Чтение онлайн

– Прошу о снисхождении, госпожа Виолет. Так было необходимо. Однако я все же хочу рассказать о дальнейших событиях нашему дорогому обер-комиссару. Итак, я в полной мере использовал свои полномочия и немедленно выступил в роли свата. Я рассказал всю правду, и слеза, блеснувшая в глазах мисс Элси, когда она дала согласие, стала самой прекрасной наградой за всю мою детективную карьеру. Неделю назад состоялась скромная свадьба. Роль матери невесты исполнила наша прекрасная хозяйка госпожа Виолет, а со стороны жениха присутствовал его превосходительство, генерал от артиллерии.

– Во всей этой истории меня удивляет лишь одно, Дагоберт, – заметил доктор Вайнлих, – что вы все-таки решили открыть нам всю правду!

– Я получил на это разрешение. Мне удалось убедить барона в том, что нет смысла носить в себе всю жизнь такую тайну. Пусть власти узнают и поступят так, как сочтут нужным. Отец и сын Пранки согласились со мной. Молодой барон поставил лишь одно условие: он не хотел, чтобы его медовый месяц омрачали полицейские или судебные допросы. Новобрачные отправились в кругосветное путешествие: барон решил показать жене все чудеса света, которые так восхитили его в предыдущей поездке. По возвращении он будет готов ответить за содеянное.

– Я действительно в затруднении, – признался обер-комиссар, – не знаю, как мне теперь поступить. Вы передали мне сведения на правах частного лица…

– Совершенно верно, но мы ничего не скрываем. Вот как я вижу дальнейшее развитие событий: вы конфиденциально доложите своему начальнику, что вам удалось раскрыть это темное дело. Тот сначала обрадуется, но после некоторых раздумий наверняка попросит вас пока никого больше в это не посвящать. Решиться на самостоятельные действия у него не хватит смелости, и он запросит указаний свыше. Тайный советник его величества, генерал от артиллерии оказался замешан в уличной потасовке – это не тот скандал, который стоит раздувать! Через некоторое время вас вызовут и сообщат, что в знак признания ваших выдающихся заслуг, учитывая, что у вас уже есть орден Франца-Иосифа, жалуют Железную корону III класса без уплаты пошлины [461] . Это будет наградой не столько за вашу проницательность, сколько за тактичное молчание. Тем самым вам будет сделан деликатный намек, чтобы вы продолжили хранить эту тайну. Готов поставить сто к одному, что все произойдет именно так!

Праздничный ужин в доме Грумбахов завершился, после чего и хозяева, и их гость Дагоберт Тростлер, давно уже ставший практически членом семьи, удалились в курительную комнату, где сверкающая кофемашина распространяла тонкий аромат мокко, особенно соблазнительный после обильной трапезы. На этот раз они отмечали встречу после долгой разлуки, отчего и приготовления были торжественнее обычного. Друзья не виделись целых два месяца. Грумбахи принимали морские ванны в Шевенингене [462] , а затем совершали тур по Швейцарии. О местонахождении же Дагоберта никто ничего не знал, и вот теперь Виолет сгорала от любопытства. Разлив мужчинам крепкий черный кофе и снабдив их сигарами, она устроилась в уголке на своем любимом диване у мраморного камина и с нетерпением взглянула на сидящего напротив друга.

– Ну, Дагоберт, рассказывайте!

– Госпожа Виолет надеется, что мне есть что рассказать…

– И с полным на то основанием, как показывает опыт. Мы не виделись два месяца. Чтобы Дагоберт за два месяца не совершил ничего достойного бессмертия? Такого не бывает!

– Я просто позволил себе двухмесячный отпуск.

– Это я знаю, но ведь и в отпуске вы без дела не сидите! Уверена, совершенно уверена, что вы снова разоблачили какого-нибудь преступника. Не отпирайтесь, вы обязаны нам об этом поведать!

– «Разоблачение» – это, пожалуй, слишком сильно сказано.

– Ага! Значит, что-то все-таки было! Какая-то работа? Какая же именно?

– Действительно, у меня нашлась, как вы метко выразились, работа во время каникул. Чистая случайность привела меня к ней. Хотя я всерьез намеревался посвятить это время неге и удовольствиям. Мне казалось, что у меня к ним блестящие способности, и трагедия моей жизни в том, что мне так и не удается их раскрыть.

– Вот вы всегда так, Дагоберт! Начинаете философствовать или обращаетесь к лирике, когда требуется излагать факты.

