Чтение онлайн

— Впечатляет, да? — подошёл Дракс и встал рядом.

Он выглядел слегка взволнованным, смотря на столицу.

— Я видел много красивых городов. Но этот — другой, — честно ответил я. — Он не просто излучает красоту… Он вдохновляет. Хочется поселиться здесь, чтобы узнать его как можно лучше. Но вместе с тем и страшно: вдруг влюбишься в этот город так, что больше не захочешь из него уезжать?

Мои слова явно понравились сыну правителя Южного Предела.

— Это сейчас он приманивает своей красотой и величием. А раньше именно у его стен вершилась судьба Дракории. Именно здесь земля была усеяна трупами орков, ящеров и героев Дракории. Здесь мы разбили армии объединённых царств и объявили свои имперские притязания. В этот город — великий оплот и надежду — приходили ради защиты и безопасности. А теперь это сердце культуры, торговли и власти нашего небесного владыки. Армии не видно, но поверь: этот город та ещё крепость. Магические барьеры, подземные гарнизоны, тысячи километров скрытых под городом ходов, великие герои…

— И левиатоки, — добавил я.

Дракс усмехнулся:

— И левиатоки. Хотя они пока больше для транспортировки, чем для войны. Но мой отец работает над этим.

Я покосился в сторону Дистура, который стоял на корме и тоже смотрел на приближавшуюся столицу. На его лице не было восхищения. Скорее сосредоточенность. Он возвращался не домой, а на политическую арену, где ставки были не ниже, чем на турнирной.

Левиатоки начали снижение. Наш капитан объявил начало захода на посадку, и экипаж засуетился, выравнивая судно и снижая высоту. Мы шли к посадочной площадке на юго-западной окраине города, где для воздушных судов было оборудовано специальное поле с причальными мачтами.

Гондола мягко коснулась земли, экипаж привязал канаты. Мы оказались у широкой каменной площадки, окружённой низкими зданиями. Здесь уже ждала делегация: десятка три драконидов в парадных доспехах, несколько чиновников в расшитых мантиях и — духовой оркестр… Полноценный оркестр из двадцати с лишним музыкантов играл торжественную композицию. Серьёзно подготовились!

Дистур пошёл с трапа первым, и оркестр заиграл громче. Чиновники поклонились. Командир почётного караула отдал приказ, и солдаты вытянулись в струны.

— Приветствуем вас, правитель Южного Предела, Лапа Дракона! — громко объявил глашатай. — Столица рада принять героев вашего региона!

Началась малопонятная церемония с расшаркиваниями. И во время неё на меня пялились так, словно я голая девица, случайно забежавшая в мужскую раздевалку… Благо оказалось много вещей, о которых мне, к моему огромному облегчению, не пришлось заботиться и переживать.

Нас представляли, проверяли по спискам, мы поправляли произношения наших имён. На моей системной фамилии драконид чуть язык себе не сломал. Это спасло меня от множества вопросов: он явно не горел желанием ещё раз пытаться это выговорить.

Помощники Дистура в полной мере взяли на себя многие обязательства участников. Они подписывали и передавали документы, пока мы размещались во временном зале прибытия. Ставились восковые, кровавые и магические печати на протяжении часа. Нас даже вызывали по одному, чтобы взвесить и определить параметры тела.

— Это для гроба. На случай, если сдохнем, — объяснил мне с улыбкой Тирэн.

— А, ну тогда я спокоен! — ответил я, держа в правой руке мерку.

— Не слушайте его, господин. Мы должны пошить для вас костюмы для открытия и закрытия турнира! — объяснил мерщик — старый ящер в маленьких очках. — Повернитесь, нужно измерить высоту и длину хвос… А, даже так? Ну, мне же меньше работы.

Как закончили с этим, нас погрузили в повозки, и мы поехали через город. Улицы Аматира были широкие, вымощенные тёмным камнем, местами отполированным до зеркального блеска тысячами ног и колёс.

Дома в южной части города были каменными, в два-три этажа, с плоскими крышами и открытыми террасами, на которых во множестве росли цветы и небольшие карликовые деревья в кадушках. Местные жители приветствовали нашу процессию лишь с любопытством. Не было в них того восторга, что был у жителей Тарх-Азура. Столица привыкла к подобным зрелищам.

Нас, участников турнира, разместили в Квартале Героев на северном берегу, внутри Верхнего города. Это был целый комплекс зданий, предназначенных специально для приезжих гостей, участвующих в многочисленных драконидских турнирах. Впрочем, этот отличался от всех своим статусом и открытостью. Главное — зарегистрироваться и пройти отбор в одном из регионов Дракории.

Нам отвели свой двор с жилыми помещениями, тренировочной площадкой и обеденным залом, украшенным флагами Южного Предела. Мне двор понравился своей просторностью, продуманностью и удобствами. Это был миниатюрный городок, смотря на который я вспоминал наше Червяково и поместье. Здесь тоже всего в паре кварталов начиналась внутренняя высокая городская стена, превращающаяся постепенно в одну из сторон замка.

Комнаты оказались на одного, что сильно обрадовало. После тесноты левиатока хотелось уединения и тишины. Кровать была рассчитана на драконида, и для меня она выглядела королевской. Впрочем, её мгновенно заняла, утопая в мягком матрасе, Алиса… Она уткнулась носом в бельё и счастливо махала хвостом.

— Пахнет цветами… — внезапно произнесла она, поднимая голову.

Я принюхался… Да, что-то цветочно-медовое улавливалось от кровати.

— Круто. Только, когда будешь спать, слюни не пускай на подушку, — попросил я Алису.

— Я? Слюни? Ты в своём уме?!

— Алис… Ну я-то помню, как ты прошлой ночью на стоянке себя вела…

— Да мне гусь запечённый приснился! Это не считается! — произнесла она, а я закрыл глаза и упал в мягкое и такое же огромное кресло с дыркой между спинкой и сиденьем. Видимо, для хвоста уважаемых ящеров и драконидов.

— ТУТ ЛИЧНАЯ ВАННАЯ ЕСТЬ! УРА! ПОТРЁШЬ МНЕ СПИНКУ!

— Здорово! — только и успел ответить я.

Открыл глаза. Алиса уже стояла рядом со мной, её уши торчком стояли от возбуждения.

— Ну, как тебе? — В этот раз она решила спровоцировать меня своим невероятно откровенным полупрозрачным чёрным платьем, за которым её фигура была как на ладони.

— Тебе очень идёт. Ты не устала новые наряды выдумывать?

— А? Ты о чём? Я про город! — указала она рукой в сторону окна. — Посмотри, какова красота!

— Хм. Ну, да… Город красивый, — смутился я. Она явно меня подловила. — Но меня больше волнует другое… Сколько здесь участников из других регионов?

— Пока не знаю. Давай разведаю. Но для начала… — Она картинно покрутилась передо мной. — Перекус! Собирайся! Иди на кухню!

Она потянула меня вперёд и вытолкала за дверь.

— Вот ненасытная…

— И попить принеси! — донеслось из-за закрытой двери.

С таким режимом и поведением хвостатой как бы не расслабиться чересчур сильно до самого начала турнира…

Следующие дни превратились в калейдоскоп событий, встреч и впечатлений. Аматир жил подготовкой к турниру. Со всех уголков империи прибывали участники: дракониды, ящеры, эльфы, представители малых рас. Квартал Героев наполнялся новыми лицами, языками, запахами экзотической кухни и магическими вспышками от тренировок.