Чтение онлайн

Стоявший рядом со мной боец выхватил большой топор и стукнул кулаком по толстому лезвию.

Время пришло.

Я вынул мечи, готовясь к атаке. Несколько бойцов наблюдали за мной, их волнение было ощутимо. Надеются расправиться со мной первыми? Несомненно, они сломают мне крылья, чтобы оставить на земле, как только я буду занят другим противником. Придется все время быть начеку. Не теряться в раздумьях, не думать о том, чем занят этот изгой моего существования.

— Правила просты, — объявил с трибуны церемониймейстер. — Если боец покинет поле боя до финального гула рога, он будет дисквалифицирован и поплатится жизнью. — наказание понравилось публике. — Они могут атаковать противника как угодно, ни одно действие не запрещено. Тот, кто убьет больше всех бойцов, получит право устранить участника по своему выбору, при этом соперник не должен умереть.

Раздались новые аплодисменты. Возгласы и свист.

Что же. Я не мог рисковать быть уничтоженным после окончания боя. И я не мог позволить кому-то другому выиграть эту битву. Поэтому… нужно изменить свой план. Я не буду нападать сначала на троллей. Постараюсь убить как можно больше бойцов всеми возможными способами. Любой, кто встанет на моем пути, погибнет.

«Давление растет…»

«Игнорируй. Сосредоточься».

— Вы готовы? — обратился церемониймейстер, и на этот раз возгласы были почти оглушительными. — Бой начнется через десять секунд. Девять… восемь…

По мере того как мужчина вел обратный отсчет, адреналин с нарастающей силой впрыскивался в мои вены. Я не испытывал страха. Да и с чего бы? Я всю жизнь тренировался. У меня был многовековой опыт.

— Пять.

Глубокий вдох. Выдох. Никто не сможет меня победить. Сегодня Эшли… мой народ… увидят, на что я способен. Они будут вынуждены признать истину: лучшего короля не существует.

— Четыре.

Я сделаю это. Cделаю хорошо. Ради птицоидов. Ради Рота, Эверли и всех наших друзей. Ради себя.

— Три.

После битвы я должен проследить за следующим наказанием Эшли. Она осмелилась посетить турнир без разрешения. Как я и надеялся.

Моя улыбка стала шире. У меня на уме было идеальное наказание, которое гарантированно выведет Леонору на чистую воду.

— Два.

Зрители затихли. Даже ветер стих. Каждый боец напрягся, готовясь к предстоящей бойне.

Я выбросил огненную ведьму из своих мыслей…

Воздух прорезал звук рога. Бойцы бросились друг на друга. Взмахнули мечами, кинжалами, топорами. Металл зазвенел о металл.

С боевым кличем я побежал. Всех, кто проносился мимо, я убивал, как и планировал, наращивая количество убийств. Удар лезвием здесь, подсечка там. Зигзагами я пробивался вперед. Впереди — куча неподвижных тел. Я перелетел через нее, перевернулся в воздухе, избегая стрел.

Песня битвы сопровождала каждый мой удар. Крики агонии. Стоны боли. Ворчание от напряжения. Свист металла. Хруст костей. Струя крови. Звуки становились все громче и громче, пока каждый звук не ударил по ушам, как молот.

И все же я наносил удары, когда нужно было ударить, уклонялся, когда нужно было уклониться, и все время двигался вперед, убивая снова и снова. Горячая кровь пропитала мои руки и забрызгала лицо.

Я наткнулся на тролля и змею-оборотня, которые сошлись в ожесточенной схватке. Видимо, мне все-таки доведется убить тролля. Я отвел руку для удара…

Кто-то приближался. Почувствовав подступление сзади, я повернулся и изменил угол наклона клинка. Ах. Атаковали не меня. Один из бойцов поднял арбалет, и его двойные стрелы пролетели надо мной и впились в глаза тролля. Монстр вскрикнул и упал, ударившись лицом о землю. Он не поднялся, особенно после того, как змея-оборотень лишил его головы.

Тот, кто выпускал стрелы, выглядел как могущественный фейри. У него были бледные волосы, красные глаза, полные ярости, и светящиеся символы, начертанные на руках. Он утверждал, что его зовут Блейз и он родом из Дома Огня; в отличие от остальных, я знал правду. Он вовсе не был фейри. Он был королем Ротом, его истинный облик был скрыт за иллюзией, созданной Эверли.

Мы обменялись кивками и переключили свое внимание на других бойцов.

Когда я надвигался на змея-оборотня, обезглавившего тролля, кто-то прыгнул на меня… волк. Он повалил меня на землю, оскалив острые зубы, явно собираясь вырвать горло. Удачи. Я уже поднял нож.

Я ударил его ножом в брюхо и провел лезвием по туловищу.

Когда волк развалился, я выкатился из-под него. Встав на ноги, побежал дальше. Еще один удар. Еще один. Еще один. Движение слева от меня. Я повернулся и увидел горгона, мчащегося ко мне.

Я быстро отвел взгляд, краем глаза наблюдая за его приближением. Если горгону… каменному дитя… достаточно долго смотреть в глаза, он сможет проникнуть в твой разум, взять под контроль твои мысли и поступки и превратить тебя в камень.

Горгон вошел в зону моего удара и замахнулся мечом. Я опустился, поднял свой меч, лезвие было направлено вверх и прижато к боку. Наши клинки с лязгом встретились, заставив его остановиться. У меня не было такой паузы.

Я размахнулся ногой, сшибая его с ног, и в то же время провёл мечом по лодыжкам другого мужчины, отрывая ему обе ступни. Оба противника рухнули на землю. Я вонзил меч в сердце одному, затем другому, прикончив их.

Времени на отдых не было. Когда я встал, в меня врезался другой тролль. Мы покатились вместе, разбрасывая грязь. Когда остановились, он оказался подо мной. Я стал бить, бить, бить. С рычанием он поднялся и вонзил свои ядовитые клыки мне в шею… или попытался это сделать.

Сегодня утром я решил надеть один из защитных предметов Эшли и отнес разработку Офелии. В считанные секунды ведьма изготовила тонкий металлический ошейник такого же цвета, как моя кожа. Он обхватил мое горло, не стесняя движений. «Срочный заказ», сказала она и взяла с меня неприличную сумму золотом. «Оно того стоило».

Клыки второго тролля вонзились в ошейник и треснули. Он взревел от боли и отбросил меня от себя. Я налетел на другого бойца, прижавшись спиной к его груди, и нанес удар назад, пробив ему брюхо. Он закричал… пока волк, с которым он сражался, не разорвал ему вену.

Металлический привкус крови, отходов и мочи наполнил воздух. Фу. Боевая вонь. Как же я по ней не скучал.

Я пробился обратно к троллю, который тоже двинулся ко мне, отбрасывая дерущихся со своего пути.

— Я высосу мозг из твоих костей и возьму твою связную в наложницы.

Он осмелился угрожать Эшли?

На глаза опустилась красная пелена. Я убрал в ножны один из мечей и протянул ладонь к своему любимому кинжалу — клинку с рукояткой из латунного кастета. Я просунул пальцы в петли, прижав клинок к предплечью. Затем я пошел… побежал… побежал, сокращая расстояние.

Мы набросились друг на друга, дико атаковывая. Мы резали, били, царапались. Его когти были острее и прочнее металла. В какой-то момент он сломал мне скулу… я разбил ему. Но мы все равно продолжали бороться.