Чтение онлайн

Я спустился на первый этаж и остановился на крыльце, прикрытый от капель дождя бетонным козырьком. Мне кажется или небо действительно немного светлее стало? Хотелось бы, а то так скоро начну квакать и комаров ртом ловить. Кстати, что-то в этом году комаров мало. Повымерзли или ещё рано для них? Наверное, всё же пока ещё рано: вот как только лужи по ночам замерзать перестанут, тогда и полетит кровь сосать мелочь крылатая.

Ну что, последний рывок? Нет, пока ещё предпоследний. А может, не ходит никуда? Забрать шмотки, дождаться денег от Гамлета и дёру? Ну, я конечно понимаю, что любопытство кошку погубило, но надо же в конце концов выяснить, кто под моей личиной в Форте расхаживал! Это вам не хухры-мухры, а типа дело чести. Можно и под дождичком помокнуть. Зато спать спокойно по ночам буду.

И что у нас там, кстати, с дождичком? Никак стихать начал? Хорошо бы, тогда и Ворона попробую найти. Не такой уж большой крюк выйдет. Только вот сомнительно, что он у Хотабыча остановился. Да ещё и Обрубку об этом сказал. Я понимаю, что заведение Хотабыча гадюшник ещё тот, сколько там постояльцев не знает даже сам хозяин и розыск нужного человека займёт не один час, но слишком всё просто получается. Скорее всего, через кого-нибудь из персонала Ворону весточку передать можно. Что ж, видно будет.

На Торговом углу вновь оказалась облюбовавшая его «Газель» со знакомым соколом на борту. Только теперь охранники и дружинники не торчали посреди дороги, а попрятались от дождя. Искрящиеся от попадавших капель сгустки энергии как обычно освещали улицу и в пелене дождя вокруг них расплывались шары призрачного сияния. Фары фургона мигнули, но то ли меня узнали, то ли никто не захотел вылезать под дождь, но я спокойно прошёл мимо и открыл дверь «Серого святого».

Как обычно появилось ощущение, что попал в музей. Витрины, витрины, витрины… А в них настолько несочетающиеся друг с другом предметы, что объяснить их наличие в одном месте можно только прихотью безумного коллекционера. Резные деревянные палочки, покрытые мелкими узорами костяные дудочки и вышитые серебряными нитями лоскуты кожи соседствовали с перекрученными полосками и трубочками блестящего металла, выточенными из поделочных камней статуэтками мифических животных и одинаковыми штампованными амулетами с непонятными письменами. Чуть дальше от входа целую витрину занимали грубо-слепленные глиняные фигурки и перевязанные цветными нитями пучки высушенных трав и птичьих перьев. Ближе к прилавку начинали попадаться более искусно выполненные амулеты, и свет подвешенной под потолком чародейской лампы играл на гранях оправленных в золото и серебро самоцветов, а отполированные и покрытые лаком деревянные жезлы впечатляли тщательностью нанесённой на них мельчайшей резьбы.

Неподготовленного человека такое разнообразие могло смутить, на самом же деле ориентироваться в выставленных товарах было достаточно просто: в первую очередь следовало обращать внимание на цвет задников витрин. Синий — значит, амулеты изготовлены колдунами, желтый — чародеями, зелёным отмечались изделия ведьм, серым немногочисленные артефакты, к созданию которых приложили руки маги, а чёрным — вещицы непонятного происхождения.

А это ещё что такое? Раньше красных задников не было. Я мельком осмотрел выставленные в заинтересовавшей меня витрине изделия и пришёл к выводу, что это произведения алхимиков. Уж больно техника изготовления с моим «Ангелом-Хранителем» схожая.

— Что-нибудь подсказать? — выглянул из-за ширмы в торговый зал хозяин, и вдруг сморщился, будто зажевал половинку лимона. — Опять вы? Я же доступно объяснил, что ничем не могу помочь!

