Чтение онлайн

– Пожалуй, - выговорила Пруденс наконец, - я лучше пойду!

Лицо у нее было такое, будто я только что в нее плюнула, но тетушка, добрая душа, меня за это простила.

– Хорошего вечера, - пожелала я искренне.

Главное - подальше от меня!

Она встала и, держа спину очень прямо, направилась к выходу.

– Молодец, Лили, - хохотнула Беверли, наливая себе еще кофе.
– Весело проводишь время. Кстати, Лили, как насчет пикника? Мы с Пэйнсом не прочь поехать куда-нибудь развеяться.

Тетушка Пруденс навострила уши, и шаг у нее стал не черепаший даже, а муравьиный.

– Вы помирились?
– подняла брови я.
– Знаешь, я рада. Вы отлично смотритесь вместе.

Она кривовато улыбнулась, поправила волосы у виска.

– Если бы этого было достаточно... А впрочем, ладно. Один раз живем! Как тебе завтра после полудня?

Ответить я не успела.

Дверь распахнулась перед самым носом Пруденс, заставив ее с воплем отшатнуться.

Рэддок окинул гостиную быстрым взглядом и облегченно выдохнул, увидев меня. Однако хмурая складка меж бровей не разгладилась.

– Лили...

– Это возмутительно!
– встряла Пруденс, вздернув нос.
– Мистер Рэддок, вы чуть не сбили меня с ног!

Он моргнул, кажется, лишь теперь ее заметив, и сказал с запинкой:

– Извините меня. Я не хотел.

Вдобавок он забыл поздороваться, но я, разумеется, не стала привлекать внимание к этому его промаху.

– Пф-ф-ф!
– фыркнула тетка Пруденс и обмахнула ладошкой потное лицо.
– Пожалуй, моим нервам будет полезно немного подкрепиться.

Развернулась кругом - и направилась обратно к столу.

Уголки губ Беверли подрагивали от смеха, но она каким-то чудом держала себя в руках.

– Выпей лучше кофе с коньяком, сестричка, - посоветовала она насмешливо.
– Это намного действеннее.

Пруденс бросила на нее острый взгляд.

– Да ты, я вижу, хорошо в этом разбираешься?

Беверли сверкнула глазами и улыбнулась, кажется, даже о головной боли позабыв.

– Прошу прощения, леди!
– перебил зарождающуюся перепалку Рэддок.
– Лили, прошу вас, давайте выйдем. Нам нужно поговорить.

– Конечно, - кивнула я, промокнула губы салфеткой и торопливо поднялась.

– Удачи!
– шепнула мне Беверли, подмигнув.

***

– С вами точно все в порядке?
– спросил Рэддок, когда мы остались наедине.

Он взял меня за плечи, заглянул в лицо. Глаза у него были встревоженные.

– Разумеется, - ответила я мягко.
– А что, по-вашему, могло случиться?

Мы устроились в открытой беседке среди кустов роз. Лучшего места для разговора по душам не придумаешь, тут даже Неуловимый Джо не подкрадется, а уж он - мастер!

Рэддок на мгновение зажмурился.

– Да что угодно!
– выпалил он в сердцах.
– С вашей ненормальной семейкой... Ох, простите.

– Не стоит извиняться, - хмыкнула я и осторожно погладила его по щеке.
– Эндрю, мне приятно, что вы обо мне беспокоитесь. Но это, право, излишне.

– Излишне?
– повторил он резко, глубоко вздохнул и покачал головой.
– Лили, вы невозможны! Неужели вы не понимаете, как рисковали, сев с главными подозреваемыми за один стол?

– Мышьяк в кофе?
– предположила я иронично.
– Бросьте, Эндрю. Наш убийца не совершает импульсивных поступков. Он все планирует - тщательно и заранее.

– Лили, - он стиснул мои плечи.
– Я... проклятие!

Что мне оставалось делать? Только поцеловать. Так, чтобы глупые мысли больше его не занимали...

– Вам удалось что-нибудь выяснить?
– спросила я, когда мы отдышались.

– Многое, - признался он мрачно и потер лоб.
– Я не зря тревожился, Лили. Помните, я просил инспектора Харди сделать несколько запросов.

– Разумеется.

Он плюхнулся на лавку, прикрыл усталые глаза. Похоже, мне одной удалось отоспаться после бессонной ночи, а у Рэддока такой возможности не было.

– Второй экземпляр завещания тоже исчез, - проронил он тяжело.
– А одного из клерков нашли мертвым. Задавлен машиной. Ни свидетелей, ни улик... Короче говоря, коллеги были счастливы, что у них заберут это безнадежное дело.

– Погодите, - попросила я и присела рядом.
– Но завещание нет смысла красть, если только не...

Я осеклась, а он закончил мрачно:

– Если только вас не собираются прикончить в самом ближайшем будущем.

– М-да, - я потерла лоб.
– Значит, все-таки жертвой должна была стать я?

Он пожал плечами.

– Лично я в этом не сомневаюсь.

С учетом особых талантов Рэддока... Что же, другие версии можно смело отбросить.

– Выяснили еще что-нибудь?
– спросила я после паузы.

Как ни крути, нелегко узнать, что тебя хотят прикончить. И даже пытались.

Он устало потер глаза.

– Кучу всего. Мы примерно представляем, как им удалось это провернуть.

– А я пока не очень, - призналась я со вздохом.
– Загадочная дама под вуалью - Беверли, так?

Не Пруденс точно, с ее-то габаритами!

Однако Рэддок покачал головой.

– Сомневаюсь. Чересчур рискованно, ведь священник мог бы ее узнать. К тому же... Думаю, они позаботились об алиби.

– Они?

– Ну да, - он слабо улыбнулся.
– На самом деле вы правы, они продумали все. Ну, почти.

Если бы Элизабет не запнулась на дороге к алтарю. Если бы я не успела броситься к ней. Если бы...

Так много случайностей, которых никто не в силах предугадать. И вот уже выверенный план дает сбой, и все летит кувырком.

– Не тяните!
– взмолилась я.
– Эндрю, скажите наконец. Кто?..

Он открыл глаза в красных звездочках полопавшихся сосудов. Распрямил ссутуленные плечи.

– Беверли и Грегори Пэйнс. Думаю, леди под вуалью сыграл он. Для актера это не составило труда. К тому же карьеру Пэйнс начинал в любительском театре, где актерам приходилось исполнять и часть женских ролей... Кстати, они женаты. Обвенчались три года назад. Вроде бы в прошлом году вусмерть поссорились и разъехались, но сами понимаете, это могло быть для отвода глаз.