Чтение онлайн

– Теперь все будут считать месяцы, - хмыкала Мэри, - до рождения наследника.

– Это вообще законно?
– тетка Пруденс обмахивалась полной ладошкой.

– Поздравляю, дорогая!
– это, разумеется, Беверли.

И еще с десяток возгласов разной степени внятности.

– Отвечаю сразу всем, - на губах Чарльза мелькнула и пропала улыбка.
– Да, это совершенно законно. Мы расписались в мэрии, свидетелями были Лили Корбетт и Эндрю Рэддок, так что тут тоже не подкопаешься. На слухи нам наплевать. Мы женаты.

Сказано это было таким тоном, что Корбетты примолкли.

Как будто Чарльз готов был вцепиться в глотку любому, кто посмеет косо взглянуть на Элизабет. Хотя почему "как будто"?

– Лили, - поджала густо накрашенные губы тетка Пруденс.
– Ты могла бы и сказать! В конце концов, мы твоя семья.

Как там, с такими друзьями и врагов не нужно? А с такой семьей - тем паче.

– Тетушка, - я улыбнулась так, что челюсти едва не заклинило от сладости этой улыбки.
– Вы совершенно правы!

Она хлопнула глазами, явно чуя подвох.

– Да?

– Совершенно, - повторила я сладко.
– Поэтому мы с Эндрю хотим уведомить вас всех заранее.

Рэддок поднялся и встал у меня за спиной. Опустил ладони мне на плечи. Сказал спокойно, как будто речь шла о давно решенном:

– Завтра мы с Лили поженимся.

Разорвись в столовой бомба, это едва ли вызвало бы больший эффект.

Тетки развели какофонию.

– ... но как же приличия?
– стенала Пруденс.

– Без гостей и приема?
– качала головой Мэри.
– Положение нашей семьи обязывает...

– Вторая гражданская церемония?
– негодовала Мэйбл.
– А как же церковное таинство?

– Рада за вас с Эндрю, - тепло улыбнулась мне Элизабет.

Я виновато улыбнулась в ответ. Все-таки немного подпортила ей триумф... Или напротив, перевела огонь на себя?

Беверли молча отсалютовала мне бокалом и подмигнула.

Об уплывающем из рук наследстве - само собой!
– не было сказано ни слова...

– Кажется, - заглянув под кровать, мрачнозаключила я, - из нашего отличного плана ничего не выйдет.

План и впрямь был неплох, пусть и не отличался оригинальностью. С другой стороны, один раз ведь сработало? Грех не повторить хороший ход!

К тому же нашему убийце неоткуда знать о засаде в доме священника. В газетах об этом не писали, инспектор Харди об этом позаботился. Полицейские не стали бы болтать, понимали, чем это чревато. Дариан и миссис Джонс тоже умеют держать язык за зубами.

– Нашего?
– хохотнул Рэддок.
– По-моему, меня просто поставили перед фактом... Что там, труп?

Я нахмурилась - план ему, видите ли, не хорош! По-моему, отличный план. Жирная наживка, острый крючок...

Однако Рэддок счел его слишком рискованным, а потому всячески меня отговаривал. Безуспешно. И что ему оставалось? Отправиться спать, бросив меня на произвол судьбы? Немыслимо. Объявить о моей задумке во всеуслышание? Подло. Такого я бы точно не простила.

Пришлось действовать по принципу "не можешь остановить - возглавь!"

Теперь план был окончательно и бесповоротно наш. Общий. Хотя не стоило лишний раз об этом напоминать.

– Если бы, - сказала я с досадой.
– С трупом хоть понятно, что делать... Кхм. Всего лишь пыль... И слишком узкая щель!

– Выберем другое место?
– предложил Рэддок, осмотрелся и протянул сконфуженно: - М-да...

Задуманная ловушка и впрямь трещала по швам. В сущности, из-за пустяка. В моей спальне было решительно негде спрятаться!

Кровать, туалетный столик, камин, парочка стульев да вешалка в углу. Не в трубу же лезть?

– Возмутительно!
– хмыкнула я.
– Даже любовника укрыть негде.

И это я еще вытребовала у теток нормальную комнату, а не каморку на чердаке, куда они собирались меня сослать.

– Любовника устроила бы постель, - заметил Рэддок, усмехнувшись.
– Что будем делать?

Я вздохнула - как будто у нас есть выбор!
– и сказала обреченно:

– Втискиваться под кровать, конечно...

***

Легко сказать!

Всегда считала себя особой худощавой - чтобы не сказать худосочной - а тут вдруг нашлись у меня все подобающие женщине окружности. Очень некстати.

– Подтолкнуть?
– предложил Рэддок с иронией.

– А давайте!
– махнула рукой я.

Что мне уже терять?

Он кашлянул.

Теплые ладони легли на мои, кхм, бедра. Легкий толчок.

– Эндрю!
– возмутилась я.
– Вы меня запихиваете или гладите?

Как будто мне нравится лежать на пыльном - позорище!
– ковре пятой точкой кверху.

– Простите, - повинился Рэддок, но в голосе его чувствовался смех.
– Не удержался.

И толкнул уже по-настоящему.

Глазом моргнуть не успела, как очутилась под кроватью. Поерзала, устраиваясь поудобнее. Впрочем, кому я вру? Удобно не было, хоть как извернись.

Рэддок почему-то замешкался. Шорохи, шелест... Интригует до крайности!

– Что вы делаете?
– позвала я шепотом, откинув край покрывала.

Ночник я не погасила, в камин подбросила пару поленьев, так что света вполне хватало. Но видно было лишь ноги Рэддока - в одних носках, чтобы не шуметь. Стены здесь толстые, да и двери дубовые, но подстраховка не помешает. Будет обидно, если план сорвется из-за такой ерунды.

– "Куклу", - отозвался он негромко.
– Пусть на первый взгляд покажется, что на постели кто-то спит. Погодите минуту...

Он еще повозился и тоже полез под кровать. К моему стыду, вышло у него это не в пример лучше. Подпихивать не пришлось.

Мы оказались в полумраке плечом к плечу, бедром к бедру - ну и так далее.

– Кажется, у вас немалый опыт, - пошутила я, чтобы прервать внезапную неловкость.
– Часто прячетесь под кроватями?

А внутри что-то царапнуло.

Едва ли старшему инспектору приходится часто сидеть в засаде. Тогда где, скажите на милость, он приобрел тот самый опыт?