Чтение онлайн

– Кто-то скупает мои долги. Все до единого.
– Отец говорил с паузами, будто каждое слово приходилось выковыривать из груди крючьями.
– Я думал, это случайность, но нет. Кто-то методично, расписка за распиской, собирает их в один кулак.

Пауза. Тишина звенела в ушах.

– Кто?
– спросил Гидеон. В его голосе - напряжение, готовое лопнуть.

– Не знаю.
– Отец глухо, с хрипом выдохнул.
– Но сумма уже такая, что нас могут пустить по миру. Не фигурально. Буквально. Завтра, через неделю, через месяц - не знаю, когда именно он решит предъявить счет.

Я зажмурилась. Внутри всё сжалось в тугой, болезненный узел.

– А если продать землю?
– предложил Гидеон.

Пожалуйста. Только не это. Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Теплый, солоноватый, чужой.

– Нельзя, - ответил отец. Голос его дрогнул.
– На земле родовой артефакт. Без него Луувили потеряют магию. Окончательно. Бесповоротно. Мы станем обычными смертными без родовой силы, без защиты, без будущего.

Тишина повисла в кабинете тяжелая, как намокший бархат. Она давила на уши, на плечи, на грудь. Кулон на моей груди пульсировал - то ли в такт сердцу, то ли предупреждая об опасности. Я сжала его пальцами, ища опору.

– Есть еще вариант, - сказал Гидеон.

Я напряглась так, что свело мышцы шеи.

– Выдать Вивьен замуж за того, кто покроет долги.

Сердце пропустило удар. Один. Второй. Третий. А потом забилось где-то в горле, часто-часто, как птица в силках.

– Нет.
– Отец отрезал резко, почти зло.
– Я не продаю дочь.

– Отец…

– Я СКАЗАЛ - НЕТ.

Я слышала, как он встал. Кресло жалобно скрипнуло, отодвигаясь. Шаги — тяжелые, неровные, с запинкой. Скрип половицы под ножкой стола. Звон стекла - налил что-то в бокал. Или уже не в первый раз. Бутылка стукнула о столешницу - глухо, обреченно.

– Отец, - голос Гидеона стал мягче, почти умоляющим.
– Я не предлагаю продавать ее, как скот. Я предлагаю найти достойную партию. Кто-то из старых родов, с состоянием, с положением…

– И с правом требовать от жены все, что вздумается?
– перебил отец. Голос его звенел, как натянутая струна.
– Требовать тело, душу, покорность, детей? Нет. Моя девочка не будет игрушкой в руках какого-нибудь…

– Мы можем не выжить вообще, - тихо сказал Гидеон.
– Без денег, без магии, без земли. Ты хочешь, чтобы Вивьен работала прислугой? Чтобы Тео пошел в солдаты? Чтобы я… - он не договорил.

Тишина. Густая, липкая, удушающая.

Отец молчал. Я слышала его дыхание - тяжелое, с хрипами. Представила, как он стоит посреди кабинета, сжимая в руке бокал, и смотрит в одну точку. Как дрожат его пальцы. Как осунулось лицо.

Прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу всхлип. Ладонь пахла железом и потом от напряжения. Кулон жег грудь так, что, казалось, на коже останется ожог.

– Не сегодня, - сказал отец наконец. Голос его звучал так, будто каждое слово отдирали от горла клещами.
– Сегодня мы просто… переживем этот день. А завтра…

– Что завтра?

– Завтра будет завтра.

Шаги. Отец снова сел. Кресло жалобно скрипнуло - старые пружины, старые раны.

– Иди, Гидеон. Я устал.

– Отец…

– ИДИ.

Я отшатнулась от двери. Ноги подкосились, и я прижалась спиной к холодной стене коридора, пытаясь унять дрожь. Штукатурка была шершавой, холод пробирался сквозь ткань платья, щипал кожу. Я вжималась в стену, искала в ней опору, потому что внутри всё плыло и рушилось.

Замуж. Продать. Долги.

Слова кружились в голове, как осенние листья в водовороте, цеплялись друг за друга, складывались в страшные, невыносимые комбинации. Они были острыми, резали мысли, оставляли кровавые порезы.

Внутри было пусто. И холодно. Так холодно, как не бывало даже в самые лютые зимы.

– Мадемуазель?
– раздалось рядом.

Я вздрогнула так сильно, что едва не вскрикнула. Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле.

Поль смотрел на меня круглыми глазами, прижимая к груди стопку свежевыглаженного белья. От него пахло крахмалом, утюгом и чуть-чуть мылом. Обычный, человеческий запах, который показался сейчас невыносимо родным.

– Вам плохо?
– спросил он, и голос его дрогнул.
– Вы такая бледная… Позвать доктора?

– Нет, - выдавила я. Голос сел, пришлось откашляться.
– Не надо. Просто… задумалась.

– Может, воды?

– Воды - да. Спасибо, Поль.

Он убежал, дробно стуча каблуками по паркету. Белье в его руках подпрыгивало в такт шагам. А я осталась стоять в пустом коридоре, глядя на дверь отцовского кабинета.

Дерево. Темный дуб, потемневший от времени, с глубокими царапинами и потертостями. Ручка. Латунная, отполированная ладонями до золотого блеска. Медная табличка с гравировкой: «Барон Луувиль. Личный кабинет».

Ничего не изменилось. И всё изменилось навсегда.

Я поднесла руку к груди, туда, где под тканью платья жарко пульсировал кулон. Мамин кулон. Ее последний подарок. Ее тайна.

– Мама, - шепнула я в пустоту.
– Что же мне делать?

Кулон полыхнул жаром. Обжег пальцы даже сквозь ткань. Я зажмурилась, прижимая его к груди.

Где-то в глубине особняка хлопнула дверь. Где-то за стеной залаяла собака. Где-то наверху Тео, кажется, снова что-то взорвал.

Обычный день в доме Луувилей.

Который больше никогда не будет прежним.

Я не помню, как дошла до своей комнаты. Ноги несли сами по лестнице, где каждая ступенька пахла старым деревом и воском, мимо галереи с ее сквозняками, мимо портрета матери. Она смотрела на меня с укоризной и любовью одновременно - этот взгляд я чувствовала кожей, даже не поднимая глаз. Масло, холст, чуть выцветшие краски, но глаза живые. Всегда живые.

– Прости, мама, - шепнула, не глядя. Голос сорвался, оцарапал горло.
– Я стараюсь. Правда.

Она не ответила. Она никогда не отвечала.

Я закрыла дверь своей комнаты - тяжелую, дубовую, с бронзовой ручкой, которая всегда была холодной, даже летом. Прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Доски подо мной были старыми, рассохшимися, пахли пылью и временем. Холод пробирался сквозь ткань платья, щипал кожу, но я не могла заставить себя встать.

Фамильяры вылезли из ридикюля - сначала любопытный нос Шустрика, потом пузо Пухлика, застрявшее в застежке. Они возились, пыхтели, а потом устроились рядом, прижимаясь теплыми боками к моим рукам. От них пахло шерстью, сухими травами и чуть-чуть магией. Той самой, что искрила, когда они сердились или волновались.