Чтение онлайн

Остальные за столом тоже поднялись и склонили головы.

Я посмотрел прямо в камеры.

– Мне нужно поговорить со своей Хозяйкой Горы. Лишь на пару минут. Наедине... Я просто не могу иначе.

К своему удивлению, я заметил, как те самые хихикающие журналистки посмотрели на меня с каким-то заговорщическим выражением, будто думали, что я хочу остаться с ней наедине, чтобы украсть поцелуй.

Отлично. Пусть так и думают.

С опущенной головой Чен выглядел так, будто у него сейчас случится инсульт.

– Ч-что ты творишь? – прошипел он.

Моник застыла, сжав в руках чайник.

– Мне внезапно пришла в голову одна важная мысль, – голос мой оставался спокойным. – Поэтому церемония чая немного задержится.

Выключите камеры.

Тетя Сьюзи приподняла голову и натянуто улыбнулась.

– Это прямая трансляция, Лэй.

– Тогда пусть станет не прямой, – щелкнул я пальцами. – Немедленно.

Репортеры засуетились, подавая сигналы своим операторам. Один за другим красные огоньки на камерах погасли.

Тетя Мин нахмурилась.

– О чем бы ты ни хотел поговорить, Лэй, сделай это потом.

– Я согласен с сестрами, – кивнул отец. – Эта церемония слишком важна, чтобы ее откладывать.

– Это важнее. – Я отошел от стола, не обращая внимания на недовольное бормотание теток и сдержанные перешептывания репортеров. Через пару секунд я оказался рядом с Моник. Ее руки дрожали, когда она поставила чайник.

Ты подала знак, и я говорил, что всегда буду рядом, когда ты это сделаешь.

Я осторожно взял ее за руку и почувствовал, как дрожь пробежала по ее пальцам.

Да, что-то определенно было не так.

Ее глаза встретились с моими, и я увидел в них одновременно облегчение и страх.

– Я с тобой.

Ее нижняя губа дрогнула.

Я повел ее прочь от стола, подальше от любопытных глаз и своей неумолимой семьи.

Традиции были важны, но Моник была важнее. И всегда будет.

А теперь посмотрим, что, блять, так ее пугает и заставляет нервничать.

Жестокое испытание

Моник

Мы с Лэем покинули изысканно украшенную чайную церемонию, пока перешептывания репортеров постепенно растворялись где-то за спиной.

Моя рука дрожала в ладони Лэя. Слава Богу, он ничего не сказал. Он просто немного крепче сжал мою руку и повел нас прочь.

Как мне сказать Лэю, что его сестра мертва? Сказать сейчас или после церемонии?

В другом городе такие вопросы показались бы абсурдными. Конечно, кто-нибудь сказал бы человеку, что его сестра умерла.

Но за то короткое время, что я провела на Востоке, я начала понимать, что здесь важно абсолютно все – цвета, традиции, символы и так далее.

Это какой-то пиздец. И что мне теперь делать?

Лео поставил меня в невозможное положение, подсунув мне голову своей дочери прямо перед этой сраной церемонией.

Что за херня, чувак?

Однако я должна была помнить и о том, что Лео был печально известен своими бесконечными психологическими играми и проверками. Каждый разговор с ним напоминал попытку пройти по минному полю, где одна ошибка могла привести к катастрофическим последствиям.

Блять. Серьезно... что мне теперь делать?

Лэй молчал, но продолжал вести меня прочь.

Дом, казалось, растягивался до бесконечности. Роскошный декор и вычурная мебель сливались в одно сплошное пятно, пока мы шли вперед, а мой разум был слишком поглощен происходящим, чтобы замечать детали.

Вокруг нас персонал суетился в деловых, четко выглаженных синих униформах, разносил подносы, доверху нагруженные изысканными угощениями.

Другие мелькали мимо с швабрами и тряпками в руках.

А Лэй продолжал идти вперед уверенным шагом, и лицо у него было совершенно непроницаемым.

Я шла за ним, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а груз надвигающегося откровения давит все сильнее.

Так. Подумай.

Мой разум снова вернулся к решению.

Если я скажу ему сейчас, ему будет так больно, и он захочет убить Лео немедленно.

Вместо чайной церемонии это превратится в кровавую бойню.

Но… разве Лео не знал, что так и будет?

Если Лео оставался на шаг впереди, то он должен был догадаться, что его удар по голове вызовет хаос.

Ладно. Если он это предвидел, тогда зачем он вручил мне голову именно в тот момент?

Лео хотел, чтобы я стала настоящей Хозяйкой Горы – женщиной, обладающей огромной властью и уважением на Востоке. А чайная церемония была чем-то вроде моего первого неофициального шага к этой роли.

Разве я не должна была сосредоточиться на том, чтобы сделать все как надо?

Но… если это правда, тогда зачем Лео вручил мне такой уродливый и травмирующий «подарок»?

Думай. Что я упускаю?

С одной стороны, отрезанная голова его дочери, аккуратно уложенная в коробку, была способом Лео показать, насколько серьезно он относится к нашей с Лэем защите. Это была мрачная демонстрация его преданности и напоминание о том, на какую жуткую жестокость он готов пойти, чтобы обеспечить нашу безопасность и безопасность Востока.

Но ведь в этом «подарке» было что-то еще… правда? Может, это было ужасающее предупреждение? Или даже хуже? Может, это была извращенная проверка на стойкость или на способность соображать под давлением?

Лео был серийным убийцей – психопатом, который питался смертью, властью и манипуляциями. Но при всем при этом он всегда был, черт возьми, гением, который просчитывал каждый ход, как в шахматной партии.

Только сумасшедший стал бы думать, что в этой голове не было двойного, а то и тройного смысла. Я, блядь, точно все замечала, и мое чутье ни за что не позволило бы мне проигнорировать возможную подоплеку его отвратительного поступка.