Чтение онлайн

– Ага, – соврала я, надеясь, что она давно не заглядывала в рабочий график. – Меня клиент ждет.

– Нет, а туда ты зайдешь?

– Да, только…

Сарэй улыбнулась.

– Врать не обязательно. Про клиента.

– Я не вру.

– Я тоже получила приглашение.

Сарэй провела перед лицом ладонью и оскалилась. Спустя миг я поняла: она изображает дверной молоток – ту женщину с восковой печати. Сарэй перестала гримасничать, ее лицо приняло обычное благодушное выражение.

– Нам пора, – сказала она. – Не хочется пропустить самое интересное!

И заспешила к своему отсеку. Я проследила за ней взглядом, затем направилась к себе, натянула перчатки, надела шлем и вошла в виртуальную реальность. И вскрикнула от изумления.

У меня в Приемной был мистер Пембертон.

Он лежал на диване, закинув ноги на подлокотник, и, увидев меня, резко сел.

– Черт, – выдохнул он.

– Что вы здесь делаете?

Мистер Пембертон не нашелся с ответом.

Разве у нас было назначено? Я попыталась вспомнить расписание – последнее, что меня сейчас волновало. На сегодня у меня сеансов не стояло. Может, у него запись на завтра и он перепутал дни? Даже если и так, клиенты не могут заходить в Приемную самостоятельно.

– Как вы сюда попали? – спросила я.

Мистер Пембертон нервно облизнул губы.

– Сам не знаю. Просто вошел.

– Просто вошли?

– Я вошел в виртуальную реальность и оказался здесь.

– И решили тут остаться?

– Простите. – Мистер Пембертон всплеснул руками и встал с дивана. – Мне нужно было где-то побыть наедине с мыслями и… Простите. Я пойду, пожалуй. Мне пора.

Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что он мой клиент. А еще он благородно повел себя после того эпизода, когда я схватила его за руки, пришел на еще один сеанс, простил меня, поговорил со мной и выслушал.

– Ничего страшного, – сказала я. – Это просто недопонимание.

– Недопонимание, да. И мне правда пора. Спасибо, Лу.

У меня отвисла челюсть, но мистер Пембертон подмигнул мне и исчез, прежде чем я успела спросить, откуда ему известно мое имя.

Дверь в «Раннем вечере» была распахнута. Дверной молоточек в виде женской головы пропал, словно та отрастила металлические руки и ноги, открепила сама себя и куда-то ушла. Я шагнула в дверной проем. Улицы в «Раннем вечере» выглядели как обычно: вывески не горели, рольставни были опущены, в окнах иногда мелькали занавески или чье-то лицо, но никто не пришел бы на помощь. Впереди виднелся перекресток, где светофор Яз мигал сигналом «стой-стой-стой».

Через дорогу две Анджелы топтались на месте, поглядывая по сторонам, как и я. Интересно, нет ли среди них Сарэй? Я кликнула на профили, но увидела незнакомые имена. Я все равно помахала им, и одна из них помахала в ответ.

– Вы в курсе, что тут происходит? – крикнула я.

Они перекинулись парой слов, и та, что помахала, указала в сторону парка.

– Кажется, нам туда.

– А что там? – спросила я.

Но тут вторая Анджела завопила:

– Берегись!

Я обернулась, но слишком поздно. Ко мне со всех ног бежал Эдвард. Я вскинула руки, защищая лицо и шею. Я ждала, когда нож войдет мне в живот, приготовилась ощутить соответствующую вибрацию и снова оказаться на пороге – вернуться к началу игры.

Но боль так и не нахлынула.

Я медленно опустила руки, ожидая увидеть перед собой ухмыляющегося Эдварда, который надеется, что я утрачу бдительность и ему все-таки удастся рассечь мне горло. Но на тротуаре возле меня никого не было. Я повернулась и увидела, что Эдвард все еще бежит по улице – прочь от меня. Он просто промчался мимо. В конце квартала, там, где висел светофор Яз, Эдвард резко свернул за угол и пропал из вида. Куда он бежал? Зачем он туда бежал?

