Чтение онлайн

Едва ли это занятие вышло плодотворным.

— Если бы был хоть один приличный повод не допускать тебя к танцам, стоило бы это сделать, — свирепствовала сестра. — Ты словно бы нарочно издеваешься!

За ужином Полине от волнения кусок в горло не лез.

Князь объявился и сидел на своём обычном месте. Ничего не значащая застольная беседа в голове гостьи из другого мира не отложилась — она желала одного: чтобы наконец-то наступила глубокая ночь.

А время тянулось мёртвой черепахой, которую перемещают в пространстве движения тектонических плит…

Вернувшиеся мысли о дочери сводили Полину с ума… А небо над охряным туманом всё никак не желало темнеть, разъедая сознание.

Но вот и этой пытки наконец-то пришёл конец.

— Оставь мне, пожалуйста, ночник, — попросила Полина с замиранием сердца, когда Сюй переодел её ко сну и собрался задувать свечи в канделябрах. — Мне страшно бывает, если вдруг проснусь случайно. И сложно… удовлетворять некоторые потребности в полутьме.

— Да, барышня, конечно, — без возражений согласился послушок.

И после его ухода на тумбе у зеркала осталась тускло гореть маленькая свечка в переносной подставочке с ручкой, словно на чашке.

Нужно было ждать. Она убедила себя в этом вдруг совершенно неожиданно и лежала, даже не шевелясь — потому что поняла, что сейчас или случится главное событие её теперешней жизни, или не случится ничего.

Второе было бы кошмаром.

Сейчас Полина, кажется, согласилась бы скормить все конечности плотоядным уховёрткам, если бы взамен небыль из рюмки рассказала ей, как спастись и вернуться в реальность.

Что, если она вообще не ответит?

Или скажет, что замена необратима?

Что, если надеяться на самом деле не на что?..

Полина медленно, словно воришка, спустила ноги с постели и встала на холодный каменный пол. Её била мелкая дрожь, но не от холода.

Новая страшная мысль — что за это время небыль могла выветриться, и рюмка окажется пуста — заставила поспешить.

Приоткрыв сундук, Полина нависла прямо над ним со свечкой и осторожно раскрыла тряпичный раструб сумки. Закусив губу, заглянула внутрь. Поволока небыли всё так же клубилась у ободка рюмки.

Слава богу!

Очень бережно Полина вытащила её, боясь расплескать: что, интересно, тогда будет? Туман пропадёт или начнёт разъедать замок и остров под ним насквозь, пока не опадёт в своё лоно?

Она поставила рюмку на подоконник: от неба исходило тусклое свечение, помогающее небольшой свечке разгонять ночной мрак комнаты. Что делать дальше — было не особенно понятно.

— Ты… слышишь меня? — неуверенно спросила Полина у небыли в рюмке. — О, великий извечный Туман. Отзовись. Ау!

Охряная дымка клубилась у кромки.

Что же нужно делать? Где и как узнать ей о том, как обратиться к зачерпнутому Туману? У кого спросить совет?

В горле встал ком.

Искать Мару? Написать письмо в сумасшедший дом? Там же всё, очевидно, перлюстрируют. Если это вообще возможно — написать пациентам. Если Мара и вовсе до сих пор там…

— Пожалуйста, — взмолилась Полина вслух дрожащими губами, — умоляю тебя, отзовись. Ответь мне. Подскажи, что делать. Если я — твой Гнев. Если ты забрал меня сюда. У меня осталась маленькая дочь. Мне нужно, нужно вернуться домой. Вернуться на Землю. Пожалуйста, умоляю, подскажи, что мне делать…

Полина почувствовала, как собравшиеся в глазах слёзы покатились по щекам. Сердце сжималось, кололо изнутри. Дышать становилось всё сложнее.

И вдруг что-то зашевелилось в комнате, прошлось рябью по камням стены и кладке оконной ниши. А потом стенки самой рюмки вокруг небыли словно бы дрогнули, стали чуть объёмнее, и от предмета послышался тихий, вкрадчивый голосок Тумана…

— Отчаявшееся дитя! — Рюмка говорила очень тихо, но не шёпотом, а даже в чём-то звонко — голос оттого получился потусторонний. — Не лей свои слёзы попусту! Ты не гнев мой, странница. Ты — моё благословение. Драгоценный подарок отчаявшемуся человеку.

— Подарок? — растерялась Полина, чуть подаваясь назад. Сердце в груди колотилось с бешеной силой. — Кому?

— Мой великий дар князю д'Эмсо… — молвила рюмка, и по лицу Полины разлилась смертельная бледность.

— Он негодяй и садист!

— Негоже говорить так, дитя. Капканы судьбы многих могут довести до греха. Разве не ты пользуешься страхом, коим и так скованы жители этого замка пред гневом его владельца? Разве сама ты поступаешь хорошо?

— Я защищаюсь! — возмутилась Полина.

— Ты вольна, но и князь пытается защитить от вымирания и позора свой род. Будь милосердна.

— Это несправедливо! И я очень хреновый подарочек этому козлу!

Края драгоценной посудины над туманом дрогнули, пошли рябью, словно на них плеснули кислотой. И Полина испугалась, что перегнула палку.

— Кровная дочь князя страдала, но страдание её вылилось в безумие. Она стала для своего отца тяжкой карой, которую он не заслуживает. Потому ему послана гостья, властная над своими чувствами и своим сознанием. Исполни свой долг, и ты сможешь вернуться домой.

— Как?! — Полина рванулась к рюмке, уперлась ладонями в подоконник и нависла над самой поверхностью клубящегося внутри Тумана. — Что я должна сделать?!

— Быть полезной и послушной. Заменить князю д'Эмсо его дочь.

— Но послушай! Я не могу! У меня ребёнок! Она там совсем одна! Или с этой… этой вашей местной безумицей!

— Исполни свой долг, дитя, и я возвращу тебя в тот день и час, который ты назовёшь мне. Исполни всё, и ты сможешь оказаться хоть рядом с Пушинкой в ночь, накануне дня, когда была подарована князю, хоть в тот день, когда дочь твоя упала с велосипеда — и предотвратить то, хоть в своё раннее детство — чтобы исправить все ошибки, которые успела совершить. Ты выберешь сама.

— Сколько? — помертвевшими губами спросила гостья из другого мира. — Сколько я должна делать всё это?!