Чтение онлайн

Она покачала головой, уже потеряв интерес к его рассказу, но, по крайней мере, теперь он думал о другом.

– Итак, Ксавьер обратился к своему отцу по поводу...

Инфинити схватила его за ногу, чтобы заставить замолчать. Она заметила движение внизу.

– Что?
– прошептал он.

Она медленно указала на что-то приближающееся. Когда оно приблизилось, она увидела, что это был один из птицеподобных людей. Прямо перед ним, натягивая веревочный поводок, шагало маленькое двуногое существо. Оно вело птицеподобного человека прямо к их дереву.

Турист зашептал ей в ухо.

– Вы, наверное, шутите? У них есть домашние питомцы?

Парочка остановилась прямо под ними, и тот, что поменьше, обнюхал ствол дерева. Птицеподобный человек посмотрел вверх, пытаясь их разглядеть.

Внезапно над головами людей раздался стрекочущий звук. Инфинити подняла голову. Та же самая чертова пернатая белка, которую они видели вчера, вцепилась в ветку в нескольких ярдах над ними, отчитывая их пугающе громким щебетом. Превосходно.

Десмонд замахал рукой на существо, пытаясь прогнать его прочь.

Снизу донесся пронзительный свист. Птицеподобный человек заметил их и стал звать остальных. Он засвистел снова, еще громче.

– Что нам теперь делать?
– прошипел турист.

Был только один очевидный выход.

– Слезай!
– бросила она, перекатываясь на бок и хватаясь за другую ветку.
– Я вырублю эту тварь. Мы убежим, пока сюда не добрались остальные.

Она повернулась в сторону, и от боли в бедре чуть не упала. Она стиснула зубы и попыталась не обращать внимания на боль, начав спускаться.

Птицеподобный человек свистел снова и снова, понимая, что они пытаются сделать. Инфинити предположила, что он также готовит свое оружие, но она была слишком занята, спускаясь по веткам дерева, чтобы следить за ним.

– Инфинити, слишком поздно!

Она остановилась и осмотрелась. Появилась еще одна тварь, и она увидела, как еще несколько бегут по лесу. К тому времени, как она спустится на землю, их будет слишком много.

– Возвращайся наверх!
– скомандовала она, начиная карабкаться. Им нужно было убраться за пределы досягаемости арбалетов.

Они поднимались до тех пор, пока не оказались на высоте не менее шестидесяти футов от земли и не могли подняться выше. Теперь внизу стояло не менее десяти птицеподобных людей, каждый со своим питомцем-ищейкой. Они стояли кучкой, глядя вверх и переговариваясь друг с другом. Инфинити была почти уверена, что они с Десмондом забрались за пределы досягаемости примитивных арбалетов, но существа все равно могли попытаться преодолеть половину высоты и подстрелить их. Она и турист, возможно, смогли бы отбиться от них, если бы те попытались добраться до верхушки и стащить их вниз. Но отбиваться бесконечно не получилось бы. И снова она осознала, что выбрала ужасное место для укрытия. Их единственной надеждой было сидеть сложа руки и пытаться сдерживать их, пока они не сдадутся или пока не произойдет "переход". На тот момент казалось маловероятным, что они сдадутся в ближайшее время.

Птицеподобные люди продолжали разговаривать еще несколько минут. Инфинити постоянно меняла положение тела, пытаясь облегчить болевые ощущения в бедре. Внезапно крики и свист прекратились. Существа собрались у подножия дерева. Их головы начали двигаться, и Инфинити услышала звуки царапанья и хруста.

– Что за чертовщина!
– воскликнул турист.
– Они грызут дерево.

Он был прав. Птицеподобные люди грызли дерево и отбрасывали в сторону куски мягкой зеленой коры. Инфинити наблюдала за ними, не желая верить в то, что видела. Через несколько минут они добрались до мягкого внешнего слоя, и звуки, издаваемые их клювами, стали громче и неистовее. Судя по размеру кусков, которые они теперь отбрасывали в сторону, работа продвигалась медленнее. Но они все равно продвигались.

Она тихо выругалась и огляделась в поисках возможного спасения. Рядом с этим деревом росли другие деревья, но не настолько близко, чтобы можно было перелезть с одного на другое.

– Если мы будем на такой высоте, - сказал турист, - когда дерево упадет, мы разобьемся насмерть. Либо мы свалимся, когда оно упадет на одно из других деревьев. Нам нужно спуститься пониже. Или просто сдаться.

– Выбор невелик, - произнесла она.

– Честно говоря, не думаю, что они планируют нас съесть. Вокруг полно дичи, и эти ребята делают для них отличные ловушки. Зачем им столько хлопот?

– Это не значит, что они нас не убьют.

– Что ж, сейчас мы это выясним.

Она вздохнула и покачала головой. Подумав несколько секунд, она сказала:

– Хорошо, я спускаюсь вниз. Оставайся здесь. Может быть, меня будет достаточно, чтобы удовлетворить их. Если да, то оставайся на этом дереве до "перехода".

Она с трудом перебралась на нижнюю ветку и начала спуск.

Существа перестали грызть дерево, когда поняли, что она делает. Вместе со своими животными-ищейками они встали в круг и стали ждать.

Инфинити все еще обдумывала возможность сражения, когда ступила на землю. Но когда она повернулась лицом к людям-птицам, то поняла, что это в лучшем случае бесполезно, а в худшем - самоубийство. Их было слишком много. А их животные на поводках, хотя и были меньше своих хозяев, выглядели не менее грозно.

Несмотря на то, что накануне она полностью осознавала, что это не принесет ей ничего хорошего, она вкрадчиво заговорила.

– Я здесь не для того, чтобы навредить вам. Пожалуйста, не причиняйте мне боль.

Некоторые из них держали арбалеты перед собой обеими руками, готовые клювами оттянуть тетиву. Трое из них шагнули вперед, держа в руках веревочные петли, очевидно, намереваясь набросить на нее лассо.

Она чуть не упала на колени, чтобы им было легче ее связать. Но потом ей пришло в голову, что, если она заставит их потрудиться, они могут решить, что турист не стоит таких усилий.

Они подошли ближе, готовя веревки. Их круглые, немигающие глаза скользили вверх и вниз по ее телу, как будто они не были уверены, какая часть ее тела окажется наиболее опасной.

Инфинити посмотрела на существо, приближающееся слева от нее, и обратилась непосредственно к нему.

– Я убила твоего приятеля. Я и тебя убью.

Затем она сделала шаг в сторону и нанесла удар ногой с разворота птице прямо перед собой, застав ее врасплох. Ее нога попала в цель, но боль в бедре заставила ее согнуться пополам. Прежде чем она смогла выпрямиться, существа навалились на нее со всех сторон, и она рухнула под их весом.

Клювы вцепились в ее запястья и лодыжки, но лишь настолько, чтобы она не смогла вырваться. Мясистые, цепкие языки исследовали ее кожу, пробуя на вкус или, возможно, ощупывая ее.