Чтение онлайн

— Мне уже лучше, Верховная. Спасибо за беспокойство.

— Это прекрасно, — сказала принцесса облегчённо. — Я боялась, что вам не станет лучше и сегодня — близкое пребывание рядом со скверной вредит и тем, кто её очищает.

— Я была за границей деревни, поэтому сильного влияния быть не должно. Вы же… — начала девушка, но не решившись высказать свою мысль остановилась на полуслове.

— Была прямо в центре? — закончила за неё Иона. — Да, я была прямо в центре, но скверна влияет на меня гораздо меньше, чем на любого другого. Даже чем на вас и Шии. Скверна влияет на меня по-другому.

Лея видела, что девушке интересно, что происходит с Верховной после очистки скверны, и, подумав, она решила утолить её любопытство.

— Любая жрица видит воспоминания о смерти ушедших во время отпевания людей, если рядом с ними не было провожающих. Видят, но не чувствуют. Со скверной всё по-другому. Для того, чтобы души могли уйти, они отдают жрице свою боль. Пока я не переживу их последние моменты, как свои, они не смогут уйти.

Ивона ошарашенно слушала, пытаясь осознать, как можно остаться собой даже после видений смерти? И уж тем более после того, как ты пережил столько смертей!

Внезапно молодая чтица нахмурилась.

— Но ведь скверна ушла, когда Вы очистили деревню. Если для того, чтобы очистить её, Вам нужно пережить смерти людей, то разве не должны были Вы сделать это в деревне?

— Я впитала в себя скверну. Если бы я не прожила за них их смерть, то она бы просто поглотила меня, а затем охватила весь город.

Иона нервно сглотнула, представив это.

— Не беспокойтесь, мои маро унесли бы меня как можно дальше от обитаемых мест прежде, чем это случилось. Именно поэтому они не отходили от меня, пока я «спала». Может ли случиться подобное с вами, я не знаю. В анналах об этом нет ни слова, но никто не может сказать, полны ли они. Думаю, что Шии знает об этом больше, чем я. Он — истинное Дитя Льда, и знания ему были нашёптаны льдами родной страны. Могу сказать только одно — смерть людей вы проживать не будете. Чтобы этого не случилось, я всегда должна быть первой. Да и начинать с Дитя Льда или Друга Леса бессмысленно, ведь причиной являются души людей. Поэтому не бойтесь — вы не сможете стать новым центром скверны. По крайней мере, таково моё предположение.

Ивона не была уверена, стоит ли ей радоваться или начать ещё больше переживать. С одной стороны, она не хотела чувствовать чужие смерти и, тем более, быть возможной угрозой, но с другой стороны, ощущение того, что всё держится лишь на одном человеке, пугало.

Если с Верховной что-нибудь случится… Скверна будет распространяться всё дальше и дальше. И никто ничего не сможет сделать. Сама эта мысль заставила девушку вздрогнуть.

— Если я умру, то маро просто найдут следующую Верховную. Это займёт время, но они найдут и защитят её. Вам не нужно переживать.

Лея явно хотела успокоить девушку, но абсолютная безразличность принцессы к своей смерти лишь больше напугала Ивону.

Иона почувствовала это, но не смогла понять, что она сказала не так, и наклонила голову в недоумении.

— Вы должны дорожить своей жизнью! — после недолгой паузы страстно сказала девушка. — Не важно, что маро найдут Верховную, главное, что они нашли Вас! Вам нужно жить, и Вы должны прожить как можно дольше.

Чтица в испуге замерла, поняв, что почти накричала на Верховную.

— Кому? Не я создала скверну и не я развалила храмы, и уж тем более не я убивала других Верховных. Поэтому, строго говоря, если не говорить о моём долге Верховной, то я не обязана жить. Это не значит, что я готова умереть. Это лишь значит, что есть и другие причины жить, кроме долга. Хотя в особо сложные времена чувство долга — это то, что может спасти. Или погубить.

Иона грустно вздохнула и встала с лавки.

— Жители что-то нашли, — сказала она вглядываясь в дома на окраине.

Совсем скоро к ним подбежал старший, поклонился и запинаясь начала говорить:

— Верховная, там, это, мужики нашли чего-то.

— Покажите нам дорогу.

— Конечно-конечно, прошу Вас за мной.

Через десять минут они уже были на месте.

Перед группой предстал обычный для Рануа дом: высокая крыша, помогающая избежать скопления снега на ней, маленькие окна, низкая дверь. На первый взгляд ничего необычного в нём не было, и даже когда они зашли в дом, то не сразу поняли, в чём дело.

Старший отодвинул перегородку, которая разделяла пространство внутри, и всё стало ясно: пол в дальней части дома был разобран и под ним зияла большая дыра.

— Вот, что ироды, с моим домом сделали, — запричитал мужчина в возрасте, стоявший рядом с ямой и смотревший вниз.

Никто не обратил на него внимания, так как жаловался он сам себе и не ждал реакции.

— Лата, проверь, — приказала Иона.

— Слушаюсь, — ответила женщина и, прицепив верёвку к балке, быстро спустилась вниз.

Убедившись, что всё в порядке, Лея повернулась к старосте.

— Эта дырка была открыта, когда вы пришли?

— Так это не я нашёл, госпожа. Вы лучше Рыша спросите, вон он стоит, убивается. Эй, Рыш, поди сюда.

Мужчина не услышал.

Иона подошла к деревенскому и окликнула:

— Канн Рыш.

Хозяин дома проигнорировал принцессу.

— Рыш, дубина, ты чего нас позоришь! — прикрикнул на него глава. — Отвечай госпоже Верховной!

От резкого крика все, кроме Леи и Рэна, вздрогнули.

— Простите меня великодушно, госпожа! — бросился в ноги Рыш.

— Встаньте.

Мужчина послушался.

— Когда вы пришли в ваш дом, дыра была открыта?

— Никак нет, госпожа, — быстро ответил он. — Всё досками было прикрыто. Только у меня под одной из досок заначка лежала, так я и полез. А доска-то приколочена! Вот, думаю, озверели чужую доску приколачивать! Я давай её отрывать, а там и вон, дырища.

— То есть они постарались скрыть, что здесь что-то есть… — задумчиво сказал Карт. — Надеюсь, что группа жрицы не очень большая.

Через десять-двадцать минут ожидания из провала вылезла Лата.

— Свет-камень, госпожа. Раньше здесь был храм.

— Много?

— Прилично.

— Понятно, почему они так хотели эту деревню… — пробормотал Рабден. — Свет-камень очень дорог, а достать его сложно.

— Но откуда банда узнала, что здесь есть свет-камень? — удивилась Иона. — Даже я, если не прислушиваюсь к себе, то не слышу его.

— Может, покопались в архивах? Многие знают, что в храмах часто бывает много камня, — предположила Аран, сверкающими буквами испугав мужчин.