Чтение онлайн

Три черные птицы уставились на него. Та, которой он подражал, отдала другой приказ. Несколько коричневых птиц подошли и сняли все веревки с шей и рук людей. Другая коричневая птица вышла вперед со вторым копьем с двойным наконечником и протянула его Десмонду. Толпа попятилась, за исключением коричневой птицы, державшей другое оружие, образовав широкий круг с Десмондом, Инфинити и вооруженной птицей по центру.

– Выглядит не очень хорошо, - сказала Инфинити.
– Дай мне это оружие.

Пока она говорила, птицеподобный человек ткнул своим копьем в Десмонда с такой силой, что слегка проткнул ему бедро.

Десмонд накрыл рану ладонью.

– Это было больно!

Птицеподобное существо угрожающе подняло копье.

– Они хотят, чтобы мы сражались, - объявила Инфинити.
– Отдай мне это чертово оружие.

– Тебе и так больно. Ты не в том...

Она выхватила у него копье. Не колеблясь, она бросилась на вооруженного птицеподобного человека. В последний момент она пригнулась и, упершись левой рукой в землю, взмахнула правой ногой по дуге сбоку, сбивая птицу с ног. К тому времени, как существо рухнуло на землю, Инфинити уже полностью выпрямилась и вонзила один из каменных наконечников в его тело. В течение следующих трех секунд она вонзила наконечник еще пять раз.

Она отступила от умирающего существа и описала полный круг, держа оружие наготове для почти неминуемой атаки других людей-птиц.

Ученики

Инфинити казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Ее бросок сбил существо с ног, но это было чертовски больно. Хотя, скорее всего, ее скоро убьют, и ей не придется больше терпеть. Очевидно, люди-птицы хотели понаблюдать за боем. Инфинити видела только два возможных последствия быстрого избавления от их компаньона: они разозлятся и убьют ее, или же натравят на нее другого противника. И еще одного после. Пока она не проиграет. Судя по тому факту, что птицеподобные люди теперь стояли вокруг и переговаривались, вторая возможность казалась более вероятной.

На данный момент ее целью было направить гнев существ на нее, а не на туриста.

Она держала свое заостренное с двух сторон оружие наготове, пока существа общались, часто оборачиваясь на случай, если они попытается напасть сзади. Наконец, одна из коричневых птиц приблизилась к ней, безоружная. Она протянула руку с тремя растопыренными пальцами и стала ждать.

Она впилась в существо с подозрением во взгляде.

– Чего ты хочешь?

– Он хочет, чтобы ты отдала ему копье, - подсказал турист.

Существо дважды согнуло и выпрямило пальцы - очевидно, это был универсальный жест, призывающий ее отдать копье.

Она вздохнула и отдала оружие птицеподобному человеку, оставаясь начеку на случай, если существо направит его на нее. Вторая коричневая птица подобрала оружие рядом с убитым ею существом. Две птицы замахнулись копьями на нее и Десмонда. Но вместо того, чтобы напасть, они просто шагнули вперед и тыкали в них оружием, пока не начали двигаться.

Толпа расступилась, позволяя Инфинити и туристу направиться к утесу. Стая существ последовала за ними, образовав полукруг, чтобы пленники не разбежались. Толпа остановилась перед пятнадцатифутовой лестницей, свисавшей до земли из самого нижнего из пяти прямоугольных отверстий пещеры. Было ясно, что люди должны были подняться по лестнице.

– Пошли, - сказала она туристу, не собираясь оставлять его без защиты, пока она будет карабкаться.

Лестница, на каждой деревянной перекладине которой были веревочные петли, была сделана для птиц, а не для людей. Но турист быстро разобрался, что к чему, и полез в пещеру. Она последовала за ним, стараясь не обращать внимания на мучительную боль в бедре.

Как только они оказались у входа в пещеру, им некуда было идти, кроме как внутрь, где оказалось единственное овальное помещение глубиной около тридцати футов с удивительно гладкими стенами. Помещение было пустым, если не считать кучки пепла в центре. Очевидно, эти существа знали, как пользоваться огнем.

Четыре небольшие коричневые птицы последовали за ними по лестнице, в том числе две с оружием. Существа оттеснили их к задней стене помещения, а затем замерли, переговариваясь пронзительным верещанием.

Турист сел на пол и прислонился к закругленной стене.

– И что теперь?

Она застонала и осторожно опустилась рядом с ним. Из входа в пещеру проникало достаточное количество света, поэтому она осмотрела рану от стрелы на передней поверхности бедра. Грязевая пробка все еще была на месте, но вся область вокруг опухла.

– Понятия не имею. Но каждая задержка приближает нас к "переходу".

Четверо людей-птиц перестали верещать, чтобы понаблюдать за их разговором.

Десмонд вздохнул и прислонился головой к каменной стене.

– Думаю, у нас не так много шансов сбежать.

– Не так много.

– Я бы хотел, чтобы мы могли вернуться к Ленни и Ксавьеру.

– Этого не произойдет.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– А ты настоящий пессимист, да?

– Я здесь для того, чтобы сохранить тебе жизнь, а не для того, чтобы быть оптимистом.

– Что ж, тебе это удавалось до сих пор.
– Он помолчал несколько секунд.
– Они, кажется, не слишком расстроились, когда ты убила одного из них. Я не могу понять этих ребят. И что происходит со всем этим биологическим разнообразием? Если брать в расчет маленьких тявкающих белок и крупных тягловых животных, то здесь сосуществуют по меньшей мере пять различных видов.

– Это по твоей части.

– Неужели тебе это не интересно? Ты являешься связующим звеном со всеми этими удивительными мирами, и ты видела вещи, которые большинство людей и вообразить себе не могут. Тебе действительно все это надоело?

Она посмотрела на него и на мгновение представила, как было бы здорово снова оказаться с ним за столиком для пикника на территории SafeTrek. Или в тихом ресторанчике. Или в любом другом месте, где их не собирались убивать люди-птицы. Ей даже начинало нравиться, когда он разговаривал с ней, что было совсем не похоже на то, как она относилась к большинству туристов. Внезапно она поняла, что это бесполезные мысли, пустая трата тех нескольких минут, которые, возможно, остались у нее в жизни. Кроме того, жизнь этого туриста до сих пор настолько отличалась от ее собственной, что, помимо их общей заинтересованности остаться в живых, у них не было ничего общего, о чем можно было бы поговорить.

– Это работа, - ответила она.
– Каждое путешествие приносит порядочную оплату, особенно если туристы возвращаются целыми и невредимыми.

– Что ж, за это ты заслуживаешь премию.

Она решила не рассказывать ему о том, что ей заплатили в двойном размере, или об отмене штрафных санкций за травмы, полученные предыдущим туристом. Жаль, что она, вероятно, не доживет до получения денег. Ее родители будут получать ее зарплату в течение пяти лет. Инфинити не видела их с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать, и теперь она даже не знала, живы ли они. Если их не удастся найти, деньги пойдут The Scrapyard, в ее бывший тренировочный клуб. Это место помогало детям, живущим на улице, направлять свой гнев в правильное русло. Клуб спас ей жизнь — чего бы это ни стоило сейчас.