Чтение онлайн

Дверь со свистом распахнулась, и он грубо толкнул меня сквозь проем. Я удержался на ногах только потому, что столкнулся с Пирсом.

– До свидания, капитан Келли, - сказал Валеро.
– Приятного вам пребывания в медицинском отсеке.

ГЛАВА 6

На следующий день Валеро не вызвал меня к себе, и я поел вяленого мяса и выпил дешевого эля со своими людьми. Я говорил себе, что испытываю облегчение. В конце концов, разве не этого я хотел? Чтобы меня оставили в покое? Он преступник. Чем меньше внимания я получал от него, тем лучше.

Во всяком случае, мне хотелось в это верить.

Но по мере того, как я проводил время со своей командой, мой самообман начал ослабевать. Мои люди были обузой.

Изоляция и скука сделали их беспокойными и капризными. Они ссорились из-за кроватей, душа и эля.

Поскольку я был их капитаном, они обращались ко мне за разрешением каждого мелкого спора. Я ненавидел их за это.

Я поймал себя на том, что много думаю о том, что сказал мне Валеро. Я не мог не задаться вопросом, насколько все было правдой. На второй день после нашей с ним размолвки, я обнаружил капитана Джеральда сидящим в одиночестве на одной из раскладушек.

– Могу я задать вам вопрос?
– Спросил я его, присаживаясь рядом.

– Больше нечего делать, - сказал он.

– Вы когда-нибудь имели дело с пиратами?

Он долго не отвечал.

– Вы меня в чем-то обвиняете? – наконец, спросил он холодным и резким от гнева голосом.

– Нет!
– Вопрос настолько удивил меня, что он должен был понять, что мой ответ был искренним. Я был так занят размышлениями о том, что сказал Валеро, что даже не подумал о том, как мой вопрос может прозвучать для Джеральда.
– Мне просто интересно, так ли это на самом деле. Вот и все.

И снова он не сразу ответил.

– Иногда, да, - сказал он. Я почувствовал облегчение, когда в его голосе не услышал злости.
– Иногда это единственный выход.

– Нарушать закон - единственный выход?

Он вздохнул.

– Прежде всего, я говорю вам здесь и сейчас, что не давал пиратам код от нашего замка. Я хочу, чтобы это было понятно. Но есть причина, по которой я не часто берусь за работу перевозчика между квадрантами. Жизнь здесь, в слепом пространстве, не назовешь цивилизованной. Это ничейная земля.

– И вы думаете, это оправдывает воровство?

– Подумайте вот о чем, капитан. Большинство людей здесь пытаются заработать на жизнь, перевозя товары между квадрантами. Они перевозят товар через закрытую зону, но не платят никому.

– Значит, они его крадут?

– Кто у кого ворует, капитан Келли?

– Пираты...

– Я даже пока не говорю о пиратах.

– Вы имеете в виду грузоотправителей?

– Я имею в виду проклятую Империю и ее регентство. Они используют все ресурсы. Они устанавливают рыночную стоимость. Они контролируют поставки. И если кто-то осмеливается протестовать, они посылают своих гвардейцев, чтобы убедиться, что все согласны с их мнением. Дело в том, что правительство может ограничить доступ к ресурсам. Они могут сказать людям, что это ограничено или запрещено. Они могут даже объявить это незаконным. Но чего они не могут, так это фактически изменить спрос. И пока существует спрос, растет и рынок.

Это было практически то же самое, что сказал Валеро.

– Низкое предложение плюс высокий спрос означают более высокую цену.

– Именно так. Вполне естественно, что кто-то попытается воспользоваться ситуацией, и по определению этот человек будет вне закона.

– Так вы думаете, у пиратов есть право на то, что они забирают?

Он фыркнул.

– Право? Черт возьми, нет! Но у чертовых регентов тоже нет на это права. Они могут утверждать, что есть, но это не значит, что это правда.

– Но пираты…

– Послушай, парень, - сказал он, перебивая меня.
– Есть пираты, а есть пираты. Если бы ты знал, что я слышал, ты бы свернулся калачиком в своей кроватке и плакал, как заблудившийся ягненок. Мужчин убивали. Женщин и детей продавали в рабство. Я встретил одну женщину, которая видела, как ее мужа и сына расстреляли прямо у нее на глазах. Экипаж по очереди занимался с ней такими вещами, которые ты не стал бы делать даже со шлюхой. В тот момент она даже почувствовала облегчение, потому что они изнасиловали только ее, а не ее дочь. Оказывается, они оставили девушку в покое только потому, что девственницы приносят больше прибыли на невольничьем рынке. Они оставили эту женщину истекать кровью, лежа на холодных телах ее мужчин, и она больше никогда не видела свою дочь.

При этой мысли у меня внутри все перевернулось.

– Это ужасно.

– Я не думаю, что это единичный случай, капитан Келли. Каждый год при спасении судов взрываются шлюзы, и все мужчины, женщины и дети, находившиеся на борту, пропадают без вести, и о них больше ничего не слышно.

– Почему мы ничего не слышим об этом?

– Потому что проклятому регентству на это наплевать, вот почему. Конечно, каждое регентство заботится о своем собственном секторе, но никому нет дела до того, что происходит в слепом пространстве между ними. В Империи полно мужчин. Они могли бы посылать сюда корабли с солдатами, чтобы сражаться с пиратами - избавляться от паразитов и одновременно защищать своих граждан, - но единственное, для чего они используют свои вооруженные силы, это расширение собственной власти.

Или охрана избалованных сынков регентов.

Но я не сказал этого вслух.

– Им все равно, что здесь происходит, - сказал Джеральд.
– Их волнует только то, чтобы они получили свои товары и заплатили за них как можно меньше.

Я на минуту задумался над его словами.

– Но Вы же говорите, что пираты бывают разные.

– Вот именно. Слава богам, не все они кровожадные дикари. Некоторые из них просто честные люди, пытающиеся заработать на жизнь.

– Такие, как эти?

– Хрен бы я знал, - сказал он.
– Думаю, мы это выясним. Но единственное, в чем можно быть уверенным, это то, что пираты контролируют определенные пути в открытом космосе. Они уважают территорию друг друга.

Наконец-то, пришло осознание.

– Итак, вы хотите сказать, что умный капитан предпочтет дьявола, которого он знает, тому, кого он не знает?

– Лучше заключить сделку с группой, которой ты можешь доверять, чем потерять свой корабль и свою жизнь из-за группы, которой ты не доверяешь.

ГЛАВА 7

Прошло еще два дня, прежде чем Пирс пришел ко мне и сообщил, что его капитан хочет снова меня видеть. У меня было много времени на размышления.

Прежде всего, я задумался о том, что рассказал мне Джеральд. Я никак не мог понять, что было правдой, а что нет. С одной стороны, мне было трудно поверить, что такое варварство могло продолжаться и люди не говорили об этом. С другой стороны, должен признать, что я не был образованным человеком. Я жил в замкнутом пространстве. Я никогда не пытался выяснить, что происходит во Вселенной. Я выполнял приказы. Это было так просто. Мне это нравилось. Все сводилось к тому, доверял я Джеральду или нет. На самом деле мне не хотелось ему верить, но какая у него была причина лгать?