Чтение онлайн

— Хочешь причинить боль Эшли? Пока я жив, этого не случится. — она моя. Когда он заблокировал мой клинок, я отпустил рукоять меча, чтобы провести когтями по его животу. Когда его кишки вывалились наружу, я поймал рукоять, меч снова оказался в моей хватке. Замах.

Но тролль быстро, как по волшебству, исцелился, блокировал, а затем отбросил меня назад, успев порезать мой бок. Я хмыкнул, блокировал следующий выпад, развернулся, чтобы достать до его бока, и ударил локтем раз, два. Его нос сломался. Его челюсть отвисла.

Когда он попятился назад, я вонзил кинжал в его горло. Тролль упал, задыхаясь и не в силах перевести дыхание. Я последовал за ним, вынул второй меч и скрестил лезвия над его шеей.

— Не надо… — начал он.

Одним движением я отсек ему голову.

Когда встал, раздались бурные аплодисменты, несколько зрителей даже выкрикнули мое имя. К своему удивлению, я не испытывал ни гордости за проявленную жестокость, ни удовлетворения от хорошо выполненной работы. Мне было просто не по себе. Неужели я действительно защищал новое воплощение Леоноры, словно мы снова были влюблены друг в друга?

Я снова бросился в бой и помчался вперед… ошибка! Один из павших солдат вонзил кинжал мне в икру, когда я пробегал мимо него. Лезвие, видимо, было пропитано ядом. Через несколько секунд меня охватила жгучая боль, нахлынуло головокружение. В ушах зазвенело, заглушив все остальные звуки. Зрение затуманилось, битва показалась сном. Затем весь мой мир перевернулся с ног на голову.

Нет, я просто упал. Я так и остался лежать на земле, задыхаясь, пока в моих глазах не потемнело.

«Ничего не вижу».

«Вдох, выдох. Спокойствие. Спокойствие». У меня не было причин для паники. Я тренировался как на свету, так и в темноте, как под действием наркотиков, так и в ясном уме. А это? Это было ничто.

Я сосредоточился на деталях, которые мог различить лучше всего. Вибрации земли… одна поразила меня сильнее других. Кто-то приближался ко мне на максимальной скорости.

Я выдернул кинжал из ноги и метнул его в сторону бойца. Раздалось хрюканье.

Подождите. Я услышал хрюканье. Звон уже начал стихать, зрение проясняться, действие токсина ослабевало, так как моя кровь работала над его нейтрализацией. Не обращая внимания на вспышку боли, я поднялся на ноги, держа оружие в руках.

Сколько времени осталось до окончания турнира короля Филиппа? Минуты? Часы?

В любом случае, у меня была работа.

Я схватил свое оружие и бросился вперед.

Эшли

То, как сражался Саксон…

Я никогда не видела никого более злобного и пугающего, но не могла заставить себя отвести взгляд. Он был великолепен, его мускулы напрягались при каждом движении. Сколько бы раз на него не нападали, Саксон всегда уворачивался и убивал нападавшего, его мастерству не было равных. Но…

Ему требовалось более совершенное оружие. Кинжал с кастетами, конечно, был великолепен, но ему нужны были острые лезвия или маленькие крючки, которые бы быстрее наносили урон, ведь некоторые противники исцелялись мгновенно.

Не то чтобы я скажу ему, каких изменений требует его оружие. Пока он будет давать эти мелкие задания по возмещению ущерба и прятать мои драконьи яйца, книги и чертежи, он не получит от меня никакой помощи.

Я презирала его. Презирала. Так почему же сидела на краю своего трона, восторженная, и молча болела за него? Я поглаживала мамино кольцо, чтобы успокоиться, и набивала желудок оставшимися лимонными пирожными… все, что угодно, лишь бы успокоить бурчание в животе.

Когда один из двух соревнующихся гигантов падал, зрители вскакивали на ноги, выкрикивая указания, оскорбления и похвалы. Мне было неприятно это признавать, но я хлопала в ладоши.

В детстве я наблюдала за подобными турнирами из окна своей спальни. Я помнила рев толпы и атмосферу азарта, когда мужчины и женщины причиняли друг другу вред ради удовольствия других.

Тогда я плакала над каждой раной. Но здесь и сейчас, я понимала их веселье. Битва почти не казалась реальной. Это напоминало игру: каждый зритель болел за своего чемпиона, а остальные бойцы были лишь препятствиями на его пути.

Отец встал и подошел к краю помоста, чтобы поближе рассмотреть место сражения. Он ухватился за перила и наклонился вперед, источая волнение. Офелия и Ноэль остались на своих местах, бормоча о том, что им скучно. Диор… не… переставала… говорить… со… мной. Все говорила, говорила, говорила, говорила, говорила. Слова. Предложения. Бессвязные рассказы о своей жизни. Я перестала слушать сто лет назад.

Говоря громче и перебивая Диор, Офелия сказала:

— Итак, Эшли. — от ее подавляющего тона мне сразу стало не по себе. — Ты уже познакомилась с Евой?

— Евой? — спросила Диор, подпрыгивая на своем месте. — Кто такая Ева?

Боже милостивый. Она была в восторге от перспективы завести новую подругу, не так ли?

До встречи с Диор, я считала себя хорошим человеком. Доброй, в основном. Щедрой… иногда. Прощающей, в конце концов. Но она заставила меня почувствовать себя ведьмой, проклявшей всю землю на вечную смерть. Существовала ли она вообще? Она выросла из радуги или что-то в этом роде? И почему я была так мелочна по отношению к ней?

— Да, я познакомилась с Евой, — ответила я Офелии. Затем сказала своей сводной сестре: — Ева — это командир птицоидов, которая служит принцу Саксону. — я все еще наблюдала за ним. И вздрогнула, когда он получил удар в висок и упал.

Несколько зрителей ахнули, доказывая, что тоже наблюдают за ним.

— Интересно, понравлюсь ли я ей, — сказала Диор, грызя ноготь. — Как думаешь, я ей понравлюсь?

Наконец-то я могу ответить на этот вопрос без всяких сомнений.

— Конечно, ты ей понравишься. — а кому бы не понравилась?

Принцесса с восторгом посмотрела на меня.

— Ты действительно так думаешь?

— Что я тебе говорила о неуверенности, Диор? — спросила Ноэль.

— Ничего.

— Ах, ну, я хотела сказать, что твой принц это ненавидит.

Диор ахнула от восторга.

— Я выйду замуж за принца? Принца Саксона?

Ах… Сколько принцев участвовало в турнире? Нет, мне не нужно было знать. Мне было все равно.

— Это все, что я могу сказать. — Ноэль посмотрела на меня. Тоном, не уступающим Офелии, она спросила: — Итак, что ты думаешь о Еве?