Две Анджелы, целые и невредимые, так и стояли на другой стороне улицы. И тоже смотрели ему вслед.

Сзади послышался топот, и из-за угла вышла целая толпа Анджел. Увидев меня, они остановились. Одна из них спросила:

– Куда он побежал?

Я показала, и они направились в ту сторону.

– Ты это видела? – крикнула мне одна из Анджел, стоявших через дорогу.

– Что именно? – крикнула я в ответ. Происходило нечто странное, и без уточнения было не обойтись.

– У тех Анджел были ножи, – объяснила вторая.

Я оглянулась. Толпа Анджел только что свернула за угол, но мне показалось, что в руке у одной сверкнуло серебро. Как только мысль об этом – о ноже – пришла мне в голову, я ощутила вибрацию в перчатке. Я посмотрела на собственную руку – вернее на руку Анджелы с ярко-красным маникюром. Она сжимала длинный зазубренный нож. Я подняла его, покрутила перед собой – нож блеснул в свете фонарей. Повернувшись, чтобы продемонстрировать двум Анджелам свое новообретенное оружие, я обнаружила, что они тоже обзавелись ножами и изумленно их разглядывают.

– Неплохо! – воскликнула одна и рассмеялась.

– Вперед! – крикнула вторая.

Они рванули следом за остальными. Позади меня в игру вошла еще одна Анджела. При виде моего ножа ее глаза расширились, а потом и у нее появился собственный нож. Я поманила ее, и мы побежали, нагоняя тех двух Анджел, только что свернувших за угол.

Толпы, что преследовала Эдварда, видно не было, но догадаться, куда направились Анджелы, оказалось несложно. Впереди расстилался парк. Мы побежали туда. Когда тесные городские кварталы сменились зелеными просторами, мы увидели множество Анджел, активно орудовавших ножами. Они убивали Эдвардов – одного за другим.

Эдвардов было куда меньше, чем Анджел, – как минимум в пять раз. Более того, Эдварды лишились своего оружия, которым теперь владели Анджелы. Большинство Анджел разбились на стайки вроде той, с которой столкнулась я. Стая окружала Эдварда, и Анджелы по очереди наносили ему удары, пока их обидчик не падал на землю. После смерти Эдвард не возвращался к началу игры, как это бывало раньше. Полежав немного без движения, он снова приходил в себя на том же месте, окруженный Анджелами и их поблескивающими ножами.

– Их не выкидывает к началу, – сказала я Анджеле, с которой пришла сюда. – Смотри. Эдварды так и остаются здесь.

Те две Анджелы, что стояли через дорогу, присоединились к массе себе подобных, и я перестала отличать их от остальных.

Новая Анджела схватила меня за локоть, на кого-то показала и шепнула:

– Это она.

Я посмотрела в ту сторону. Все больше Анджел выходило из-за деревьев – десятки, сотни. Они выходили из леса, где когда-то убили меня. Целая армия Анджел. Держались они тоже по-армейски – рядами и флангами – и следовали за одной-единственной Анджелой, которая шла впереди. Я кликнула на нее и вывела имя. Это была моя Анджела – настоящая Анджела. Ну разумеется.

– Анджела! – крикнула я, когда они шли мимо меня. – Анджела! Погоди! Это Лу!

Но ее звали со всех сторон, и она даже ухом не повела. Армия из сотен Анджел проследовала за ней через парк и заполнила городские улицы. Эдварды разбегались от них во все стороны.

– Лу? – Одна из Анджел отделилась от толпы, и с ней подошли еще трое. Я кликнула на ее профиль.

– Прити?

– Да. Привет.

– А я-то думала, вы не играете в такие игры.

– О, это не игра, – сказала одна из ее сопровождающих. – Это событие.