Чтение онлайн

Ева окинула меня взглядом.

— Похоже, ты готова оштрафовать меня за просроченную книгу и прогуляться по переулку Целомудрия.

Мы говорили на одном языке, и все же смысл ее слова от меня ускользал. Просроченная книга? Я даже никогда не слышала об этом переулке Целомудрия.

— Это хорошо или плохо?

— Дорогая, это очень хорошо… для тебя. Чистота и порядочность — новый тип Саксона.

Новый тип?

— А какой ему тип нравился до этого?

— Жгучие. — она указала на помост. — У тебя будет лучшее место. Ты устроишься рядом со своей новой падчерицей и отцовским шведским столом с закусками, которые можно есть всем желающим. Приятно провести время. Битва вот-вот начнется, и у меня такое чувство, что Саксон ожидает, что все это время твой взгляд будет прикован к нему.

Ева едва не смеялась.

— Я знала, что он ждал меня здесь. — он хотел наказать меня за прогул, но я нарушила его планы. Я высоко подняла голову, и расправила плечи. Эту девушку было не остановить.

— Думаю, он хотел, чтобы ты была здесь, — сказала она, — но и также я знаю, что он не хотел, чтобы ты была здесь.

Я вздрогнула. Знала ли она, за кого меня принимает Саксон?

— Да, я знаю, кто ты, — сказала она, словно прочитав мои мысли. — Не волнуйся. Я понимаю, что чьи-то действия могут быть неправильно истолкованы. Поэтому. Окажу ту же любезность, что и ты мне, и понаблюдаю за тобой, прежде чем вынести вердикт.

Ладно, я только что приняла решение относительно нее… она не та, кого стоит бояться.

— Когда битва закончится, я заберу тебя и верну в его шатер. — она легонько подтолкнула меня вперед. — Развлекайся. Безумствуй. Пусть твои золотые розы найдут… солнечный свет?

— Пусть твои розы цветут вечно, — поправила я ее, ухмыляясь. Повернулась, чтобы обнять ее, но Ева уже ушла.

Неважно. Кажется, я только что обрела подругу.

Ухмылка не сходила с лица, когда я зашла на помост. Прошагала мимо ведьмы и оракула, которые проигнорировали меня… короля, который оглянулся на меня… Диор, которая снова помахала рукой. Я вздрогнула и опустилась на небольшой трон.

Проходили минуты, пока я ждала хоть какого-то приветствия от отца.

Продолжила ждать…

Я тяжело вздохнула и взяла инициативу в свои руки.

— Доброе утро, оте… Ваше величество. Диор.

Он кивнул, ничего не говоря, все еще увлеченно наблюдая за сражающимися. Никаких вопросов о моем ночлеге у Саксона? Никаких расспросов о том, как я провела время в Храме, когда мы были вдали от придворных? Даже не поругает за то, что я осмелилась присутствовать на этом мероприятии?

Диор выпалила.

— Доброе утро, Эшли, — словно не в силах больше сдерживать свои слова. — Я так рада, что ты смогла приехать на турнир. Наконец-то мы сможем узнать друг друга получше.

— Конечно, — сказала я, но в моем голосе не было энтузиазма.

Словно только что осознав, что я пришла, Офелия повернулась, встретившись со мной взгляд.

— Эшли, Стеклянная принцесса, или как там ее, хочу представить тебе Ноэль, главного оракула Севона. — она величественным жестом указала на девушку рядом с собой.

— Я, типа, твой самый большой фанат, — промурлыкал Ноэль. — Президент клуба и все такое. Честно.

Еще больше непонятных слов. Клуб — это оружие, а президент — это… Я даже не знаю. Последовав примеру отца, я кивнула. Что еще я могла сделать?

Рыжая красавица перегнулась через короля, не обращая внимания на его недовольное ворчание, и спросила меня:

— Разве ты не гордишься нашим Саксоном за то, что он сегодня надерет задницу?

«Надерет задницу?» Я достаточно разбиралась в ругательствах, чтобы понять, что она только что назвала конечный результат сегодняшней битвы, хотя та еще не произошла. Но…

— Надрать задницу — это хорошо? — очевидно, за время пребывания в Храме я пропустила несколько важных обновлений в местном говоре.

— Очень хорошо, — кивнула Ноэль. — Если, конечно, наносить удар будешь ты. А Саксон именно такой.

Меня охватило облегчение.

Стоп, стоп, стоп. Подождите. Облегчение? Это нелепо. Я с самого начала хотела, чтобы Саксон проиграл и тем самым прекратить свои обязанности связного.

Оракул почесала голову.

— Если только я не ошибаюсь, и это Саксону надерут задницу. Да, это вполне возможно. Давайте выясним вместе.

— Наш следующий участник, — объявил церемониймейстер, — Майло Амброуз, королевский маг Флера и Севона.

Я выпрямилась. Итак. Майло решил бороться за руку Диор. Это меня не удивило.

Диор одобрительно закивала и захлопала.

— Ты знакома с нашим восхитительным магом Эшли? Он такой милый.

Милый?

— Я не могу сказать, что мой опыт общения с ним зеркально отражает твой.

Она наморщила лоб.

— Что ты имеешь в виду? Он был жесток с тобой?

К тронам подошел слуга с подносом традиционных угощений из Флера, по которым я соскучилась больше, чем по дыханию. Его появление спасло меня от попыток объяснить то, что я не знала, как объяснить. Когда я увидела лимонные пирожные, лавандовое печенье, свежеиспеченные хлебцы с клубничным джемом и сливками, у меня пересохло во рту.

Ооох. На другой стороне подноса предлагались соленые блюда. Наверняка деликатесы из Севона. Я не смогла определить различные виды мяса и соусов.

Я выбрала те лакомства, которые хотела. То есть, я набрала столько десертов, сколько смогла удержать. Сначала сладкие. Потом соленые.

Как только я откусила от своего лакомства, мои глаза закатились. «Так вкусно». Я не могла вспомнить, чтобы пробовала что-то лучшее, мои вкусовые рецепторы внезапно ожили.

— Неужели за время своего трехлетнего отсутствия ты позабыла манеры? — отец посмотрела на меня с неприязнью. — Может, мне отправить тебя обратно в Храм, чтобы ты о них вспомнила?

Мои щеки покраснели, и я проглотила сладкое лакомство, которого больше не хотела. Десерт осел в моем желудке, как свинцовый шарик.

— Прости, оте… Ваше Величество. — он был прав. Принцесса не должна запихивать еду в рот, особенно на людях.

Диор посмотрела на нас, прежде чем сказать королю:

— Моя дорогая сестра была достаточно любезна, чтобы выбрать для меня несколько угощений, не так ли, Эшли? Очень благородный поступок, несомненно. — она взяла горсть моего печенья и разложила его у себя на коленях, подражая мне, как будто я была ярким примером изящества и утонченности.

Отец поджал губы, но больше ничего не сказал.

Я встретила проникновенный взгляд принцессы и пробормотала:

— Спасибо.

Она улыбнулась мне яркой улыбкой, в которой сквозили общие секреты и товарищество, и я поклялась быть добрее к ней до конца дня.

— Я представляю вам будущего короля птицоидов, — произнес церемониймейстер, растягивая несколько слов. — Наследный принц Саксон Скайлер

Когда Саксон вышел вперед, раздались оглушительные аплодисменты.

В этот момент я забыла обо всем остальном. Вид его, облаченного в военную одежду, обвешанного оружием… был великолепен. От него исходила такая сила.