Чтение онлайн

Кроме всего прочего, они обнаружили, что Шиа исчез. Сколько Нимве не расспрашивала слуг, каждый клялся, что нигде его не видел. Посовещавшись, все решили, что Шиа просто-напросто сбежал. После всего, что им пришлось пережить, и при том, что еще ждало впереди, у Нимве язык не поворачивался назвать его предателем. А трусость… Пусть остается между ним и Творцом, Нимве вовсе не хотелось его судить.

На четвертый день, вернувшись из обеденной залы, Нимве зашла к больному. Просидела там до самого заката, вместе с травником, Чиком и Ларрой. Ни дети графа, ни принцы не появились: видно, играют в карты в каминной, решила Нимве.

Вернувшись к себе в сумерках, зажгла лампу на столе - и сразу увидала сложенный кусок пергамента, прислоненный к графину с водой. Рпустилось за вершины холмов, и в синеватых сумерках лицо мага казалось усталым. а видеть кото-то соовеческое выражение.РРешив, что это от Мафхора, с забившимся сердцем схватила и поднесла к свету.

На клочке бумаги красовались неровные, совсем детские каракули, и почерк был незнакомый. Пододвинув стул, Нимве принялась разбирать написанное. "Нимве! Случилось что-то ужасное! Мне очень нужна ваша помощь! Пожалуйста, простите меня! Но мне больше не к кому обратиться! Я узнала ужасные вещи, которые происходят у нас дома, и я иду в подслушивательную комнату, которую я вам показывала, в западном крыле, возле папиного кабинета, потому что мне надо что-то проверить! Это касается вас и ваших спутников! Пожалуйста, приходите туда, вы должны, должны это увидеть! Только не говорите пока никому, я не выдержу этого, покончу с собой, если кто-то узнает! Потом, когда все поймете, решите, что делать, но пока я вас умоляю! Пожалуйста! Мне не на кого больше положиться, кроме вас! Ваша Леле."

На пергаменте расплылись водянистые кляксы, будто капала вода. Или слезы, подумала Нимве, остановившимся взглядом уставясь перед собой. Творец, что же она такое узнала? Может, про то, что ее отец предатель? Скорее всего, так… А может, она нашла какие-то документы?

Нимве встала. Надо сказать Мафхору. "Если кто-то узнает, я покончу с собой…" Нет, все равно ему надо сказать, переборов себя, решила она. Мы сможем ее остановить, уговорить… Она же ни в чем не виновата!

Но мага нигде не оказалось. Обегав жилое крыло, Нимве так его и не нашла. Опять он за свое, подумала она, стоя в коридоре возле кухни, опять исчез, ни слова не сказав. Что же, деваться некуда. Надо идти за ней, чтобы чего не натворила. Быстренько вытащу ее оттуда, и все, думала Нимве, сбегая по ступенькам неосвещенной лестницы, ведущей в западное крыло. Только бы ничего не случилось! Девчонка ведь совсем, и вправду наложит на себя руки, спаси нас Творец!

Потайной ход Нимве отыскала без труда. Вздув прихваченную с кухни лампу, пригибаясь, ступила в темноту, под покрытые слизью и паутиной низкие своды. Шаги гулко отдавались в узком коридоре. Свет лампы плясал на стенах, а впереди, за магическим золотистым кругом, притаилась безмолвная тьма.

Поднявшись по ступенькам к двери потайной комнаты, Нимве долго стояла, прислушиваясь, потом осторожно потянула за ручку. Еле слышный шорох…

–  Леле!
– Нимве сама едва услыхала собственный шепот. Подождала - и осторожно заглянула внутрь.

Тишина. Полумрак, запах плесени и пыли. Мерное биение огонька за мутным стеклом лампы. Осторожно и бесшумно ступая, Нимве вошла и притворила дверь.

Старинная мебель громоздилась вдоль стен, и толстый слой пыли казался нетронутым. Девочки здесь не было. Наверняка она внутри, в кабинете, подумала Нимве. Придерживая юбки, двинулась вперед, стараясь не задевать сваленную как попало рухлядь. Наверное, ее уже тут нет, решила Нимве - и уловила быстрое движение за спиной.

Она резко обернулась. Из темноты, отделившись от стен, шагнули двое. Сперва почудилось, будто это ожившие железные доспехи. Задохнувшись, Нимве метнулась прочь, уронила лампу, и та погасла. Незнакомцы, бесшумные и быстрые, во мгновенье ока очутились рядом. Нимве увидала их сосредоточенные лица, попыталась оттолкнуть ближнего, но ничего не получилось.

