Чтение онлайн

Дежурный врач отсчитал секунды по ручному хронометру, и коснувшись кончиками пальцев шеи, покачал головой.

— Возраст, нервы, сосуды, — сказал он с профессиональной печалью. — Бывает.

И действительно, что может быть естественнее, чем апоплексический удар у старого юриста, который внезапно понял, что вся его тщательно выстроенная жизнь была не системой защиты, а просто длинной дорогой к собственной казни?

С Орнисом получилось сложнее.

Потому что Орнис, решала без фамилии, в отличие от директора и юриста, был по-настоящему опасен. Он не хранил бумаг. Не спал у любовниц. Не сидел дома, сжигая компромат. И вообще имел редкую полезную привычку: как только ситуация начинала пахнуть плохо, он исчезал раньше, чем остальные успевали понять, что тонут.

В момент, когда люди Короны пришли по его обычному адресу, квартира уже была пуста.

Ни вещей, ни бумаг, ни оружия. Даже зубная щётка отсутствовала с такой демонстративной аккуратностью, будто Орнис прощался с жильём не спеша и с уважением к будущему обыску.

— Ушёл за час-полтора, — сказал эксперт, осмотрев пепельницу, кофейную чашку и ещё тёплый радиатор у стены. — Не в панике. Но быстро.

— Каналы? — спросил старший группы.

— Профессиональные. Ему кто-то шепнул.

Какой-то помощник помощника в городской канцелярии, решивший, что предупредить полезного человека — это благоразумно, а не самоубийство карьеры. Но это потом.

А пока на Орниса объявили настоящую облаву.

Пошли по цепочке конспиративных квартир, подпольных врачей, оружейников, старых любовниц, картёжных знакомых и даже по двум монастырям, где этот деятель, как выяснилось, жертвовал очень приличные суммы и потому мог рассчитывать на укрытие.

Не нашли.

Он менял транспорт трижды, сбрил усы, надел один из заранее приготовленных обликов, Сел на речной трамвайчик, потом на извозчика, потом пешком через рынок.

Работал уверенно и почти безупречно.

Если бы не одно обстоятельство. В городе в эту ночь его искал Ардор.

Получив от Альды список адресов и от Короны сведения по допросам, он с каким-то холодным, даже немного мрачным удовольствием занялся тем, что умел лучше всего. Охотой на крупную дичь.

Орниса он поймал не логикой. Чутьём. Точнее — сочетанием логики и старой, въевшейся в кости привычки думать не как загонщик, а как беглец.

Человек вроде Орниса не пошёл бы ни к любовнице, ни к врачу, ни к банкиру. Слишком очевидно. Он пошёл бы туда, где его не ждут, но где можно переждать до рассвета, сменить личину и уже утром раствориться в потоке.

Туда, где много людей, грязи, анонимности и мелкого криминала. На старый крытый рынок у речных складов.

Ардор прибыл туда уже под утро, когда небо только-только начало сереть, а торговцы ещё не разложили товар. Рынок дышал туманом, тухлой рыбой, углём, дешёвым табаком и чужим страхом.

С ним были двое егерей и четверо сотрудников Короны.

— Перекрывайте выходы, — тихо сказал он. — Он тут.

— Уверен? — спросил один из сыскарей.

— Да.

Орниса он увидел через три минуты.

Тот шёл быстрым, но не суетливым шагом вдоль ряда закрытых лавок, в потёртой куртке, с мешком через плечо и лицом обычного уставшего грузчика. Отличная маскировка.

Но Ардор узнал походку загнанного зверя. Слишком твёрдая спина, слишком экономный шаг, слишком спокойная голова для человека его якобы положения.

— Орнис! — крикнул он.

Тот не обернулся, зато мгновенно рванул влево, опрокидывая тележку с ящиками.

— Живым! — рявкнул сыскарь.

— Не обещаю, — отозвался Ардор и бросился следом.

Погоня пошла по лабиринту складских проходов, через мокрые доски, бочки, ящики, тюки ткани и горы какой-то вонючей рыбы. Орнис стрелял на бегу дважды, оба раза грамотно, на задержку. Один сыскарь получил пулю в плечо. Второй едва успел пригнуться.

Ардор не стрелял.

Он сокращал дистанцию.

Беглец выскочил к заднему двору, где начинался спуск к реке, и почти успел прыгнуть на пришвартованный грузовой катерок.

Почти.

Ардор догнал его в два шага.

Ударил в поясницу рукой, сбивая траекторию, и оба полетели на мокрые доски пирса. Орнис выкрутился змеёй, полоснул ножом снизу. Клинок резанул по кителю, не зацепив тело. Ардор вбил локоть ему в челюсть, потом ещё раз, и ещё. Тот хрустнул зубами, но успел выхватить короткий пистолетный метатель.

Выстрел прогремел в упор.

Пуля ушла в доски в сантиметре от бедра Ардора.

Потому что тот успел сломать противнику запястье.

Орнис заорал но недолго.

Ардор навалился сверху, двумя ударами добил сопротивление, вывернул вторую руку и с хрустом припечатал лицо беглеца о край причального бруса.

Когда подбежали остальные, решала уже лежал, захлёбываясь кровью и выбитыми зубами, с обеими руками под совершенно неправильными углами.

— Жив? — спросил сыскарь.

Ардор чуть приподнял голову Орниса за волосы, посмотрел в мутнеющие глаза.

— Пока да.

— Отлично.

Орнис попытался что-то сказать.

Получилось только красное бульканье.

— Вот и хорошо, — устало сказал Ардор. — Поговоришь потом.

Потом, правда, не вышло.

Уже в карете, по дороге на допрос, у Орниса сработала закладка.

Хорошая, дорогая, профессиональная. Не яд в зубе, как любят дешёвые романы. Гораздо интереснее. Тонкий магический триггер в глубине памяти, завязанный на определённую комбинацию боли, страха и попытки ментального вскрытия. Как только маг Короны попробовал зайти глубже первых слоёв, у Орниса просто остановилось сердце.

— Ушёл, — сухо констатировал маг.

Сыскарь рядом выругался.

Ардор посмотрел на мёртвое лицо решалы и только качнул головой.

— Ничего. Он уже всё рассказал ногами, маршрутами и контактами.

И действительно. Даже мёртвый Орнис продолжал работать на следствие.

Барон Нург держался дольше всех.

И, пожалуй, единственный из этой компании действительно понял масштаб беды сразу.

Ему доложили ещё ночью.

О провале на заводе, о задержанных, о странной активности Короны, о пропаже Орниса и десятков фигурантов боле глубокого залегания и о том, что один из его банковских посредников внезапно исчез.

И барон сделал то, на что у остальных не хватило ни хладнокровия, ни ума, сразу попытался уйти за границу.

Не в панике. Не в плаще поверх ночной рубашки. Нет.

Он оделся тщательно. Тёмный дорожный костюм. Плащ. Перчатки. Кейс с документами. Немного наличности. Два аккредитива. Один пистолет. И личный артефакт связи, с помощью которого собирался добраться до людей в Балларии.

Из своего городского дома он вышел через служебный сад, в сопровождении двух телохранителей. Карета ждала у боковых ворот.