Чтение онлайн

– Есть идеи?
– огрызнулась я.

– Нет, - признался Шустрик. Виновато опустил голову, уши обвисли.

– У нас только искры и обаяние, - вздохнул Пухлик.
– Обаяние на демонов не действует.

– А искры?

– Он чихнул, когда я плюнул в его сторону.

– Значит, аллергия.

– То есть, вариантов нет, - подытожила я и закрыла лицо руками.

Ладони пахли металлом и отчаянием. Кожа была горячей, сухой, потрескавшейся на костяшках. Я сидела так, не двигаясь, слушая, как стучит дождь по стеклу и как попискивают фамильяры, устроившиеся у меня на коленях.

В этот момент дверь распахнулась. С таким грохотом, будто в нее влетело стадо разъяренных быков. Ручка с хрустом врезалась в стену, оставив в штукатурке глубокую вмятину.

– Вив!

Гидеон влетел в гостиную. Буквально влетел - ноги не касались пола, казалось, он парит в воздухе, подгоняемый безумной энергией. В руках он размахивал мятой газетой, она хлопала на ветру, как флаг на поле боя.

Глаза у него горели. Щеки раскраснелись до кирпичного оттенка. Волосы стояли дыбом - он был прекрасен в своем безумии, как пророк, узревший истину и не успевший причесаться перед откровением.

От него пахло дождем, мокрой шерстью пальто и чем-то горелым - кажется, по дороге он влетел в кухонный фонарь.

– Вивьен, я нашел!

– Кого?
– насторожилась я, отнимая руки от лица.

– Его!

Он швырнул газету на столик. Бумага шлепнулась о полированное дерево, скользнула и толкнулась мне в локоть. Гидеон ткнул пальцем в первую полосу с такой силой, что едва не пробил дыру.

Я наклонилась и прочитала:

«Сенсация! Свадьба Его Темнейшества Верховного Демона с графиней де Монфор! Через три дня!»

Буквы прыгали перед глазами. Черные, жирные, кричащие. Рядом гравюра: Дэгир Этардар, надменный профиль, тонкие губы, тяжелый взгляд исподлобья.

Я прочитала. Перечитала. Поняла. Подняла взгляд на брата.

– Ты с ума сошел.

– Выслушай меня!

– Ты с ума сошел.

– Вивьен, - он рухнул на колени перед моим креслом, схватил за руки. Ладони у него были горячие, влажные, дрожащие.
– У него сила, власть, он никому не подчиняется! Если ты станешь его женой - пусть даже фиктивной, на время, - маркиз отступит, а девица побоится связываться с Верховным Демоном!

– Он меня убьет!
– зашипела я, вскакивая.
– И тебя.

– И нас?!
– всполошились фамильяры. Шустрик подпрыгнул на месте, Пухлик спрятался за мою юбку, трепеща крылышками.

– Не убьет, - уверенно заявил Гидеон, поднимаясь следом.

– С чего ты взял?!

– Ты вкусно готовишь.

– Это не аргумент!

– Еще какой аргумент.
– Брат скрестил руки на груди. Рукава промокли, с них капало на ковер.
– Я слышал, он съел все до крошки. Демоны так не делают. Демоны едят, потому что надо поддерживать физическую оболочку. Им не нравится еда. Им не нравится ничего, кроме власти и интриг. А он съел. И пришел еще. Значит, ты ему нужна.

– Не нужна, а интересна, - поправила я. Голос дрожал.
– Как феномен. Как смертная, которая умудрилась его обмануть.

– Какая разница?
– отмахнулся Гидеон.
– Интерес, голод, любопытство - это все крючки. Главное, чтобы зацепило.

– Ты рассуждаешь как торговец рыбой.

– Я рассуждаю как человек, который пытается спасти семью.

Я замолчала. Гидеон смотрел на меня в упор. В его глазах не было обычной бесшабашности - только усталость и отчаяние, приправленные крошечной, дрожащей надеждой. Под глазами залегли черные круги - он не спал, наверное, столько же, сколько я. Губы потрескались, на подбородке - след от пореза (брился наспех, дрожащими руками).

– У нас нет других вариантов, Вивьен, - сказал тихо.
– Маркиз дал неделю. Девица тоже. Скоро про меня напишут в газетах, и тогда уже будет неважно, виноват я или нет, репутация рода рухнет окончательно. А тебе придется идти за старика.

– Знаю.

– Тогда почему ты споришь?

– Потому что боюсь, - выдохнула я.

Слова упали в тишину. Тяжелые. Каменные. Они грохнулись на пол, разбили паркет, провалились в подвал. В комнате стало тихо - даже дождь за окном притих, даже фамильяры замерли, перестав возиться в складках моего платья.

Гидеон молчал. Я молчала.

– Он страшный?
– спросил брат наконец. Голос был осторожный, мягкий, будто он боялся меня спугнуть.

– Нет, - ответила я. Слова давались с трудом, приходилось вытаскивать их из груди крючьями.
– Красивый.

– Это хуже?

– Это намного хуже.

В памяти всплыло: золотые искры в глубине зрачков, тяжесть ладони на талии, запах полыни и мороза. Тепло, разлившееся по коже, когда он смотрел на меня. И тот миг, когда его рука потянулась к моему лицу и замерла в дюйме.

Гидеон вздохнул. Глубоко, с хрипом, будто воздух стал слишком густым.

– Тогда не смотри на него, - посоветовал он.
– Смотри на цель. Мы спасем семью, разведемся, и ты вернешься домой. Через полгода никто и не вспомнит, что ты была замужем за демоном.

– А через год?

– Через год ты выйдешь за какого-нибудь скучного графа, нарожаешь детей и будешь вспоминать эту историю как забавное приключение.

– Забавное приключение, - эхом повторила я.

Слова царапали язык. Забавное. Приключение. Выход замуж за Верховного Демона, который может испепелить меня одним взглядом.

– Ну, может, не совсем забавное, - поправился Гидеон.
– Но приключение.

Я глянула на газету.

Дэгир Этардар смотрел на меня с черно-белой гравюры. Художник попытался придать ему человеческие черты - смягчил линию челюсти, скруглил скулы, сделал взгляд менее тяжелым. Но у него вышло лишь отдаленное сходство.

Настоящий демон был страшнее. И красивее. И от него пахло полынью.

Пальцы сами потянулись к кулону. Металл был теплым, почти горячим - мамин подарок, мамин секрет, мамино благословение.

– Хорошо, - сказала я. Голос прозвучал ровно, хотя внутри все дрожало.
– Допустим, согласна. Допустим, мы едем в столицу, находим его и… что? Предлагаем себя в жены?

– Нет, - загадочно улыбнулся брат.

Улыбка у него была та еще. Хитрая, бесшабашная, чуть безумная. Именно так он улыбался перед тем, как мы в детстве залезали в отцовский кабинет за запретными книгами.

– У меня план получше.

– Боюсь спрашивать.

– И правильно боишься.

– Гидеон.

– Слушай.
– Он пододвинул кресло, сел напротив меня. Схватил мои руки в свои, наклонился близко-близко. От него пахло дождем и возбуждением.
– У него свадьба через три дня. С графиней де Монфор. Пышная церемония, сотни гостей, жрецы, обряды, вся демоническая элита.