–  Так-та-а-ак… - услыхала она знакомый голос. Сильные руки развернули Нимве к потайной двери в кабинет.

Та уже была открыта. Свет ударил в глаза, Нимве зажмурилась…

–  Наконец-то, - прозвучал рядом тот же голос.
– Давненько я мечтал с тобой встретиться!

Нимве заставила себя поднять веки.

На нее смотрел герцог Окдейн. Охнув, Нимве непроизвольно отшатнулась, но ей не позволили двинуться.

–  Рад тебя видеть, - герцог усмехнулся. Его глаза остро взблескивали в свете керосиновых ламп.
– Ведите ее внутрь. Не годится принимать даму на пороге.

Нимве втащили в кабинет. Один из охранников остался возле распахнутой потайной двери, а другой, швырнув Нимве в кресло, встал за спиной.

Кроме нее, герцога и охранников, в комнате были еще трое. Когда герцог сел напротив, двое вышли на свет. Нимве узнала графа Атлана и человека, который был с герцогом в лесу. Третий застыл в темноте, у окна, возле опущенной портьеры.

–  Видите, граф, - промолвил герцог, - план сработал. Письмо вашей дочурки имело небывалый успех.

Граф, сидевший на краешке стула, беспокойно заерзал, опустив глаза. Мать-Земля, подумала Нимве, он использовал собственную дочь!

–  Что… - она едва узнала свой хриплый голос.
– Что вы с ней сделали?

–  Вряд ли тебе стоит об этом беспокоиться, - заявил Окдейн.
– Лучше побеспокойся о себе. Тебя, в отличие от нее, папочка не защитит.

Тяжело дыша, Нимве посмотрела ему в глаза.

–  Вообще-то, я собирался расправиться с тобой, - непринужденным тоном объяснил герцог.
– У меня здесь несколько сотен солдат, видишь ли. И они давненько не видели женщины.

При этих словах граф поморщился, но герцог продолжал, как ни в чем не бывало:

–  Думаю, ты им понравишься. К тому же, большого выбора у них здесь нет, так что…

Нимве несколько секунд выдерживала его взгляд, но потом отвела глаза. Ее трясло, и руки так дрожали, что она вонзила пальцы себе в предплечья.

–  Но я решил дать тебе шанс, - услыхала она голос герцога.
– Если будешь хорошо себя вести, тебя никто не тронет.

Герцог откинулся на спинку кресла. Нимве не верила ни единому слову, однако ничего не оставалось, как спросить:

–  Чего вы от меня хотите?

–  Хороший вопрос, - герцог сощурился.
– Целесообразнее всего, конечно, было убить тебя еще в лесу. Но, поскольку ты все равно уже здесь, ты можешь пригодиться. Напишешь кое-кому письмо… с приглашением на свидание.

Он хочет заманить в ловушку Мафхора, мелькнула лихорадочная мысль. Он хочет с моей помощью…

–  Он на это не клюнет, не надейтесь, - сказала Нимве.
– Он знает, что вы…

Герцог поднял бровь и переглянулся со своим доверенным.

–  Интересно, что ты сразу подумала о Мафхоре, - заметил вельможа.
– А ведь ты именно о нем подумала, не так ли? Гм… Ладно. Эй, а ну, иди сюда!
– позвал он в темноту.

Человек, стоявший у окна, повернулся, приблизился и, ступив в полосу света, немного сдвинул капюшон, спадавший на самые брови. И, увидав его лицо, Нимве вскрикнула.

Перед ней был Мафхор.

Комната поплыла, закачалась перед глазами, и сердце пропустило удар. Вцепившись в подлокотники кресла, Нимве смотрела на Мафхора - а он смотрел на нее. Ей даже почудилась на его губах торжествующая улыбка.

–  Как видишь, - словно издалека, услыхала она голос Окдейна, - для того, чтобы его поймать, твои услуги не потребуются. Ты нужна мне для другого. Ты сделал то, что я велел?
– обратился он к Мафхору. Тот молча поклонился. Свет лампы мерно подрагивал, и по лицу мага двигались тени. Как ты мог, хотела сказать Нимве, но язык прирос к гортани, она не сумела вымолвить ни слова, и все смотрела, смотрела ему в глаза, а он не отводил пустого, равнодушного, ничего не выражающего взгляда.