Чтение онлайн

Поединщики стояли друг против друга в свободных, внешне расслабленных позах. Раньян смотрел поверх макушки противника, Порфирус наоборот, глядел прямо на бретера и глумливо ухмылялся. Спутники блондина откровенно скучали.

Никто в точности не знал, как следует начинать подобное разбирательство, поэтому все (почти все) дружно тянули время. Проверяли оружие соперников, ища следы яда, в очередной раз оговаривали, считается ли за проигрыш касание пола коленом и так далее. Бойцы терпеливо ждали. Раньян казался просто безразличным ко всему, Порфирус же явно упивался каждой секундой этого бесславного действа.

Елена время от времени косо глядела в окно со странным выражением на лице, которое было слишком загорелым для аристократки, но слишком бледным для мещанки. Она и противники единственные были с непокрытой головой, так что рыжеватые волосы блестели под солнечными лучами, как полированная медь.

За окнами хватало зрителей, но все хранили (или, по крайней мере, пытались) относительную тишину, понимая торжественность момента.

— Ну… что же… — проговорил, наконец, главный советник Модис Рузель. — Наверное, пора это… начинать. Нам бы… божьего человека?.. Священника? Вдруг еще кого-нибудь все-таки убьют… Пошлем за ним, я думаю… через дорогу, все близко.

Монастырский слуга, очевидно, ждал именно этого. Он выступил вперед и сообщил по памяти, без бумаги:

— Кентарх Церкви, а также скарбничий советник, хранитель церковной и городской казны, смиренный Шабриер, не имеющий ни фамилии, ни прозвища, считает, что этот поединок не угоден Господу нашему. Кентарх отказывает поединщикам в присутствии особы, облеченной саном и правом речь слово Божье. Чем бы ни закончился этот бой, он есть акт сугубо светский, свинский и последствия да падут на головы убийц. С мертвецом… или мертвецами поступят, как следует по закону и обычаю. Большего не ждите. Бог вам судья.

— А так можно было? — громким шепотом спросил судейский советник.

— Наверное… — робко ответили ему. — Святому отцу виднее…

Ильдефинген улыбнулся еще шире и сказал:

— У господина юриста на хранении лежит завещание. Оформлено вчерашним днем. Согласно ему тело мое… — он скорчил такую рожу, что стало ясно, боец расценивает такую вероятность как хорошую шутку. — Должно быть положено в соль и отправлено семье. Необходимые для этого средства приложены к заверенному документу.

Он слегка качнул головой в сторону Шапюйи-старшего, указывая, кто выступил нотариусом. Тот кивнул в ответ, поджав губы.

— Я еще раз считаю своим долгом повторить, что нахожу сие… предприятие… неуместным, противоречащим здоровой морали, а также в целом крайне предосудительным, — отчеканил, будто в суде, юрист. Вздохнул как человек, понимающий тщетность попытки воззвать к разуму. — Однако я не вижу законных оснований воспрепятствовать готовящемуся смертоубийству. Я еще раз прошу вас одуматься и урегулировать свои… разногласия менее жестокими, более достойными средствами.

Оба противника синхронно качнули головами в жесте отрицания. Правовед нахмурился еще больше и сделал демонстративный шаг назад, сильнее заведя руки за спину.

— Тогда бейтесь. Город сделал все, чтобы этого избежать. Город устраняется от последствий.

Управители ответили нестройным согласием и дружно шагнули к стенам. Витора тяжело вздохнула, глядя на швабру, и прислонилась к полкам с керамикой.

Оппоненты, наконец, взялись за клинки. Порфирус держал свою бритву, а Раньян против обыкновения вооружился легкой саблей под одну руку. Елена уже видела ее — в арсенале Чернхау.

Бретер, осознанно или нет, скопировал образ самой Елены в поединке с «Бэ». Белая рубашка, темные штаны (не чулки), высокие сапоги, а также перчатки до локтей. Только у женщины перчатки были с накладками толстой кожи, а Раньян пользовался демонстративно тонкими, чуть ли не замшевыми. Это была одна из вещей, которые фехтовальщица не понимала — у мечников «из народа», жонглеров, ярмарочных бойцов и так далее, считалось позорным и недостойным защищать руки должным образом. Даже на специальные «аттестационные» поединки, по итогам которых принимали в бретерское сообщество, допускались тоненькие декоративные рукавички, не более.

Раньян выглядел… прискорбно. Для человека, помнящего Чуму в его лучшие годы (как недавно и в то же время давно это было!) Раньян казался развалиной, кое-как собранными осколками целого. Он по-прежнему был силен, умел, собран и один на один справился бы с любым рядовым противником. И все же понимающий взгляд сразу отмечал: движения прославленного воина лишились той неуловимой, неизмеримой точности, скрытой силы, что превращают просто хорошего мечника в живую легенду. Слишком много шрамов, много ран, к тому же набираемых одна поверх другой, когда тело еще не оправилось от предыдущих увечий. Раньян слабо клонился набок, словно пытался беречь от напряжения мышцы в районе печени, движения правой руки были чуть скованны.

А Ильдефинген рядовым как раз не являлся, к сожалению, и близко. Он с легкостью махнул длинным клинком, расправил плечи, окидывая зал триумфальным взглядом. Молодой человек, похоже, считал себя властелином мироздания, который переживает лучшие минуты жизни.

— Наконец-то, — с экстатическим восторгом прошептал сектант, перехватывая удобнее рукоять, не обтянутую кожей, а обвитую разноцветным шнуром.

— Начинайте?.. — спросил главный советник.

— Пожалуй, — согласился Порфирус, делая шаг назад и принимая классическую стойку бретера с двуручным клинком. Настолько правильно и академично, что Елене показалось на мгновение — у нее за плечом одобрительно хмыкнул покойный Фигуэредо Чертежник.

— А все-таки надо было мордоваться на улице… кровищей то все щас зальют… — проворчал «мастер свиней» Лекур по прозвищу Свинокол, не ожидавший, что его слова разнесутся в общем молчании.

— Минуту, — все с тем же ненормальным спокойствием произнес Раньян в ту секунду, когда казалось, что бой вот-вот начнется. Бретер значительно поднял руку с вытянутыми пальцами, а другую сунул за пазуху.

— Желаешь помолиться? — иронически предположил Порфирус. — Или вспомнить, как хороша была жизнь?.. — он косо и в то же время откровенно глянул на Елену. — Во всех ее аспектах?

Женщина улыбнулась в ответ, вроде бы добродушно и мило, но пальцы ее, все также стискивающие подсвечник, напряглись, побелели. Ступая легко, тихо, как призрак, она скользнула вдоль стены, оказавшись у окна, повернулась несколько раз туда-сюда, будто примеряясь к чему-то. Хель и Витора обменялись взглядами, которые, впрочем, остались незамеченными.

Пока совершались все эти незаметные действия, Раньян достал на свет божий аккуратно сложенный конверт из дорогой кремовой бумаги с восковой печатью. Поднял его выше, почти над головой и показал всем собравшимся. Затем протянул в сторону Шапюйи-старшего со словами: