Чтение онлайн

Самой Накато прохлада пока что не мешала. До настоящих заморозков, когда поутру видишь побелевшие стебли травы, далеко. Если бы не эта докука.

Она кинула неприязненный взгляд на женщину. Та не имела нечеловеческой выносливости, как у Накато, и наверняка мерзла. Ей бы улечься вповалку с остальными женщинами – да те не пустят ее в свой круг. Будущая шхарт стала изгоем даже среди таких же, как она – женщин, носивших одежду из хорошей ткани. И она жалась к Накато – единственной, кто не шпынял ее.

Нет, так решительно невозможно!

Да, она не мерзла. Но прижатую головой соседки руку уже не ощущала. Да и спина затекла – набок бы перевернуться.

Она осторожно подвинулась и принялась потихоньку, по чуть-чуть, выпрастывать руку из захвата. Женщина – ни дать, ни взять, маленький испуганный ребенок – обхватила ее обеими руками и держала крепко.

Подумать только – и это будущая шхарт!

Может, колдун ошибся? Хотя он-то не мог в таком ошибиться. Не верилось, что эта женщина когда-нибудь обретет могущество ведуньи. Хотелось бы знать, когда как это произойдет. Амади сказал – совсем скоро…

*** ***

Она даже не представляла, насколько скоро.

Накато не успела в эту ночь снова заснуть. Собственно, она не успела даже освободить свою руку. Женщина, видимо, почувствовала, что она пытается выбраться. Да и мудрено было бы не заметить! Она держалась за руку цепко, как озерный червь за глину.

Заметить заметила, но спросонок, должно быть, не поняла. Да и вообще не успела проснуться. Что уж ей почудилось или приснилось?

Накато и сама не успела понять, что происходит. Просто руку в какой-то момент вывернуло, а ее саму – погрузило в неожиданно разжижившуюся землю.

Она совершила ошибку: рывком отобрала у сонной женщины свою руку. Воспользоваться этим, чтобы выбраться из земли, ей не удалось: она провалилась по шею, а почва, обхватившая со всех сторон, зашевелилась вокруг, точно челюсти громадного слепого червя.

Новоявленную ведунью приподняло над поверхностью земли, окутало жутким синеватым свечением. Накато, с ужасом поняв, что не в силах выбраться, заорала.

Со всех сторон послышались перепуганные вопли других пленниц – от тела шхарт во все стороны протянулись тонкие молнии, принялись жалить тех, кто очутился на их пути. В загоне воцарился хаос.

На вопли, шум и неестественный свет сбежались сторожа, ворвались внутрь загона, принялись выгонять перепуганных, растерянных женщин. Накато барахталась, силясь выбраться из затягивающей земли. Сил у нее хватило бы, чтобы не один раз выкопаться из ямы, но опоры под ногами не было. Все слои пришли в движение.

Да ее сейчас попросту с головой затянет! Забытое ощущение беспомощности захлестнуло с головой.

– Помоги! – заорала она, обращаясь к висящей над землей женщине.

На то, что та услышит, не надеялась. Руки и ноги свисали, неподвижные. Да и сама новоявленная ведунья казалась бесчувственной. Либо так и не проснулась, либо сама не понимала, что с ней происходит.

Да чтоб тебя! Земля превратилась в вязкое месиво, неумолимо затягивающее. Голову пришлось поднять, но подбородок неумолимо погружался.

И насколько глубоко ее затянет?! Да, сразу она не умрет. Возможно, там, на глубине, найдется твердая опора, и она сумеет выкопаться. Быть может, и колдун сумеет прийти ей на выручку. Но тонуть в земле отчаянно не хотелось. Ощущение затягивающей вглубь пучины показалось тошнотворно жутким. Тем более, что тело, оказавшись под поверхностью, лишилось подвижности: внутри земля была ровно такой твердой, как и полагалось.

Нет, взывать к помощи бесполезно. Новоявленная шхарт не слышит.

Она вообще не осознает, что происходит. Что она сама творит своей волей. Как младенцы неспособны осознавать движения собственных рук и ног, так эта женщина сейчас неспособна осознать движения своей силы.

И барахтаться тоже бесполезно. Опоры под ногами нет, двигать руками, погруженными в землю, не получается.

Накато глубоко вздохнула и попыталась подтянуть к себе ноги и руки. Получилось не очень. Но воздуха она набрала вовремя: земля затянула ее по макушку, лицо скрылось под поверхностью.

Сразу сделалось тяжело. Двигаться не получалось – точно она погрузилась в твердый камень и застыла там.

Потянула к себе руки, чтобы хоть с лица землю убрать. Тщетно! Нечеловеческой силы, которой наделил ее когда-то колдун, не хватало. Заметит ли кто-нибудь в неразберихе, как она утонула прямо в земле?

Да кому она нужна! Одна из десятков рабынь, запертых в этом загоне. Еще и темнота кругом, середина ночи. Налетчики, небось, дрыхнут беззаботно. А женщинам дела друг до друга нет.

Вот только нет перед ней вопроса – барахтаться или нет. Усилия безрезультатны.

В груди стало тесно – слишком глубокий вдох она сделала перед тем, как погрузиться под поверхность. Накато попыталась выдохнуть – но затвердевшая почва не желала пропускать воздух, выходящий из ее груди.

Сдавило. Удары сердца сделались частыми и тяжелыми. Оно колотилось в ушах и в горле, удары стуком молота разносилось внутри головы.. Забытое ощущение беспомощности.

Напряженные растопыренные пальцы руки коснулись твердого. Накато инстинктивно сжала их вокруг комка – и, на удивление, ей удалось обхватить его. Сжала судорожно и ощутила, как впиваются в кожу ладони выступы твердого камня.

В засасывающей трясине камень показался настоящим спасением. Наверное, потому что удалось за него ухватиться.

Потянула его к себе, принялась дергать. Усилия, остававшиеся бесплодными без опоры, вдруг дали плоды. Камень сдвинулся с места, и Накато ощутила, как сдвинулись вслед за ним и пласты почвы. Руку с камнем удалось подтянуть к себе чуть ближе. И вместе с тем – неведомым образом вторую тоже.

Она забарахталась с новой силой. Надежда вспыхнула снова.

Казалось бы, камень – жалкая точка опоры. Но он удивительным образом придал ей сил и позволил вернуть частично владение телом.

Сердце по-прежнему колотилось, точно безумное, от удушья голова кружилась. Накато сама себе не поверила, когда пальцев коснулась прохлада. Воздух! Она пробилась наверх. Если это не иллюзия, конечно.

Кожу ладони, а затем и руки защекотала сыплющаяся сухая земля. Нет, не кажется! Она забарахталась сильнее, отчаянно пытаясь выбраться на воздух.

Должно быть, ей повезло. Наверное, кто-то заметил шевелящуюся и проваливающуюся почву. Ее раскопали сверху, помогли выбраться. Накато к тому моменту мало что осознавала. Стоило очутиться на поверхности – тело забилось в судорогах. Набранный перед тем, как погрузиться, воздух с надсадным свистом вырвался наружу. Девушка судорожно хватала воздух и не могла надышаться.