Чтение онлайн

— Твои родственники многое теряют. Но, может, они просто боятся потерять такие ценные подарки и хранят их в надёжном месте. Как драконы из сказок стерегут своё золото.

— Младшая сестра любит сказки? — Шебао-младший улыбнулся. — В них драконы стерегут совсем не то золото, о котором думают смертные. Драконы охраняют своё золотое ядро. Потому что существует много охотников присвоить себе подобную ценность.

— О… Не слышала такой версии. Интересное толкование сказок.

— На пике Ледяного дракона любят собирать истории про драконов. В большинстве драконы похищают красивых юных дев, что не лишено зерна истины. Потому что когда духовный зверь приобретает способность принимать людское обличие, то он обычно хорош собой. Вот только девушек он не похищает, а те сами бегают вслед за ним. Может, драконы и не обладают магией соблазнения демонических лисиц, но тоже не лишены звериного обаяния. В любой истории можно найти правдивый факт, на котором построена выдумка.

— Вот оно как. Так это не деву от дракона спасать нужно, а дракона от прилипчивой девицы, — развеселилась я.

Даже не заметила, что мы уже достаточно далеко ушли от пространственной арки. Но если Шебао-младший надеялся заговорить мне зубы и отвлечь, то он ошибался. Я нашла то, что искала, и теперь не сдамся.

Я ещё раз улыбнулась и не стала больше расспрашивать о том, что меня так интересовало. Сама потом всё разузнаю!

— Мне казалось, что на пике Ледяного дракона ученики занимаются изучением заклинательских знаков, а не собирательством сказок и легенд, — протянула я.

— Так и есть. В основном в библиотеке пика собраны справочники по заклинательским знакам и их разновидностям. Их усовершенствования. Описания, с помощью каких материалов и на какие поверхности наносить знаки. Например, вся ученическая форма бессмертным мастером Бинлон Лейзу укреплена с помощью заклинательских знаков. Ей за это ранг мастера когда-то дали. У неё собственная мастерская и штат слуг для изготовления одежды для учеников и мастеров ордена Вушоу. Бинлон Лейзу придумала укреплять форму ордена не только заклинательскими знаками для прочности, непродуваемости, утепления и охлаждения, но и защитными знаками от демонов, монстров и прочих порождений так называемой тёмной ци, в которой есть перекос в июньскую составляющую. Тёмную ци ещё демонической ци называют, и она может отравить человека. Наш пик поставляет зачарованное артефактное оружие на пик Снежного барса, магические компасы и прочие материалы для пика Горного козла, тигли, сосуды из стекла, глины и других материалов на пик Белого барсука, зачарованные сельскохозяйственные инструменты и приспособления для сушки растений для пика Зимородка.

— Старший брат, да ваш пик просто незаменим в ордене Вушоу.

— Именно, — важно кивнул Шебао-младший и, растеряв неприступный вид, заговорщески улыбнулся. — Отец решил, что там мне будет проще подняться до главы ордена. Я-то хотел, как и он, на пик Горного козла поступить.

— А отец запретил? — ахнула я.

— Не то чтобы запретил, но отговорил, — смутился он и нахмурился, видимо, сообразив, как много рассказал о себе. — Ладно, мне нужно поспешить, если хочу до темноты добраться до пика Ледяного дракона.

— Но это же длинный путь, до темноты никак не получится вернуться!

— Ты меряешь расстояние между пиками ученической тропой, но есть ещё тропа мастеров — она позволяет сильно сэкономить время, но на неё требуется много ци, поэтому для учеников она попросту опасна. В общем, ради того чтобы чаще бывать у дяди, я торопился с получением ранга мастера, — признался Шебао-младший.

— Старший брат, наверное, самый молодой мастер в истории ордена Вушоу, — попробовала я подольститься.

— Ну, не самый-самый, но один из самых точно.

Распрощавшись с Шебао-младшим, я сразу отправилась в библиотеку. Пусть исчезающего старца я не обнаружила. Но о причине исчезновений и старца, и сына главы ордена Вушоу догадывалась.

На уроках о пространственных арках нам ещё не рассказывали. Зато в библиотеке в разделе форсификаций нашлось несколько книг, в основном о том, как заметить пространственную ловушку или сделанный с помощью заклинательских пространственных знаков тайный тоннель или ход. Ловушки могли быть крайне неприятными, вроде тех, выход из которых располагался над пропастью или на дне глубокого водоёма.

Пространственные арки активировались с помощью ци или наполненной ци крови. В печатях уже использовались обозначения-предупреждения о том, сколько ци жрёт такой артефакт. Причём проход был разовым и оплачивался равно как для одного человека, так и для группы.

Когда мы шли на пик Снежного барса по тропе учеников, то все вместе расплачивались за проход своей ци, а если бы ученик был один, то пространственная арка эту же ци выпила из одного человека. Можно было завязать действие артефакта на одного человека, например, мастер мог пройти тропой мастеров вместе с учеником и оплатить путь своей ци или же, наоборот, разделить эту ношу с учеником, если не заботится о последнем.

Чем больше расстояние, тем больше ци жрала пространственная арка. Исключением были пространственные ловушки, они вообще создавались для ослабления и умерщвления врага.

Я посчитала, что пространственная арка на северном склоне пика Снежного барса вряд ли перекидывает на большое расстояние. Скорее всего, она ведёт в защищённый, скрытый от посторонних периметр. А значит, моего объёма ци для прохода должно было хватить.

Впрочем, сразу же кидаться в пространственную арку я не стала. Ещё неделю наблюдала за ней и дождалась, когда интересующую меня зону покинет старец с парнем в бамбуковой шляпе, который совершенно точно не был сыном главы ордена, а его форма свидетельствовала о том, что это и есть личный ученик второго действующего бессмертного мастера пика Снежного барса.

Я дождалась, когда старец и парень скроются из вида, и прошла в пространственную арку.

Я шагнула в пространственную арку. Отток ци был почти незаметен, а значит, скрытая территория находилась совсем близко. Внутри среди снега и скал меня встретил сад: посаженные ровными рядами низкие деревья без листьев. На стволах я заметила характерные для растений-печатей отметины тысячелетнего лишайника.

Обернулась, чтобы приметить место для возвращения. Пространственная арка из двух похожих на столбы скал по эту сторону выглядели точно так же, как с той стороны, откуда я в неё прошла. Оставив арку за спиной, я попыталась сориентироваться.

Внутри скрытой территории ничего необычного не ощущалось.

За словно бы мёртвым садом и ограничивающими обзор скалами виднелись сосны и крыши зданий за ними, туда я и направилась.

На выходе из печального вида сада меня ждала ещё более удручающая картина. Обветшалый дворец с выцветшей и местами облупившейся краской. Другие строения тоже выглядели потрёпано. Это место напоминало поместье-призрак из россказней старших братьев по ордену.

— Эй! Есть здесь кто-нибудь? — крикнула я.

Ответом мне была тишина. Продолжая звать, я обошла все помещения, но не нашла человека, ради которого явилась сюда незваной гостьей.

За дворцом обнаружился приличный участок земли, когда-то бывший то ли садом камней, то ли просто садом с видневшимися скалами и валунами. Сейчас это место заросло чем попало и было укрыто толстым слоем как будто нетронутого снега.

Я побродила по зарослям. Услышала шум водопада и пошла на звук. Там я его и встретила. Вернее, я понадеялась, что сидевший на камне посреди небольшого озерца, куда с грохотом обрушивается водопад, мужчина и есть цель моего визита.