Чтение онлайн

– Надо же, принц Эрит. Не думала, что встречу тебя еще когда ни будь.
– Разбила мои предположения эта особа.

Я бросила быстрый взгляд на своего принца. Неужели эта дрянь и он? Захотелось сказать что-то колкое в его сторону, но вовремя спохватилась. Глупая ревность, дурная я. Как можно его судить после того, что узнала? Я направила свою злобу на женщину, которая жадно пожирала глазами Эрита.

– Не припомню чтобы нас представили.

На меня обратили внимание будто и не стояла здесь до сих пор.

– Надо же. Я была уверена, что меня здесь знают все. – Проговорила Лердана без нотки удивления и протянула руку к лицу Эрита. Он сделал шаг назад, не позволяя себя коснутся.

– Все такой же строптивый.

– Похоже, вы знали моего раба в прошлой жизни. – Я снова обратила внимание на себя твердя в голове как мантру: «Нельзя показывать эмоции. Если дам слабину, мной станут манипулировать.»

– Так он ваш? Да, мы знакомы. Очень близко. – Сказала и облизнула губы. Мне показалось что ее кроваво красная помада прямо сейчас оставила след на моем мужчине.
– Не хотите сдать в аренду? Я хорошо заплачу. Он после меня будет шелковым ходить.

В этот раз она провела пальцем по животу Эрита. Хорошо еще, что на нем плотная рубашка раба-охранника. Он никак не отреагировал на ее посягательства, только одарил меня долгим нечитаемым взглядом. «Раб ждет приказа хозяйка», перевела для себя.

– Это ни к чему, все мои рабы меня слушаются.
– Не знаю верно ли я поняла его немую просьбу или просто увидела то, что хотела.

Внезапно мой принц подошел ко мне очень близко и опустился на колени. Я все еще медлила как-то реагировать, а поэтому он сам, словно делал подобное много раз до этого, подставил голову под мою руку подобно собаке просящей ласки. Он и вправду хорошо знал особу ради которой был разыгран спектакль, так как это сработало. Лердана удивленно поняла бровь. Похоже с ней он никогда не был покорным, по крайней мере, если был в себе. Женщина разочаровано фыркнула и развернулась чтобы уйти. Но в последний момент бросила:

– И все же, из ностальгии по родным местам… Когда надумаете продавать, свяжитесь со мной.

Эрит так и остался на коленях. Я все еще решала, стоит ли развивать тему, когда ко мне подошел помощник Мариес чтобы сообщить, что император желает меня видеть. Я заметила, что зал он покинул не так давно, а значит встреча произойдет не публично. Идя по коридору, я лихорадочно вспоминала что мне известно об этом человеке. Пыталась решить, что говорить, но мысли никак не хотели собираться в кучу. Эрита оставила за дверью.

В помещении куда меня привели, возле стен в три ряда стояли рабы с идеальной по здешним меркам внешностью. Даже заметила несколько девушек. Похоже, сюда попадают лучшие. В огромной нише в дальнем углу была кровать, вернее лежбище размером с мою спальню, где в данный момент император развлекался с парой женщин. Ошейников на них не было, а на полу валялись ошметки платьев из дорогих тканей. Я предположила, что это гостьи. На их запястьях красовались толстые золотые украшения. Я попыталась отогнать исключительно извращенную догадку, что мужья этих женщин сами привели их развлечь правителя. Он давал короткие команды, будто обращался к рабыням. «Повернись», «шире», «оближи» - в таком духе. Две его игрушки слушались безукоризненно, лаская мужчину и друг друга, доводя до пика и тогда он входил в них по очереди. Это продолжалось пока он не оставил свое семя в каждой, а после спокойно оделся и сел в широкое кресло. Только тогда в меня вперили пристальный взгляд. Похоже, нарушить тишину должна именно я.

– Дней силы сильнейшему Дариермареку.
– Мой голос не дрогнул, сама удивилась. Передо мной был тот, кто вершит историю, но также рушит судьбы. Сильнейший маг стихий и самый богатый рабовладелец.

