Чтение онлайн

–  Прости, что я использовал тебя. Хоть и обещал этого не делать. Просто я… я пытался вас оградить, чтобы вы не пострадали. Поверь, это именно так!

Нимве собиралась возразить… Посмотрела Мафхору в глаза - и решила этого не делать. В первый раз за все их путешествие она увидала на его лице не обычную каменную маску, а нормальное человеческое выражение. Мафхор был подавлен и, кажется, смущен. Может, это в первый раз, подумала она, что он с кем-то откровенно говорит. А если я стану наседать, то он… Меньше всего ей хотелось, чтобы он опять замкнулся. Она произнесла:

–  Я вам верю. Вы хороший человек, я это почти сразу почувствовала. Но я только не пойму… Как все-таки вы собирались их найти? Там же туча народу работает…

–  На самом деле, довольно просто. Я притворился графским управляющим, поехал на одну из каменоломен и сказал, что граф разыскивает троих юнцов, которых привезли сюда пару недель назад. И что граф обещает за них хорошее вознаграждение. Ну, и разумеется, дал их описание. Надзиратели весь участок перерыли, искали их, - Мафхор усмехнулся.
– Приволокли семерых, одному на вид было лет за сорок. Но принцев среди них не оказалось, так что пришлось отправляться дальше.

–  Да, но… Они там разве графского управляющего в лицо не знают?
– удивилась Нимве.
– Как же они…

–  Разумеется, знают, - Мафхор поднял бровь.
– Для этого есть… некоторые методы.

–  Какие?

–  Всегда можно притвориться другим человеком.

–  Притвориться?

Мафхор промолчал, глядя в сторону. Задыхаясь от любопытства, Нимве постаралась взять себя в руки. Раз он не хочет об этом говорить, то и…

Но он все-таки сказал.

–  Притвориться, - пояснил маг, - это значит, что человек будет смотреть на тебя, а видеть кого-то совсем другого.

–  Как здорово… Но только, почему же вы раньше так не сделали?

–  Видишь ли, если честно, я этого просто не умел. Нет, то-есть, теоретически умел, только на практике не использовал. Вот и пришлось целый день тренироваться, перед отъездом, - Мафхор опять усмехнулся.
– В общем, я успел попасть на две каменоломни, а потом… потом ты меня позвала. Ночью. Только я подумал, что ты в замке. Поэтому и поехал сразу сюда, а не…

–  Да. Я знаю. Мне уже всё рассказали.

Маг наклонил голову. Помолчал, а потом добавил:

–  Теперь мне не удастся вывезти вас тайком. Но что сделано - сделано.

Нимве вздохнула:

–  Я боюсь, что мы сейчас все равно уехать никуда не сможем. Барону нельзя… если он вообще…

–  Он так плох?

–  Очень плох, - Нимве прикусила губу.
– Слава Творцу, что принцы-то живы. Их ведь тоже могли… там…

Мафхор не ответил. Солнце опустилось за вершины холмов, и в синеватых сумерках лицо мага казалось усталым. Поднялся ветер, легкое платье Нимве вздулось, будто парус. Она обхватила себя руками.

–  Идем, - Мафхор выпрямился.
– Ты замерзнешь.

–  Но мы еще не договорили.

–  Внизу договорим.

–  Там подслушивают… - начала она - и внезапно опомнилась:

–  Ой!
– она схватила спутника за руку.
– Я же самого главного вам не сказала! Как раз насчет подслушиваний. Я тут тоже кое-что подслушала, вы обязаны это узнать, это очень, очень важно… Отойдем за колоннаду, я вам такое расскажу!

Рассказ Нимве о том, что произошло в подслушивательной комнате, произвел на Мафхора огромное впечатление. Он снова сделался молчалив, сосредоточенно-замкнут, и когда спустились вниз, попросил ее оставаться в своей комнате, а сам, ничего не объясняя, исчез.

Принцев сначала поселили в другом крыле, однако ближе к ночи перевели в коридор, где жили остальные: как сказали близнецы, графу пришлось это сделать по настоянию Мафхора. Мага в тот вечер Нимве больше не видела, лишь утром, проснувшись, обнаружила на столе записку, написанную ровным, четким почерком: "Нимве, пожалуйста, загляни ко мне. Мафхор."

Одевшись, кое-как уложив непривычно короткие, сделавшиеся похожими на гриву локоны, Нимве прокралась по тихому коридору к двери мага. Поскреблась, и дверь сама собой отворилась. Нимве замерла на пороге, но голос Мафхора негромко окликнул:

–  Входите.

Когда она вошла, Мафхор сидел у стола и читал какой-то документ. Вид у него был хмурый и сосредоточенный.

–  Вы хотели меня видеть?
– Нимве огляделась. Комната оказалась точь в точь как ее собственная, разве что немного меньше. Маг сказал:

–  Идемте.

Когда они вышли в коридор, Мафхор увлек Нимве под лестницу и, остановившись в темноте, проговорил:

–  Слушай внимательно. Мы должны быть очень, очень осторожны. Никуда не ходи одна. Теперь, когда принцы здесь… - оглянувшись, он понизил голос.
– Герцог попытается добиться своего.

–  Думаете, он может постараться их украсть?

–  Может. А с тобой он захочет свести счеты. Ты сама слышала. Поэтому я прошу: не делай ничего, не посоветовавшись со мной!
– Мафхор коснулся ее локтя.
– Слышишь, Нимве?

–  Да… да, слышу.

–  Пообещай мне.

–  Обещаю, но вы… Что вы собираетесь делать?

–  Мы постараемся тайком уехать.

–  Но барон не может ехать!

–  Тише.

–  Он не может ехать, - шепнула Нимве, озираясь.
– Он же умрет тогда.

–  Я пригласил травника из деревни. Он уже здесь. Может, с ним дело пойдет быстрее. Мы уедем отсюда все, и никого здесь не бросим. Да?

–  Да, конечно…

–  Я должен идти. Будь осторожна.

Время до обеда Нимве провела в комнате барона. Знахарь из деревни оказался мужчиной лет под сорок, худым, бородатым и загорелым. К непрошенной помощнице отнесся с недоверчивой досадой: вот, мол, приперлась благородная, травницу корчит из себя, - но, постепенно поняв, что Нимве прекрасно разбирается в снадобьях, слегка оттаял.

Так минуло три дня. Барон почти все время был в сознании, но очень слаб. Знахарь находился при нем неотлучно и не сторонился больше помощи Нимве. Принцы сидели точно на иголках, да и Нимве тоже. Герцог мог напасть в любую минуту, она порой гадала, почему он до сих пор этого не сделал. Возможно, останавливал Мафхор - но маг не был рядом постоянно, хотя и не уезжал из замка, это Нимве знала по разговорам слуг. В любом случае, она чувствовала: бежать придется в ближайшие дни. И помоги тогда Владыки Стихий барону Гриду, да и всем им!