Чтение онлайн

Более надёжный способ — совершенствоваться самому, тогда одновременно укрепляются дух и тело, последнее нужно, чтобы пережить небесные бедствия.

Совершенствоваться можно быстрее, используя условно «нечестные» или «нечестивые» методы, вроде парного совершенствования, использования крови или ци других людей и зверей. Но в этом случае тело будет не успевать за духом, и шансы не пережить небесные бедствия возрастают. Существуют люди с особенно крепким строением тела, у таких всё же получается продвигаться нечестивыми способами.

Ну и, конечно, во всех случаях возможно искажение ци. Для достижения бессмертия, то есть формирования золотого ядра, жизненно важно умение умиротворять свои дух, эмоции и мысли. По этой причине уединение — важное условие достижения бессмертия. Впрочем, очень редко, но встречались те, кто от природы смотрит на мир философски-отстранённо.

Животные тоже могли совершенствоваться, но им было сложнее. Тех, кто пробудил разум и встал на путь самосовершенствования, люди называли духовными зверями. Любопытно, что изначально разумных и склонных к совершенствованию назвали демоническими животными. К таким относились лисы, кошки, еноты и прочие. При этом выделяли таких, как драконы и фениксы, которые считались изначально магическими и поэтому едва ли не равными людям.

Тем не менее люди всегда предвзято настроены по отношению к животным, сомневаясь в их разумности.

— Рад, что ты задумалась. Испортить репутацию себе ещё успеешь. Я скажу учителю, что смог тебя переубедить, — неверно понял моё молчание Суй Янхао.

Я встряхнулась. Про учителя не ходило никаких слухов. С чего бы вдруг им появиться теперь? Я посчитала, что риск минимальный. К тому же я просто не могла ослушаться наказа матушки.

— И не мечтай, я не передумаю! — заявила я.

— Глупо, — его плечи разочарованно поникли. — Не приходи потом плакаться ко мне.

— Признайся, что ты просто боишься конкуренции и хочешь остаться единственным учеником.

— Ой-ой-ой, а у кого это самомнение с гору Пяти духовных зверей? — прыснул парень. — Когда будешь падать с высоты своего величия, не зови меня.

— И не мечтай!

Поугрожав и поняв, что я не передумаю, Суй Янхао показал мне, где можно разместиться. Это был отдельный обветшавший домик. Такой же унылый, с облупившейся краской, как и все строения на скрытой территории.

— Можешь называть меня старшим братом. Слуг тут нет, так что всё будешь делать сама. Мы с Чжоу готовим. На учителя в этом плане положиться нельзя, как и на его способности к уборке. В своём доме убирать будешь сама и в будущем — помогать нам с домом учителя. Форму можешь стирать как сама, так и относить слугам ордена Снежного барса. Но лучше привыкай к самостоятельности. Тут посторонних нет, зато и соглядатаев тоже. Поскольку ты ещё не закончила обязательные три года обучения общим дисциплинам на пике Снежного барса, для тебя ничего не поменяется. Оставайся жить в ученическом доме. Сюда будешь приходить после уроков и тренировок. Надеюсь, ты не ленишься и тренируешься каждый день? Раз уж напросилась в ученицы, то не можешь посрамить учителя. И ты вообще в курсе, что Шебао Ваньшу — мастер меча?

Я кивнула, с некоторым удивлением поглядывая на Суй Янхао.

Несмотря на то что он пытался отговорить меня становиться ученицей Шебао Ваньшу, Суй Янхао отнёсся ко мне вполне доброжелательно. Неужели он так легко принимает проигрыши?

— Ты давно стал учеником бессмертного мастера? — спросила я.

Для первого ученика Суй Янхао выглядел больно молодо, словно был моим ровесником.

— Пятнадцать лет назад. Учитель взял меня в ученики, когда мне было пять.

— Так рано? — удивилась я и тут же переспросила. — Подожди. Так сколько тебе сейчас лет?

— Двадцать. Разве тебе не столько же? — удивился он.