Ух-ты! Стопроцентное попадание! Достал я этого дядечку, капитально достал. Вон как его перекорёжило. Ну и как бы из него суть дела вытянуть? Блин, что за гадство такое — все ведь уверены, что именно со мной разговаривали! Найду самозванца — удавлю. Главное, чтобы это не мои собственные мозги со мной в прятки играли.

— И что, без вариантов?

— Я в двадцать первый раз повторяю — ничем не могу помочь.

— Плохо.

— Да уж, ничего хорошего. — Хозяин случайно грохнул статуэткой, которую держал в руке, о столешницу и облегчённо вздохнул, не увидев скола.

— Ну, вы же наверняка знаете кого-нибудь, кто помочь может, — смущённо улыбнулся я. — Вы посоветуйте к кому обратиться и я сразу же исчезну.

— Издеваетесь? — Мужчина снял очки и провел ладонью по покрывшемуся испариной лбу. — Вы мне это уже в прошлый раз обещали. Ничего нового…

— Одну минуту. Разрешите, я вас перебью. — Я оборвал уже готового послать меня подальше торговца. — Наверное, мы просто друг друга недопоняли. Давайте уточним некоторые моменты и займёмся своими делами. Договорились? Уверяю вас, у меня и в мыслях не было над вами издеваться…

— Хорошо, но я сразу могу…

— Вот и замечательно. — вновь не дал договорить ему я. — Ну, вы же знаете — все проблемы у людей от недопонимания. Вы специалист в этом вопросе, а дилетанту вроде меня приходится всё разжёвывать. Вот кстати, у вас очень большой выбор алхимических амулетов. Думаю, нелегко было довести до покупателей их преимущества — цены-то кусаются…

— Они того стоят, — пробурчал, постепенно успокаиваясь, торговец. — А вот объяснить их преимущества человеку с улицы… Ещё и Городской совет как назло…

— Да, я слышал, ввозные пошлины — это чуть ли не половина цены.

— Половина? А две трети не хотите? — округлил глаза хозяин лавки. — Я их чуть ли не в убыток себе продаю, только чтобы люди что к чему разобрались.

— А можно я вас ещё немного поэксплуатирую? — Я вытащил из кармана «Хамелеон». — Что скажите?

— Мой вам совет, выкиньте, а лучше закопайте поглубже, чтобы не нашёл никто. — Даже не прикоснулся к браслету торговец.

— А что с ним не так? — удивился столь категоричному заявлению я.

— Вон ту напайку видите? Это самопальный компенсатор какой-то умелец приделал. — Указал мне на напаянную на одно из звеньев пластинку торговец. — Я прогресса не чураюсь, ультровскими моделями, между прочим, вообще одним из первых торговать начал, но только когда это не во вред. Ну а здесь что получается? Браслет этот рассчитан на определённое время безопасной работы. И что всякие криворукие умники, вернее, недоумки с золотыми руками делают? Они чисто механически включают в цепь дополнительный компенсатор. Понятно выражаюсь?

Я кивнул.

— И что в этом случае происходит? Если этот по сути своей дополнительный аккумулятор переполнится во время работы артефакта, то произойдет выброс всей накопленной в нём энергии. А уж если компенсатор неправильно установили и через него идёт постоянная утечка, вообще труба. И заметьте, продавившие повышение пошлин гимназисты о нестабильной работе алхимических артефактов судят именно по таким вот экземплярам. Так что выкиньте.

— Выкину, — пообещал я и убрал браслет в карман.

— Вот и правильно.

— Ну, вернёмся к нашим баранам. В прошлый раз… — я замялся, специально оставив фразу незаконченной.

Мой нехитрый расчёт оправдался: разговорившийся торговец моментально перехватил инициативу, но теперь он выражал свои мысли куда дружелюбней.

— Вы попросили меня подобрать амулет, который защитил бы человека от сверхнизких температур. У меня…

— На какое время? — уточнил я.

— Да какая разница? — досадливо сморщился хозяин лавки. — На полчаса, так?