Чтение онлайн

Слова «навсегда» ударили в виски, как ледяной гвоздь.

Я крепко, до боли в руках, схватилась за край кровати — не чтобы опереться, а чтобы не закричать.

В груди что-то лопнуло. Не сердце. Надежда.

Та самая, что шептала: «Лиотар снимет проклятие. Всё будет хорошо. Ты выживешь и будешь свободной от этой боли!».

В горле пересохло. Я не верила своим ушам. Мне просто не хотелось верить!

— В своей жизни я видел всего два таких. Вы — третье, — покачал головой доктор. Его взгляд, полный жалости, резанул мне по сердцу. — Мне очень жаль, мадам.

«Он обещал… — прошептала я про себя, будто пытаясь убедить не доктора, а самого себя. — Он сказал: “Как только всё закончится — я сниму заклинание. Обещаю!”

Но если проклятие навсегда, значит, он лгал?

Или… или он тоже верил в ложь?

А если он лгал… то зачем я сыплю яд в бокал того, кто единственный… не бросил меня?

Доктор собрал свои вещи. Помощник — с трясущимися руками — поднял саквояж.

— Простите, — прошептал доктор уже у двери. — Я бы помог… если бы мог. Разумеется, я поищу способы… Если что-то станет известно, я непременно сообщу. Всего хорошего…

Когда они ушли, в комнате повисла тишина.

Не пустая.

Тяжёлая.

Генерал не смотрел на меня.

Он просто стоял и смотрел в огонь.

А я… я смотрела на его спину — широкую, сильную, ту самую, к которой я прижималась в карете, когда весь мир молчал.

И в этот миг я поняла: он уже знает.

Не всё, конечно.

Но достаточно.

А я… я уже не могу дышать, не чувствуя вкуса яда на языке. Вкус напрасного яда, который медленно убивает дракона.

Доктор ушёл почти полчаса назад, но в комнате все еще висела тишина — не пустая, а тяжёлая, как мокрое одеяло на плечах.

Генерал стоял у камина спиной ко мне, будто боялся, что я увижу в его глазах то, что он не может назвать.

А я… Я сидела на краю кровати, сжав пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони до крови.

Я честно держалась. Держалась, держалась…

И вдруг… разрушилась.

Я всхлипнула, как ребёнок, которому больно не от раны, а оттого, что мир оказался жестоким.

И вот я уже рыдала, не стесняясь, не пряча лицо, не сдерживая дрожь в теле.

Слёзы лились рекой — горячие, солёные, полные стыда, страха и отчаяния.

Я не плакала из-за ноги. Не из-за проклятия.

Я плакала потому, что уже не хочу быть злодейкой.

И в этот миг я почувствовала, как генерал опустился на край кровати.

Я не подняла глаз. Не могла.

Но я почувствовала его — близко, слишком близко.

Его руки обвили меня — не осторожно, не как спаситель, а как тот, кто больше не может смотреть, как я рву себя на части.

— Мы найдём другого доктора, — прошептал он, прижимая меня к себе. — Я написал ректору Магической Академии. Он сильный маг. Один из сильнейших в королевстве. Он снимет проклятие. Только… не надо слёз.

Его голос дрожал. Не от слабости. От боли за меня.

А я — я не могла остановиться.

Потому что каждая его забота, каждое его слово, каждый его жест — всё это делало меня предательницей в десять раз сильнее. И причиняло просто невероятную боль.

— Я не хочу… — вырвалось у меня сквозь слёзы. — Я не хочу быть той, кем меня сделали…

Генерал не спросил, кого я имею в виду.

Он просто сжал меня крепче, будто хотел влить в меня своё тепло, свою силу, свою веру — даже если я её не заслуживала.

— Ты не та, кем тебя сделали, — сказал он тихо. — Ты — та, кем выбираешь быть. А сегодня ты выбрала — не сдаться. Этого достаточно.

Я зарылась лицом в его мундир, вдыхая запах сандала, стали и чего-то древнего — как будто в его крови всё ещё жил дракон, даже если я уже начала его убивать.

“Я больше не дам тебе яд, — прошептала я про себя. — Ни капли. Ни одной дозы. Клянусь”.

Его пальцы коснулись моих волос — бережно, почти благословляя.

За окном стих ветер. Не просто утих — оборвался, будто кто-то перерезал нити мира.

Казалось, даже собаки перестали лаять.

Я поёжилась — не от холода, а от того странного чувства, будто за стенами дома кто-то затаился… и ждёт.

В этой внезапной тишине я почти физически почувствовала: мы не одни. Нас слушают.

И в этот миг стекло разлетелось вдребезги.

Не громко. Не с треском.

А резко, как женский крик в ночи.

Окно в спальне взорвалось внутрь — осколки, ветер, тени.

— Ложись! — рявкнул генерал, отталкивая меня на кровать и заслоняя собой.

В комнату ворвались тени в чёрном — четверо, может, пятеро. Без масок. Без слов. В лунном свете сверкнули ножи и намерение убить.

Один из нападавших бросил на пол амулет — чёрный, с выгравированным глазом, который брызнул в стороны облаком тьмы. Воздух в комнате сразу стал тяжёлым, как в подвале без окон. Мне сразу сдавило горло от того, что стало трудно дышать. Все огни в комнате пропали. Остался только тусклый свет камина.

Генерал бросился вперёд — не с рёвом, не с пламенем, не с крыльями, распахнутыми во всю ширь.

А как человек.

Сильный. Быстрый. Смертоносный.

Но — человек.

Я видела, как он пытается — как его тело напрягается, как в груди что-то не отзывается, как он не может обернуться.

Дракон молчит.

Потому что я заглушила его.

Он сражался с двумя сразу, схватив со стола увесистый подсвечник, ловко доставая из сапога лезвие. Сбивал одного, отбивал удар другого. Один из нападающих рухнул замертво. Второй отскочил в угол комнаты.

Но третий…

Третий возник из темноты и вонзил нож генералу в бок — глубоко. С наслаждением.

Генерал согнулся, но оружие не выронил.

— НЕТ! — вырвалось у меня.

Я не думала.

Не колебалась.

Я вскочила, презирая боль, сжала трость — и щёлк.

Лезвие выскользнуло — тонкое, холодное, безжалостное.

Я бросилась вперёд, не чувствуя боли в ноге, не думая о страхе.

Я думала только об одном. Если генерал и умрёт, то не из-за меня!

“Не жалей! Не вздумай!” — пронеслись в голове слова.