое с виду было обычным сараем для садового инвентаря.

Двое охранников в чалмах преградили путь. Оба крупные, седьмой уровень Закалки, лучшие бойцы из тех, что предоставила секта.

Виктор кивнул, и они расступились.

Внутри, за стеллажами с мётлами и граблями, обнаружилась каменная лестница, уходящая вниз. Кристаллы на стенах вспыхнули при их приближении.

Подземная комната была небольшой, но производила впечатление. По центру, вырезанная прямо в каменном полу, чернела сложная пентаграмма с переплетением линий и символов, а в её узловых точках тускло поблёскивали вкрапления духовных камней.

Лунияр подошёл к краю формации, достал из-за пазухи круглый медальон с красным камнем, близнец того, что носил сам Виктор, и протянул его над пентаграммой.

Ничего не произошло.

Сектант нахмурился и влил больше энергии в медальон, отчего красный камень вспыхнул ярче. Линии формации должны были откликнуться, засветиться в ответ и активировать портал к скрытому филиалу секты Чёрного Хлыста, что находился под рекой.

Ничего не произошло.

— Что за?.. — Лунияр встал в самый центр и принялся водить медальоном над символами. — Она тоже не откликается. Словно на той стороне вообще ничего нет.

Виктор скрестил руки на груди.

— Долго ещё? — процедил он. — У меня дела.

Сектант медленно опустил руку и повернулся к Виктору. В его глазах плескалась плохо скрываемая злость.

— Вы что-нибудь знаете? Почему формация переноса не работает?

— Я выполняю свои обязательства, — Виктор сказал надменным тоном. — Раз в полгода загоняю в телепорт людей, собранных со всей империи, и ресурсы, которые предоставляет секта. О каких-либо проблемах мне ничего не известно.

Секунду они смотрели друг на друга, а потом сектант отвёл взгляд первым.

— Мне придётся лично отправиться туда и проверить всё, — сказал он уже более вежливо. — А значит, я не смогу присутствовать на сегодняшнем празднике.

— И?

— Виктор, прошу выступить вас там от имени Секты Чёрного Хлыста и провести отбор будущих учеников.

— Мы об этом не договаривались.

— Секта не оставит вашу помощь без награды. Алхимия для развития культивации: три пилюли «Очищения Крови», этого достаточно, чтобы ускорить ваш прогресс на год.

Алхимия?

Виктор помедлил, просчитывая варианты. Провести отбор жалких ничтожеств для секты было в целом работёнкой не пыльной, а вот приобрести сектантских пилюль никогда лишним не будет.

— Хорошо. Жетон, — наконец сказал он. — Мне нужно что-то, подтверждающее мои полномочия.

Сектант кивнул и достал из поясной сумки небольшой предмет. Плоский камень зелёного цвета, размером с ладонь. На его поверхности была выгравирована восьмиконечная звезда, обвитая хлыстом.

Виктор принял жетон, и они вышли во двор как раз в тот момент, когда из дома появилась Эмма.

Девочка шла медленно, опираясь на руку служанки. Бледное платье цвета слоновой кости подчёркивало нездоровую белизну её кожи, а тёмные волосы были собраны в строгую причёску, хотя несколько прядей выбились и прилипли к влажному лбу.

Лунияр остановился.

— А вот и маленькая жемчужина, — довольно сказал он. — Как успехи с нею? Готова ли она отправиться в секту по достижении десятилетнего возраста?

— Я всегда держу своё слово, — Виктор положил руку племяннице на плечо, и Эмма окаменела под его прикосновением. — Девочка отправится в секту в назначенный срок. Вы получите чистую кровь клана Винтерскай, как и договаривались.

— Секта ценит надёжных партнёров, — Лунияр довольно кивнул. — До встречи, уважаемый Виктор.

Он легко поднялся в лодку и судно плавно оторвалось от земли, набирая высоту.

Виктор провожал его взглядом, пока лодка не превратилась в точку на фоне утреннего неба.

Кровь эти жадные идиоты получат, но ни о чём другом они не договаривались. Виктор холодно ухмыльнулся.

— Идём, — бросил он племяннице. — Карета ждёт.

Эмма послушно заковыляла следом, не поднимая глаз. Служанка подхватила её под локоть и помогла забраться в экипаж.