– Хорошо, пусть будут факты. Готов вам чистосердечно исповедоваться. Итак, два месяца назад, пока я размышлял, чем бы занять отпуск, который великодушно сам себе предоставил, одно странное письмо отвлекло меня от этих мыслей. Оно у меня с собой. Позвольте зачитать: «Милостивый государь! Нижеподписавшийся осмеливается покорнейше просить Вас пояснить, является ли упоминаемый в Ваших рассказах господин Дагоберт…»

– Ах, да письмо-то адресовано вовсе не вам!

– Я этого и не утверждал. Оно было передано мне «для всестороннего рассмотрения» нашим общим другом, который, как вам известно, иногда доставляет себе удовольствие, прославляя меня, рассказывая почтеннейшей публике о моих скромных успехах.

– Но вы же терпеть не можете славу!

– По крайней мере, я так говорю, точно так же, как это любят делать артисты. На самом деле, она мне, как и им, весьма приятна. В моем случае добрая слава порой может помочь получить интересное предложение о расследовании, которое иначе могло бы пройти мимо. Но я продолжу: «…является ли упоминаемый в Ваших рассказах господин Дагоберт вымышленным персонажем или реальным лицом. В последнем случае покорнейше прошу сообщить адрес этого господина, ибо я вовлечен в весьма темную историю, начавшуюся в 1849 году и до сих пор не разрешенную. Вероятно, речь идет о подмене ребенка, а возможно, и других связанных с этим преступлениях. Главное действующее лицо всей истории – моя мать, проживающая со мной и не знающая, кто были ее родители. Ее многочисленные попытки выяснить свое происхождение остались безуспешными. Достоверно известно лишь то, что указанные в качестве ее родителей лица таковыми не являлись. Сам я небогат, но в случае установления истины моей матери, вероятно, досталось бы значительное состояние, так как в эту историю вовлечены весьма обеспеченные лица. Все началось в деревне Сармизегетуза комитата Хуньяд на венгерско-трансильванской границе… Однако моя история слишком длинная для того, чтобы изложить ее в письме. Поэтому, если господин Дагоберт действительно существует и его хотя бы отчасти заинтересует это дело, я был бы рад увидеться с ним. Возможно, ему удастся указать мне путь к решению столь непростой задачи. С почтением, Фридрих Родевальд, Ротхоф-на-Рейне».

– Боже мой, Дагоберт! – воскликнула Виолет. – И вы решили в это ввязаться? Спустя почти шестьдесят лет! Что вообще через такой срок можно выяснить?

Господин Грумбах молчал, но по выражению его лица можно было понять, что он тоже считает это дело совершенно безнадежным.

– Я и сам мало на что рассчитывал, – признался Дагоберт. – Столько времени прошло… Если некие злоумышленники и существовали, то их наверняка уже нет в живых. Также было очевидно, что автор письма питает иллюзии, полагая, что счастливое разрешение этой истории может принести его матери состояние. Но все возможные доказательства давно уничтожены или истлели. А даже если и сохранились, как их теперь отыскать? И допустим даже невероятное, их нашли – что в том проку? Все сроки давности истекли! Мне совершенно не хотелось ввязываться в эту историю, и все же… всякий раз, как я принимался снова строить свои летние планы, перед моим мысленным взором возникал неясный образ незнакомца из деревеньки Ротхоф-на-Рейне. В конце концов я уже не мог избавиться от этого образа, и в этом, собственно, виноваты вы, сударыня.

– Вот опять я во всем виновата! Вы всегда, Дагоберт, все на меня сваливаете!

– Тем не менее это так. Ротхоф находится под Дюссельдорфом, а от Дюссельдорфа до Шевенингена – рукой подать.

– Напротив, там немалое расстояние!

– Я способен и на более дальние путешествия. А из Шевенингена меня манил ваш милый образ, госпожа Виолет. Я бы легко смог к вам нагрянуть. Прекрасный план на лето, не правда ли?

– Замечательный. Жаль только, вы его не осуществили.

– Сначала надо было подумать о деле, сударыня!

– Вечно у вас дела!

– Не будьте столь непочтительны по отношению к моим расследованиям, прошу вас! Да еще в присутствии супруга, который во многих предприятиях удостаивает меня чести помогать ему. Он ведь совсем потеряет ко мне доверие. Да и, по правде говоря, я думаю, что поступил правильно.

– Я знаю только одно: по итогам ваших дел вы всегда остаетесь в убытке.

– Не всегда, сударыня, не всегда. Однако я продолжу. Итак, я поехал в Дюссельдорф и оттуда совершил вылазку в Ротхоф, чтобы взглянуть на автора письма.