Чтение онлайн

Она опустилась на четвереньки и протиснулась между принцами. Долго вглядывалась в запрокинутое безжизненное лицо, пока не узнала барона Грида.

Здесь висел ужасный запах, сразу напомнивший плен у герцога Окдейна. Барон был страшно избит, распухшие губы запеклись черной коркой, а глаза заплыли.

–  Кто его так?
– Нимве коснулась лба раненого. Так и есть, жар, юноша словно плавился, сгорая изнутри.

–  Он поругался с надзирателями, - сухо ответил Сэтнар. Инис молча приподнял барону голову, поднес деревянную чашку к губам, пытаясь напоить.

–  Дайте, я попробую, - подобравшись ближе, Нимве забрала чашку, пристроила голову раненого у себя на коленях…

Покуда она возилась, близнецы отошли в темноту, что-то зашуршало, стукнуло, и они опять возникли из мрака. Нимве заметила в руках у Иниса блестящий предмет.

–  Откуда у вас нож?
– изумилась она.
– Что вы собираетесь…

–  Это заточка, - объяснил Сэтнар.
– Одного из каторжан. Не бойся, мы не собираемся поднимать восстание.

–  Просто тебе нельзя тут оставаться в таком виде, - добавил Инис.

–  В каком… каком виде?!

–  В шапке будет жарко, - пояснил Инис, опуская нож.
– К тому же, если кто-нибудь ее сорвет… Короче, если узнают, что ты женщина… - он смолк.

Нимве прикусила губы.

–  Вы что, хотите… - сказала она.
– Хотите мне волосы отрезать?

–  Так будет безопаснее, - Сэтнар наклонился ближе.
– Если тут хоть кто-то поймет, что ты женщина, я и думать не хочу, что они с тобой сделают.

Нимве помолчала, опустив голову. Потом стащила шапку и решительно сказала:

–  Режьте. Вы правы. Режьте скорей.

Инису пришлось повозиться, прежде чем он справился с задачей. Сэтнар, дежуривший у двери, тихо свистнул как раз в тот момент, когда его брат отрезал последнюю прядь. Инис вскочил и бросился в темноту, а Нимве лихорадочно сгребла кучу волос с земляного пола, гадая, куда же теперь это спрятать.

–  Давай сюда!
– Инис неожиданно возник за плечом, выхватил из рук срезанные пряди и метнулся прочь.

–  Куда он?
– спросила Нимве появившегося Сэтнара.

–  В костер бросит, - принц пристально смотрел, в глазах отражалось крохотное пламя.
– Так тебя и узнать нельзя.

Нимве коснулась своих волос. Непривычно короткие пряди щекотали шею, торчали во все стороны, падали на щеки и глаза… Нимве закусила губу, но сказать ничего не успела: у входа раздался шум, хриплые голоса и ругань, по утоптанному до звона полу застучали шаги.

Барак стал наполняться людьми. Скоро вернулся Инис, и принцы сели на широкие нижние нары рядом с Нимве. Она диковато озиралась, но почти никто из каторжан не обратил на нее внимания. Только какой-то заросший мужик со шрамом на щеке пробовал задираться, однако принцы оборвали так грубо и решительно, что мужик сразу исчез, а Нимве подивилась про себя, как быстро они научились такому обращению, что даже Ларра позавидовал бы.

Вошел охранник с керосиновым фонарем, зашагал по проходу. Близнецы устроили Нимве посередине, улеглись с боков, накрылись с головой рваной дерюгой. Еще долго лежали без сна, перешептываясь, изредка замирая, когда шаги надзирателя раздавались поблизости.

Принцы рассказали Нимве, что сбежать отсюда невозможно, что-то доказывать тоже бессмысленно: убьют. На их глазах убили троих, отволокли в ров у леса и бросили, едва забросав землей. Барон Грид вначале пытался доказывать, и вот результат.

Постепенно усталость брала свое, близнецы замолчали. Нимве услыхала их ровное дыхание. Охранник все ходил, и Нимве, лежа между принцами, укрытая вонючей дерюгой, слушала его шаги.

Внезапно вспомнился замок, в памяти всплыли лица спутников. Эх, и почему я не дождалась Мафхора. О чем я только думала… Нам не выбраться отсюда без его помощи.

Словно наяву, перед внутренним взором встало лицо мага. Она видела его твердо стиснутые губы, видела глаза, внимательные и умные, блестевшие, словно черные звезды. И, собрав все силы, словно для последней в жизни молитвы, Нимве подумала, расширенными глазами уставясь в темноту: где ты? Может, ты уже меня ищешь? Приезжай! Мафхор! Приезжай! Пожалуйста, прошу тебя…

Нимве очнулась от протяжного вопля и странных резких звуков. Распахнув глаза и покрывшись испариной, долго не могла понять, что происходит.

Было темно и холодно, она лежала, стиснутая с обеих сторон, а над головой, очень близко, лишь руку протяни, виднелось что-то, похожее на деревянный потолок. Где я, подумала она, приподымая голову - и тут же услыхала звук ударов металлом по металлу, а следом крик:

–  По-одъе-ем!

Рядом зашевелились. Из-под покрывала вынырнула темная всклокоченная голова. Сперва Нимве пришло на ум, что это Чик, но человек повернулся, и она узнала принца Иниса. Потерев глаза, юноша тихо молвил:

–  Буди Сэта. На работу пора.

Барак просыпался. Проход между рядами нар заполнился людьми, которые зябко ежились от утреннего холода, кашляли и переговаривались хриплыми, надсаженными голосами. Проснулся Сэтнар. Ни слова не говоря, слез с постели и нагнулся над Гридом, который по-прежнему лежал на полу.

–  Сдох он у вас, - сказал парень с соседних нар. Свесив худые босые ноги, он наблюдал за принцем. Звеня кандалами, Нимве села. После вчерашнего дня тело ломило, разбитая охранником губа опухла и саднила. Но думать об этом времени не было. Нимве подобралась ближе, наклонилась, стараясь заглянуть раненому в лицо.

–  А ты откуда?
– спросил сосед.
– Тебя я тут не видал.

–  Не твое дело, - обойдя нары, сказал Инис.

–  Что, свежее мясцо, а?
– сосед сплюнул наземь. Нимве подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

–  Хорошенький щенок, - сосед ухмыльнулся.
– Не хочешь ко мне на постельку? Место есть… - он похлопал по грязному матрасу.
– Даже бить не буду.

От его пристального взгляда Нимве смутилась. Сэтнар произнес:

–  Кажется, я тебе уже раз велел заткнуть хлебало, нет?

–  Ох, ох, ох, - парень осклабился и, сунув пятерню за пазуху, с наслаждением заскреб грудь.
– Какие мы благородные, скажите на милость. Ну, гляди, как он вам надоест, так я завсегда готов. За полчашки табаку отдашь?