– Прелестному цветку всегда рады в садах империи.
– Взгляд голодного хищника говорил, что он эти цветы ест на завтрак. – Мои подчиненные наперебой рассказывают, как полезны ваши изделия. Нынче умелого артефактора труднее найти чем свободную магиню.

Я не знала, как реагировать на дифирамбы из уст правителя все больше волнуясь, когда же прозвучит пресловутое «но». Вдруг услышала стон, а может всхлип, где-то за моей спиной.

– Это из моей личной комнаты наказаний.

Он указал на проем в стене правее от входа, с нетерпением ожидая, когда я решусь шагнуть внутрь. Да, это была пыточная. Обнаженные и обессиленные рабы сидели, лежали и висели впутанные в разнообразные приспособления. И нет, они не были в крови или синяках. Каждое устройство было продумано так чтобы медленно убивать своего «гостя». Один раб умирал от удушья, пока шея была в петле, а ноги оттягивал механизм. Другой должен был держать на вытянутых руках гирю, опустив которую он получит удар в грудь огромным молотом. Еще один на веревке удерживал подвешенных на приличной высоте троих рабов. В спину ему были готовы воткнутся тонкие шипы, наваренные на пластину. Все пленники были крепко связаны без возможности как-то избежать смертельной участи.

От чувства страха и безысходности, что словно передались мне от рабов, мой желудок сделал кульбит.

– Вам ведь тоже обычные развлечения не по вкусу? – Промурлыкал мне на ушко император, пока я стояла, пытаясь сдержать тошноту. И более будничным тоном продолжил.
– Выберете кто будет следующим? Они все провинились и из этой комнаты не выйдут.

– Я… - На меня подняли взгляд рабы, сидевшие полукругом возле входа. Несмотря на страх перед этим мужчиной, подыграть его безумию было выше моих сил.

– Неужели я ошибся на ваш счет? Но тогда зачем вам было ехать на юг страны? Уверен, что не ради нескольких необучаемых рабов. Возможно те шесть регеланцев ваши знакомые или родственники? Предупреждаю, не пытайтесь врать мне, това Еугениа.

Вот к чему представление. Наивно было надеяться, что он не в курсе чего-либо. И как тут не соврать?

– Я впервые увидела их в тот день.

– Тогда зачем они вам?

Нужно как-то выкрутится. Может разыграть дуру?

– Разве у девушки не может быть маленьких секретов?
– Он молчал. Не прокатило.
– Уверяю вас что моя покупка не имеет отношение к событиям во дворце Регелана.

– Вы о-очень одаренный артефактор, что придает вам осо-обую ценность. Только стоит научится, что и кому говорить не следует.

– Я имела ввиду… - Меня жестом остановили.

– Пока вы трудитесь на благо империи, ни в чем не будете знать стеснения. Я даже готов закрыть глаза на некоторые привычки. Только ответьте на мой вопрос.
– И что прицепился? Какое ему дело до того, кто мои рабы?

– Разве я недостаточно доказала насколько предана своей работе?
– Буду давить слезами. Я к ним со всей душой приехала улучшать магический потенциал страны, а мне не простят какую-то нелепость?

– Так они нужны для дела? – Кажется это выход. Кивнула. Нужно играть как никогда убедительно. Нехотя, словно по секрету сказала.

– Я собираюсь испытать на них кое какие наработки.
– Не солгала. Дня не проходит чтобы я не пыталась придумать устройство, способное снять ошейники.

Император кивнул, принимая ответ.

– И все же, стоит чаще появляться на публике. Не забывайте о главной цели вашего приезда. – Он махнул рукой отпуская на все четыре стороны.

Я на деревянных ногах направилась вон из комнаты. Выводы от встречи не утешали. Этот мужчина, социопат с безграничной властью. Не знаю, чего именно он хочет от меня, но точно получит, и я не смогу никак ему противостоять.