Чтение онлайн

– Ты похожа на невесту, - сказал Шустрик, выглядывая из ридикюля.

– Я и есть невеста.

– Нет, ты - спасательная операция, - поправил Пухлик.
– Невеста - это просто прикрытие.

– Спасибо, что прояснил.

– Всегда пожалуйста.

Я сняла платье, аккуратно сложила его в коробку.

Завтра храм.

Завтра ритуал.

Завтра демон.

Храм встретил меня полумраком и запахом вековой пыли. Не той, что скапливается в углах от лени горничных. Другой - благородной, освященной, той, что ложится на древние фолианты и алтарные камни, впитывая в себя молитвы и проклятия столетий.

Я стояла у статуи Богини, сжимая в пальцах фату, и пыталась унять дрожь в коленях.

– Ты дышишь, - прошептал Шустрик из складок платья.

– Я знаю.

– Слишком громко.

– Знаю.

– И пахнешь страхом, - добавил Пухлик.
– Демоны чувствуют страх. Как акулы кровь.

– Ты когда-нибудь видел акулу?

– Нет. Но в книжках пишут, что они страшные.

– Замолчите оба, - попросила я.
– Пожалуйста.

Они замолчали. Но продолжили возиться, шипеть и тыкаться влажными носами мне в ребра. Фамильяры, зажатые между корсетом и тканью платья, явно чувствовали себя неуютно. Я их понимала. Мне тоже было неуютно.

Платье сидело идеально. Мадам Леруа знала свое дело - белый шелк обнимал фигуру, не сковывая движений, кружева танцевали на лифе, фата струилась до самого пола. В зеркале подсобки я выглядела как настоящая невеста.

Невеста, которая собралась разрушить чужую свадьбу.

– Он идет, - выдохнул Шустрик.

Я замерла. И облегченно выдохнула, когда подошел брат. Он был облачен в ризу жреца, которая болталась на нем, как на огородном пугале. Борода сидела криво. Жезл этот неумелый интриган держал вверх ногами.

– У тебя борода отклеивается, - отметила я.

– Неправда!

– Правда. Левый край.

Гидеон подскочил к зеркалу и принялся судорожно приглаживать накладные бакенбарды и бороду.

– Это просто тень!
– заявил он.
– Освещение плохое!

– Освещение идеальное. У тебя лицо жирное.

– У меня нормальное лицо! Я умывался!

– Глицерином? Потому что только глицерин дает такое сияние.

– ВИВЬЕН!

– Молчу-молчу. Ты уверен, что справишься?

– Абсолютно.

– Честно?

– Нет, - выдохнул он.
– Но назад дороги нет. Демон уже здесь.

Я замерла, прислушиваясь.

Шаги.

Тяжелые, уверенные, с легким металлическим звоном - шпоры? или просто магия звенит, когда ее носитель приближается? Я не знала. Я ничего не знала. Я только чувствовала, как сердце пытается проломить грудную клетку и сбежать.

– В боковую комнату, - шепнул Гидеон.
– Живо. И молчи.

Я нырнула за тяжелую портьеру, в подсобку храма - тесную, пыльную, пропахшую ладаном и вековой тишиной. Сердце колотилось где-то в горле. Фата уже была на мне - длинная, кружевная, почти непрозрачная. Я видела только размытые силуэты, тени, отражения в полированном полу.

Из главного зала доносились голоса. Один моего брата, объясняющего что-то про древние обряды. Второй - низкий, тягучий, с хрипотцой.

Дэгир Этардар.

– Что значит «подогнать ритуал»?
– раздался его голос.
– У меня нет времени.

– Один момент, Ваше Темнейшество.
– Гидеон говорил низко, с хрипотцой, старательно подражая старческому тембру.
– Это простая формальность. Древние слова требуют индивидуальной подстройки под Силу носителя. Иначе магия может пойти вразнос.

– Вразнос?

– Техническая терминология.

Я зажмурилась. Гидеон, ты идиот. Ты прекрасный, замечательный идиот, и если мы выживем, буду припоминать тебе «техническую терминологию» до конца твоих дней.

– Хорошо. Давайте быстрее.

– Просто встаньте здесь, господин.
– Шорох одежд. Скрип половиц.
– Напротив… невесты.

Я не дышала. Шаги. Ближе. Еще ближе.

Я открыла глаза.

Темный силуэт проступил сквозь кружево фаты - размытый, огромный, пульсирующий едва заметным свечением. Он стоял в трех шагах. Слишком далеко, чтобы коснуться. Слишком близко, чтобы дышать.

– Это статистка?
– спросил демон.

– Да-да.
– Брат закивал так усердно, что я услышала, как скрипит его накладная борода.
– Просто статистка. Для баланса энергий. Не обращайте внимания.

– Она в фате.

– Для достоверности.

Пауза.

Я чувствовала его взгляд сквозь кружево. Тяжелый. Теплый. С легким электрическим покалыванием, от которого волоски на руках вставали дыбом.

– Приступайте, - велел демон.

Гидеон начал читать.

Слова были древние. Я не понимала их - гортанные, шипящие, с долгими тягучими гласными, которые вибрировали в воздухе и оседали на коже невидимой паутиной. Воздух вокруг начал густеть, становясь вязким, как мед. Свечи вспыхнули сами собой - не одна, не две, а сразу все, десятки, сотни, и пламя в них было не желтым, а серебристым, лунным.

Кулон на груди дернулся.

А потом вспыхнул.

Жар ударил в ключицы, разлился по плечам, стек к запястьям. Я вскрикнула и тут же зажала рот рукой, потому что крик мог все испортить, сорвать ритуал, разрушить единственный шанс.

Но было поздно.

Свет. Ослепительный, золотой, пронзивший меня насквозь от макушки до пят. Он шел отовсюду - от алтаря, от свечей, от кулона, от моих собственных пальцев, которые вдруг засияли, как раскаленный металл.

А потом - тишина.

Конец первой книги.