Чтение онлайн

— Бессмертный мастер Шебао Ваньшу, уделите мне немного времени! — позвала я, силясь перекричать водопад, к которому он сидел спиной.

Мужчина в украшенных золотой вышивкой одеждах с широкими рукавами и короной из белого нефрита, скрепляющей волосы, открыл глаза. При виде меня в его взгляде промелькнуло неуловимое выражение. Миг. И его строгое лицо застыло маской вселенского безразличия и отстранённого спокойствия. Он легко поднялся и, оттолкнувшись, перелетел с камня на берег.

— Слушаю, — голос его был глух, словно не принадлежал живому человеку.

Шебао Ваньшу, как и его дворец, больше походил на неупокоенного призрака.

— Меня зовут Сяо Цзин. Я — ученица пика Снежного барса второго года обучения. Прошу прощения за непочтительность и то, что явилась без приглашения. Я не могла поступить иначе. Матушка наказала мне стать ученицей первого сына прошлого главы ордена Вушоу. Бессмертный мастер Шебао Ваньшу, прошу, возьмите меня в свои личные ученицы! — мой голос дрожал от волнения.

Не верилось, что спустя более пяти лет я наконец смогла найти нужного человека. И чем больше я смотрела в бесстрастное суровое лицо, тем страшнее мне становилось. Матушка велела попроситься в ученицы к этому бессмертному мастеру, но где гарантии, что он согласится меня учить?..

— Нет, — безразлично обронил он.

Я кинулась мужчине в ноги.

— Умоляю, бессмертный мастер Шебао Ваньшу, позвольте мне выполнить волю матушки!

— Твоя мама?.. Она?.. — словно бы заколебался Шебао Ваньшу.

— Я не смогла больше оставаться в деревне, и мне пришлось уйти. Всё это время меня поддерживали слова матушки. Четыре года я проучилась в ордене Вушоу, и не знаю, что делать, если меня отсюда выгонят. На севере, откуда я родом, мне теперь нет жизни. Прошу, не прогоняйте меня! Я не доставлю вам проблем. Буду работать за десятерых. Только возьмите меня в личные ученицы! — склонив голову, я быстро говорила, силясь убедить.

— Достаточно. Если ты этого действительно хочешь, можешь остаться, — прозвучал всё такой же безжизненный голос.

— Вы берёте меня в личные ученицы? — настороженно уточнила я и задрала голову, чтобы увидеть ответ и на лице Шебао Ваньшу.

— Да. Можешь оставаться сколько пожелаешь, — кивнул он, окончательно убеждая меня в том, что цель моего пребывания в ордене Вушоу достигнута: я исполнила волю матушки и стала ученицей первого сына прошлого главы ордена.

— Благодарю, учитель! — выдохнула я, ощущая подступающую к глазам влагу и тяжесть, сдавившую грудь.

Я подскочила и в порыве восторга схватила Шебао Ваньшу за холодную ладонь. В моей хватке его пальцы дрогнули, и я выпустила чужую ладонь, сообразив, что поступаю не очень прилично. Счастливо улыбнулась.

— Учитель, нас с Чжоу не было всего ничего. А вам уже посторонние девицы на шею вешаются? — раздался за моей спиной голос, полный насмешки и едва уловимого беспокойства.

Я отступила в сторону, чтобы видеть одновременно обоих своих собеседников, и вздрогнула, встретившись взглядом с глазами цвета свежей крови.

Молодой парень моего возраста в белоснежных одеждах, вышитых серебром по узким рукавам, подолу, вороту и поясу. Бамбуковая шляпа больше не была надвинута на половину лица и не скрывала тревожного взгляда. Вот кто точно был проклят!

— Это моя новая ученица Сяо Цзин, — ровно ответил Шебао Ваньшу. — Сяо Цзин, а это мой первый ученик и твой старший брат по ордену Суй Янхао.

— А она времени зря не теряла, — присвистнул Суй Янхао.

Я поклонилась и пробормотала приличествующие случаю приветствия.

— Сами во всём разберётесь, — взмахнул рукой, словно выпроваживая нас, Шебао Ваньшу и вернулся на свой камень, усаживаясь обратно в позу для медитации.

— Да без проблем, — заверил учителя первый ученик. — Идём, Сяо Цзин.

Мы обогнули дворец, удалившись от водопада на приличное расстояние, когда Суй Янхао обернулся ко мне и сложил руки на груди.

— Ну ты, конечно, учудила, младшая сестра, — хмыкнул он, оглядев меня с ног до головы. — Кто тебя надоумил вообще? Забудь об этой затее, пока не стало слишком поздно. Учитель не будет настаивать, если ты сама откажешься быть его ученицей.

— Ни за что! Я наконец смогла найти бессмертного мастера Шебао Ваньшу. Это же ужасно невежливо и неправильно — отказываться от учителя. Ты специально хочешь, чтобы я показала себя с самой ужасной стороны, как неблагодарная, которая не ценит доброту учителя? — от злости на Суй Янхао я сжала кулаки.

— Глупая, о тебе же пекусь. Репутация учителя втоптана в грязь. Останься ты с нами, и пересуды уничтожат твою собственную репутацию.

— Ты врёшь. Никаких слухов нет. Я вообще не слышала об учителе. На пике Снежного барса его даже не вспоминают.

— И тебя это не насторожило? — приподнял бровь Суй Янхао. — Люди не судачат в двух случаях: когда смертельно страшно или когда смертельно стыдно. Оба варианта так себе. Но что хуже для приличной девушки, так это то, что об учителе не судачат, потому что смертельно стыдно это делать. Учителя почитали как гения, он стал бессмертным мастером меча довольно рано. На него возлагали большие надежды, сулили великое будущее и готовили на пост главы ордена Вушоу. Но всё это рухнуло в один момент. Самосовершенствование учителя было разрушено, а репутация уничтожена, потому что он был соблазнён демонической лисой.

— Да как!.. — задохнулась я от возмущения. — Как тебе не стыдно говорить такие вещи про собственного учителя?

— Потому что эти слухи правдивы. И они запятнают твою репутацию, если останешься с нами. Младшая сестра, прими добрый совет. Откажись быть ученицей бессмертного мастера Шебао Ваньшу. Ни к чему тебе такие трудности.

Я знала, что демонические лисы любят человеческих мужчин. Это был самый быстрый и приятный способ «накопить хвосты» — ци для совершенствования. Не зря же у самой сильной лисицы девять хвостов, как и у заклинателей девять стадий совершенствования.

Последние стадии, кстати, самые опасные из-за так называемых небесных бедствий, сопровождающих процессы формирования и работы с золотым ядром. Конечно же, ничего общего с богами и их карами эти явления не имеют. Мастера с пика Зимородка давно изучают стадии совершенствования.

Когда совершенствующийся переходит на новую ступень, то скопление ци провоцирует разные явления вроде статического электричества на первых стадиях совершенствования. На последних стадиях — последствия куда катастрофичнее: грозы, землетрясения, ураганы, смерчи, пожары. Чем сильнее совершенствующийся, тем опаснее природные катаклизмы. Находиться рядом с ним в такой момент опасно, особенно для более слабых совершенствующихся. Это причины, по которым дворцы бессмертных мастеров обычно расположены вдали от других совершенствующихся, ещё и за какими-нибудь непроницаемыми массивами.