— Нет. Мне уже двадцать один год. Я пришла в орден, когда мне исполнилось шестнадцать с половиной. Была претенденткой полгода и отучилась уже четыре года. Так что я не буду называть тебя старшим братом, это ты должен называть меня старшей сестрой. Я же старше.

— В ордене это совсем не так работает. Тут старший не тот, кому больше лет, а тот, кто дольше в ордене. Я на одиннадцать лет дольше тут нахожусь и раньше тебя стал учеником учителя, — обстоятельно объяснил Суй Янхао, словно отучившись в ордене четыре года я могла не знать элементарных вещей.

— Не буду я называть тебя старшим братом, — я сложила руки на груди.

— Грубиянка, — ласково улыбнулся Суй Янхао и тут же огорошил вопросом. — Не хочешь спросить меня насчёт цвета моих глаз?

— А ты не хочешь узнать, отчего у меня такие волосы? — ответила я вопросом на вопрос, а когда не дождалась реакции Суй Янхао, сказала: — В ордене Вушоу меня все об этом спрашивают. Утомляет каждый раз повторять одно и то же, когда ответ прекрасно известен и так. В любом случае, тебе идёт красный цвет глаз.

Я не добавила, что взгляд Суй Янхао выглядит угрожающе, словно на тебя дикий зверь смотрит. Но порой звери куда милосерднее и честнее людей. Его яркая инаковость меня, наоборот, успокаивала. Наверное, из-за того, что мне ужасно надоело быть единственной «белой вороной» на горе Пяти духовных зверей.

— Э… Спасибо. Наверное, — улыбка Суй Янхао растаяла, словно снежок у домашнего очага, показывая его растерянность, но это длилось лишь миг. — Младшая сестра, будь осторожнее с такими бесстыдными речами наедине с мужчиной.

— Сам же сказал, что ты — мой старший брат.

— И первый ученик нашего общего учителя. Но с другими будь, пожалуйста, сдержаннее. Иначе тебя могут не так понять.

— Для этого я и стала ученицей бессмертного мастера. Чтобы отваживать тех, кто что-то неправильно понял или понимать ничего не хочет.

— В таком случае можешь и ко мне обращаться за советом и помощью, — кивнул Суй Янхао.

Никто даже не понял, что мой статус изменился, потому что новую форму личной ученицы мне так и не выдали. Я жила, как и все прочие ученики пика Снежного барса, в общем ученическом доме — оттуда было ближе до дворца знаний, библиотеки и тренировочных полей, на которых я оттачивала свои навыки с Чун, У Ксин, Чжан Вэем и Лю Мэнцзы. Ела вместе со всеми, мылась на горячих источниках с Чун, где оставляла грязную форму и получала новую. Только в конце дня уходила на скрытую территорию дворца бессмертного мастера Шебао Ваньшу на два животных часа: обезьяны и петуха.

— Куда ты постоянно пропадаешь? — задал мне вопрос Чжан Вэй как-то раз, когда мы с ним и Чун занимались в библиотеке.

— Нашла для себя учителя, — просто ответила я.

— Кто это?

— Позвольте мне пока что сохранить имя в тайне, — попросила я друзей.

— Ладно. Но, надеюсь, это не… мастер гуаньдао? — нахмурившись, спросил Чжан Вэй.

— Это не он.

Я посмотрела на насторожившуюся Чун.

— Тебе тоже стоит подумать о том, чтобы найти мастера, который возьмёт тебя в личные ученицы. Почаще ходи вместе с У Ксин и Шую заниматься на тренировочное поле рядом с дворцом бессмертного мастера Шебао Чжун.

— Поняла, — кивнула Чун.

После тренировок с друзьями я поспешила к арке ведущей на скрытую территорию, где расположился дворец бессмертного мастера Шебао Ваньшу. Несколько дней я посвятила тому, чтобы сделать выданный мне Суй Янхао домик пригодным для проживания. Вымела оттуда сор, выкинула всю пришедшую в негодность мебель. Нашла несколько прорех в крыше. Из-за вечной зимы, царившей на пике Снежного барса, даже в разгар лета дождь тут был не страшен. Но как только я затоплю очаг: снег на крыше растает и подкинет новую работу.