Чтение онлайн

– Можно мне для начала одеться?

Ее глаза впились в него, разбивая ему сердце, ведь это были его глаза, хоть и чертовски злые. Лицо Блу было очень бледным.

– В чем дело, Сэм?

– Пару часов назад мужчина по имени Джепсон Хип прострелил себе голову в книжном магазине. Прямо на глазах у Бена Букмена.

– Джепсон Хип?

– Знакомое имя?

– Нет. – Конечно, знакомое, но она все равно ему не поверит. Джепсон Хип. Он слышал это имя раньше. – У тебя есть его фотография?

– До или после того, как он снес себе голову?

Ты похожа на меня больше, чем ты думаешь, Блу.

– Что смешного? – спросила она.

– Ничего.

Миллз открыл роман Бена Букмена на первой главе и прочитал самое начало: «Пугала пугают. Именно это они всегда и делают».

– Такое нынче может стать бестселлером?

Саманта поднялась с корточек.

– Прочти первую страницу третьей главы. Теперь-то у нас есть повод ему позвонить. И на этот раз он никого не оставил в живых.

Она вышла из гостиной.

– А ты куда?

– Найду тебе какую-нибудь одежду, – крикнула она.

Его ловцы снов.

– Нет! Саманта, не ходи в мою комнату! Я сам разберусь.

Было слишком поздно. Из коридора донесся ее голос:

– О боже! О… боже… Какого хрена, пап?

Он вздохнул и потер лицо.

– Просил же не ходить туда.

Бен захлопнул дверь кабинета и принялся расхаживать по комнате.

Думай, Бен. Думай.

Открыл фляжку и сделал три глотка. Жгучее ощущение прокатилось по горлу и растеклось в груди, как струя теплой воды. В коридоре послышались шаги. Он успел запереться изнутри до того, как Аманда смогла войти.

Ручка задергалась.

– Бен! Открой!

Он не отреагировал, и Аманда стала стучать так, что в двери задрожало рельефное стекло.

– Бен!

– Дай мне минутку.

Она постучала еще раз, подергала ручку.

– Открой эту чертову дверь, Бен!

– Аманда, пожалуйста. Мне нужно время подумать.

– Что ты наделал? – По ту сторону двери послышался ее плач. Голос смягчился. – Что ты наделал?

Ему хотелось обнять ее, но не раньше, чем сам возьмет себя в руки. Тело напоминало оголенный провод. Он никак не мог унять дрожь.

Не знаю. Но ситуация явно вышла из-под контроля.

Зазвонил домашний телефон. Силуэт Аманды отошел от двери, оставив Бена одного.

Его сотовый тоже подал голос.

Это была Ким, его агент. Говорить с ней сейчас он не мог, поэтому положил телефон на стол. Тот продолжал вибрировать, пока звонок не ушел в голосовую почту. Бен сел за стол, закрыл лицо руками и делал глубокие вдохи, пока сердце не перестало частить. Сотовый снова зажужжал. На этот раз звонил Клейтон. Его редактор. Бен дождался переадресации вызова на голосовую почту, а затем коснулся тачпада на своем ноутбуке. Экран ожил. Курсор замигал в ожидании новых слов. Бен уставился на него, пальцы замерли над клавишами. Как он мог хотя бы подумать о том, чтобы сейчас писать? Продолжать то, чего ему вообще не следовало начинать. Начинать тогда, как ему казалось, по вполне разумным причинам…

Кончики пальцев все равно легли на клавиши. Бен напечатал: «Крикун…». Потом остановился, стер это слово. Поразмыслив, начал печатать снова: «Крикун нашел свою следующую мышку».

Бен сделал паузу, словно собираясь удалить фразу, но что-то его остановило. Следующую сцену он продумал еще несколько дней назад, но все никак не мог заставить себя написать ее. Теперь же, после того, что произошло… Как вообще можно было думать о том, чтобы писать эту книгу дальше, с такой-то сюжетной линией?

Ради Девона. Вот почему нужно продолжать. Он слишком близок к тому, чтобы узнать правду о Девоне, и не может сейчас остановиться.

Бен сглотнул, в горле пересохло. Снова отхлебнул из фляжки и принялся печатать.

Крикун попытался улыбнуться, но мешали нитки и стежки. Он наблюдал за девочкой Малки из-за деревьев. Тишина и шепотки. Он знал, что может загнать эту маленькую мышку в угол при помощи тишины и шепотков, но лучше всего на них действовали безмолвные крики. На пробу он выпустил из леса в ее сторону одну короткую очередь.

Маленькая Малки повернула голову на звук.

Как же все просто. Безмолвный крик как легкое дуновение ветерка. Прекрасно, что именно она станет следующей после Крошки Джейн – девочки, которую Микс оставил в живых. Бедный-несчастный старина Микс. Глупый, несчастный Малявка Микс.

Теперь он мертв из-за этой девочки.

Из-за Крошки Джейн.

Эта девочка.

Бен подумал о маленькой дочери Питерсонов, оказавшейся в больнице из-за его книги, и, задыхаясь, оттолкнулся от стола. Твою-то мать! Происшествие в книжном магазине выбило его из колеи, но беспокойство, которое он испытывал теперь, возникло в момент, когда его собственная дочь уехала из дома, даже с ним не попрощавшись. Повинуясь внезапному порыву, Бен набрал номер родителей Аманды и, пока шли гудки, мерил шагами кабинет. Ему нужно было услышать ее голос. А еще выпить. Он быстро отхлебнул из фляжки, вытер рот рукавом.

После третьего гудка трубку поднял отец Аманды, Джим.

– Аманда?

– Джим, это Бен. – В ответ тишина. – Мне нужно поговорить с Бри.

– Бен, не думаю, что это хорошая идея прямо…

– Джим, пожалуйста…

– Аманда с тобой?

– Да. Она… в другой комнате. Пожалуйста, передай трубку Бри. Мне нужно услышать…

– Папа!

– Бри! – Слезы мгновенно наполнили его глаза, словно открылся шлюз.

– Ты плачешь?

– Нет, милая. – Он вытер глаза и с трудом выдавил смешок. – Просто рад слышать твой голос.

– Что случилось? Мама сказала, ты заболел.

Он закрыл глаза и кивнул.

– Да, я заболел. Но надеюсь, что скоро мне станет лучше.

– Как скоро?

– Очень скоро.

– Например, завтра?

– Да, увидимся завтра.

Пауза, а потом Бри сказала:

– Тогда ты, наверное, не сильно болен. Ты болеешь, как в тот раз, когда открыл коробку?

Эта девочка никогда ничего не забывала.

– Угу, вроде того.

– Они не разрешают мне смотреть телевизор. Почему у нашего дома были полицейские машины?

– Просто недоразумение.

– Это из-за того, что произошло в книжном магазине? С тем мужчиной?

Что она видела?

– Да.

– Я слышала выстрел, пап. Он был громкий.

– Да, был громкий. Но теперь все закончилось.

Правда, Бен? Все действительно закончилось?

– Я не испугалась, – сказала Бри.

У него снова перехватило дыхание.

– Вот и правильно. Потому что ты ничего не боишься.