Чтение онлайн

— … — Никаэль неопределённо мотнул головой и отвёл взгляд. — Были такие мысли. Если возможно перемещение души между мирами, то… в общем, забудь. Хорошо, что всё обошлось.

— Только не говори, что уже начал строить планы по возвращению моей души? — вымолвила ошеломлённо. — Это же бред, ты ведь понимаешь?

Он повернулся, пристально заглядывая мне в глаза.

— Я был готов. Не имеет значения, куда бы тебя занесло, я бы отправился следом. Меня здесь ничего не держит.

Шумно выдохнула, закрывая лицо ладонями.

— Не говори таких громких слов. У тебя здесь верные друзья, сестра и много дел…

— Но все они не важны так, как ты, — глухо признался он, осторожно убирая мои руки. — Я просто чувствую это. Связь между нами… Будто ты смысл моего существования, будто только с тобой я смогу познать счастье и обрести душевное спокойствие.

— Никаэль… — протянула обречённо. — Ты осознаёшь, что твои слова звучат как признание?

Он криво ухмыльнулся и обхватил моё лицо своими широкими, немного шероховатыми ладонями.

— Ещё как осознаю и сознательно это делаю. Хочу как можно скорее привязать тебя к себе, заставить думать обо мне, смотреть на меня иначе. Нам предстоит долгий путь, но с чего-то же нужно начинать, да? — усмехнулся, с затаённой тревогой в голосе.

Значит, всё-таки чувствует, что может получить отказ. Он куда более проницательный…

— Я не готова к жизни, которую ведёшь ты… — вымолвила тихо, дёрнув головой. — Высокий статус не для меня, не хочу лезть в политику и распри дворян. Хочу держаться от всего этого в стороне.

— Знаю, — ничуть не убавив энтузиазма, произнёс он. Зачерпнул ложкой суп и сунул её мне в рот. — И не собираюсь тебя переубеждать. Просто подожди немного, пока я не улажу свои дела. И начни уже думать обо мне как о потенциальном возлюбленном. Ты же любишь планировать? Вот и составь план нашей совместной семейной жизни. Такой, какой ты её видишь… — протянул томно и неожиданно коснулся моих губ своими, в невесомом, робком поцелуе.

— Эй… — выдохнула обескураженно, но была не в силах отстраниться. Сердце колотилось как умалишённое. — Не переходи черту, я всё ещё…

— Уже нет, — усмехнулся он, отодвигаясь. — Пока ты сладко спала, я поторопил Рихарда с подписанием документов и сразу отправил их во дворец сестре, попросив не затягивать. Так как император уже не в своём уме и практически потерял рассудок, убедить его не составило труда. Он не в состоянии принимать адекватные решения и думать рационально. Забавное должно быть зрелище. Хотел бы я видеть это своими глазами… — добавил злорадно, даже не скрывая своей ненависти.

— Выходит, мы с герцогом официально разведены? — уточнила, сглотнув. — А как же предстоящий приём, на котором будут присутствовать мои так называемые родственники?

— Пока сохраним это в тайне, чтобы не поднимать шумиху. Когда решим последний вопрос, сможешь покинуть герцогство и перебраться в дом, который я тебе подарил, — показательно спокойно произнёс он, но я чувствовала, что на душе у принца царит буря.

— Сам когда планируешь возвращаться во дворец? Разве ты не должен поставить точку в своей мести?

— Сразу после приёма, — поморщился он, ероша волосы. — Сейчас важно продемонстрировать, что я в полном порядке. Также мы отправили приглашение принцессе: покажем аристократам наши хорошие отношения и заручимся их поддержкой. Ириане она понадобится.

Я понимающе кивнула.

— К тому же на приёме будет будущая наследница Востока. Придётся постараться, что наш план прошёл гладко.

— Ты уже и так сделала достаточно, — ласково улыбнулся он и заправил прядь волос мне за ухо. — Одного твоего присутствия будет вполне достаточно. И я, и Рихард, мы все очень тебе благодарны.

— Вот не нужно… — пробормотала, опуская голову. — Я сделала это лишь потому, что знала “сюжет”. Не из каких-то благих намерений… Даже воспринимала всё происходящее как вымысел, не по-настоящему. Для меня это было не более, чем приключением после смерти, и я точно не заслуживаю такого к себе отношения. Как к спасительнице…

— Неважно, — ровно изрёк Никаэль, разворачивая мою голову к себе за подбородок. — Плевать, как ты всё воспринимала, знала будущее или нет. Ты нас спасла, и это неизменный факт. Так что перестань упрямиться и лучше поешь. Тебе нужны силы, чтобы скорее восстановиться...

Что происходило, пока Кира вела неприятную беседу с Богиней…

Ополоснувшись и переодевшись после утомительного путешествия, Никаэль разбудил помощника Рихарда. Время не терпело отлагательств, следовало разобраться с ещё парочкой неотложных дел.

— Тайные послания из дворца не приходили? — поинтересовался, устроившись на стуле в углу довольно тесной комнаты.

Кайса потёр глаза и включил ночник.

— Ваше Высочество… до утра никак потерпеть не могли? — недовольно протянул он, но всё же встал, отодвинул картину на стене и открыл сейф. — Помимо письма от принцессы, есть ещё новости, — произнёс, протягивая запечатанный конверт двумя руками.

— Какие? — на пороге возник взъерошенный Рихард в распахнутой на груди рубашке.

Кажется, ему тоже не терпелось вникнуть в суть дела, узнать, что происходило за время их отсутствия.

— Аристократы, с которыми мы поддерживали связь последний месяц и которых продвинули на собрании совета, начали действовать. Вот, ознакомьтесь, — произнёс Кайса, взяв со стола газету.

Никаэль развернул её, прочёл заголовок и приглушённо рассмеялся.

— Всё идёт согласно твоему плану, — флегматично изрёк Рихард, склонившись над ним. — Репутация первого принца изрядно подмочена, остался только твой выход.

— Да… жду этого дня с нетерпением, — злорадно оскалился Никаэль.

“Величайший позор наследника престола! Самуэль Эрнандо Аристин замешан в грязной истории с азартными играми, частными займами и работорговлей! Какое будущее ждёт нашу страну с таким правителем?”

— Есть и другие статьи, — прокомментировал Кайса, доставая из ящика ещё несколько печатных изданий. — Все они вышли практически в одно время, но самую громкую выпустил “Столичный обозреватель”: в ней рассказывается о проведённом обыске в резиденции первого принца, во время которого император продемонстрировал неадекватную реакцию. Если подытожить: состоялась драка между гвардейцами и независимыми властями.