Чтение онлайн

“Надо же, а у неё есть чутьё”, — подумала удивлённо. — “Прямо как у Нины из моей жизни…”

— А ты бы сама смогла написать детскую историю? — спросила из чистого любопытства. — Такую, чтобы к ней можно было нарисовать яркие иллюстрации?

Нина оторопело моргнула, но тут же уверенно кивнула.

— Я сочинила для брата множество сказок. Хоть и не записывала их, но помню хорошо, и они ему очень нравятся.

“О-о… Похоже, наша встреча всё-таки не была случайностью…”

Как я там говорила? Выбираю “грабли”, да?

Будет забавно посмотреть, что из этого выйдет…

— Слушай, тогда, можешь написать несколько сказок не слишком больших? Не бесплатно, конечно, — добавила многозначительно. — Встретимся через три дня здесь же, в шесть вечера. Успеешь?

Нина растерянно моргнула.

— А зачем вам?

Я расстегнула сумку и достала несколько зарисовок.

— Хочу делать книжки примерно вот с такими иллюстрациями. Простые и понятные для детей, а главное — интересные.

— Ва-а!.. Это невероятно, — изумлённо протянула Нина, разглядывая забавных персонажей. Хорошо, что успела раскрасить. Пусть и обычной пастелью, но всё же. — Вы сами рисовали?

— Госпожа очень талантлива, — серьёзно произнёс Джеремея, то ли гордясь тем, что имеет ко мне отношение, то ли ставя Нину перед фактом.

— Потрясающе, — восхищённо выдохнула она. — Я с радостью помогу вам. Тогда увидимся через три дня, госпожа. Берегите себя, — выпалила она воодушевлённо и умчалась, прихватив мои рисунки с собой.

— И что это было? — усмехнулась я и начала собираться домой.

Уверена, “злодей” будет ворчать, почему так поздно вернулась…

Приняв ванну и переодевшись, я сходила на кухню, заварила чай, разогрела гуляш, оставшийся с ужина, поставила всё на тележку и отправилась к принцу.

По дороге встретила дворецкого: он передал просьбу управляющего, чтобы зашла к нему утром, сообщил о том, что герцог искал меня и отправился отдыхать.

Выдохнула перед гостевыми покоями и постучала.

Дверь открылась почти сразу, являя обнажённого по пояс “злодея” с ухмылкой на лице. С золотистых волос капала вода, сбегала по рельефному торсу...

Я задержала взгляд на шнурке нательных хлопковых штанов и подняла его обратно. К лицу. К нахальным синим глазам.

— Герцогиня, — словно сытый кот, промурлыкал принц, привалившись к дверному косяку плечом. — Где же тебя носило? Я уже успел заскучать…

“И как я вляпалась в это?..” — подумала обречённо и толкнула тележку, игнорируя провокационные попытки поддеть меня. — “Сама ведь виновата, что всё так обернулось…”

Тряхнула головой и начала накрывать в гостиной на стол.

— Как самочувствие?

— Хорошо повеселилась? — Почти одновременно спросили мы и недоумённо уставились друг на друга.

— Я ездила в город по делам, какое уж тут веселье, — проворчала недовольно, снимая с тарелки крышку.

— Да? — насмешливо отозвался принц, падая на софу и демонстративно скрещивая руки на груди. — Значит, не хочешь рассказывать? — поинтересовался иронично.

“Скорее всего, за мной точно следили. И как много ему известно?..”

Взволнованно облизала губы и разлила чай по чашкам.

Но сейчас не это важно. Важно другое…

Он так и собирается щеголять передо мной обнажённым торсом?

— Почему бы тебе не вытереться и одеться? — ответила вопросом на вопрос.

— Тебе некомфортно? Смущена? — прищурился хитро, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Вижу, у тебя игривое настроение, — протянула холодно, садясь напротив. — Случилось что-то хорошее?

— Ум-м… — притворно задумался нахал, стуча пальцем по подбородку. — Рихард достал лекарство. Оно, по словам главы “Буревестника”, остановит разрушение органов от яда.

Я невольно улыбнулась.

“Всё-таки не зря старалась. Оно того стоило…”

— Поздравляю, — вымолвила искренне, беря чашку. — Уже принял?

— Снова обращаешься неформально? — беззлобно пожурил он, вытягивая руку вдоль софы и кладя на неё голову.

— Но ты ведь и сам не обременяешь себя соблюдением этикета, — парировала бесстрастно, пожав плечами. — Ну так что? Выпил лекарство?

— Какая же ты интересная… — чувственно протянул он, скользя по мне изучающим взглядом. — Так много скрываешь, совершенно не понимаю, что творится в твоей голове.

… я равнодушно поднесла чашку к губам и сделала глоток.

— Если собираешься и дальше нести эту чу…

— Ещё не принял, — ровно перебил наглец, вставая. Сходил в спальню и почти сразу вернулся с уже знакомым пузырьком в руках. — Ждал тебя. Если что-то пойдёт не так, ты будешь виновницей: возьмешь на себя ответственность, — усмехнулся, лукаво подмигнув. Откупорил пробку и залпом выпил содержимое.

… я задохнулась возмущением.

— Почему это я?! С какой стати, если это ты всякую гадость в рот тянешь!

Принц вытер рот тыльной стороной ладони и приглушённо рассмеялся.

— Ты забавная, — усмехнулся и указал на софу. — Садись туда.

— Зачем? — прищурилась недоверчиво.

— Умру у тебя на руках, — хохотнул этот псих. — Давай же, герцогиня, не стоит бояться.

Если брать в расчёт то, что Никаэль явно подозревает меня и то, что “вороны” уже сделали доклад, реакция принца может быть непредсказуемой, как и его действия. Он ведёт себя легкомысленно и игриво, но может убить в любую секунду, если что-то заставит его думать, что от меня лучше избавиться…

Шумно выдохнула и пересела на софу.

… вдоль позвоночника струился ледяной страх.

— Расслабься, — ровно произнёс “злодей”, заваливаясь ко мне на колени. — Я не убью тебя. Если что-то пойдёт не так, ты спасёшь меня. Ведь так? — красноречиво приподнял бровь, а взгляд оставался холодным.

— Куда я денусь, — проворчала, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. И руки-то положить некуда… — Зачем бы мне вообще помогать, если бы изначально желала твоей смерти?

— Звучит логично… — тихо отозвался он, прикрывая веки. — Посиди так немного… Пожалуйста, — добавил ещё тише, спустя паузу.