Чтение онлайн

– Советоваться с такой мразью?

– Эта мразь уже часть твоей памяти, Рифейну. Сделай ее своим союзником, советником, поставь себе на службу. Привлеки, но обуздай, советуйся, но не доверяй. Буйволы пердят, но катят повозку, - неожиданно ввернул Волк степную поговорку.

Артур послушно склонил голову. Он привык, что Первый Предок не разбрасывается советами, а уж если он их дает – стоит поразмышлять над резонами, но совет принять. Если Первый Предок велит «прыгай», спорить глупо. Надо прыгать сразу!

– Рассказывай дальше…

– В Империи он меняет несколько тел. Я не исследовал все, но в числе прочего он побыл и женщиной. . А потом ему попадается Бакисто Фурнар, едущий в Лизон по требованию заговорщиков, похитителей его семьи. Обеспеченный, сытый, богатый, уважаемый – и, в тоже время, потрясенный, испуганный и потерянный. Вот вроде и все…

– Вроде все, но есть важные детали. Ты разобрался, почему он до сих пор не сменил тело мастера Бакисто?

– Я так понял, ему для этого надо снова выпить суть души, нужна сила…

– Не глупи! В Лизоне он всосал сущность тысячи душ! Он не мог растратить так быстро эту силу. Так зачем?!

– Действительно, - пробормотал Артур, - он не растратил эту силу. Не знаю, великий…

– Его сила, Рифейну, столкнулась с системой Империи. Слуга… Мне надоело называть его Слугой! Пусть будет Джей!

– А почему Джей?

– Я так решил!

Артур лицом изобразил покорность. Не впервые Седой Волк произносил непонятные вещи. Велика мудрость прародителя Народа Степи…

– Так вот, Джей полюбил комфорт, роскошь и уважение. Но вот незадача: деньги у него есть, но они, через залоговые письма, привязаны к телу Бакисто Фурнара. Службы и законы Империи создали сеть, сквозь которую не может просочиться столь крупная рыба. Нельзя просто купить замок, объявить себя владетелем земель, и наслаждаться жизнью, творя что в голову придет. И поэтому Джей бежит в столицу, в надежде затеряться в самом большом городе Империи и найти способ обеспечить себе место в обществе, где он будет, как думает, свободен. Но ему в голову не приходит, что такого места в Империи нет. Даже высшая знать не свободна, каждый обременен обязанностями перед семьей, родом, Империей и ее законами.

– Я понял, великий… Что мне делать теперь?

– Ничего. Займись, чем тебе самому заблагорассудится…

Ошеломление Артура было не описать словами! Он внезапно почувствовал себя брошенным и преданным.

– Великий, я разгневал тебя? Ты отказываешь мне в доверии?!

– Нет, Рифейну, вовсе нет. Речь не о доверии, а о твоей самостоятельности, вопрос ни о верности - а о твоей способности строить собственную судьбу.

Артур был очень расстроен - это единственное объяснение тому, что он решился бросить Первому Предку гневные слова.

– А в чем был смысл гнать меня в Империю? Чтобы, наигравшись, бросить на волю ветров?

– Уйми гордыню, Рифейну!
– от тона Седого Волка стены комнаты подернулись инеем.
– Ты лепечешь глупости, будто рабыня первому хозяину перед продажей! Еще недавно в тебе было не больше смысла, чем в перчатке, натянутой на руку. А теперь, когда я дарю тебе право распоряжаться собственной жизнью, ты бросаешь мне детские упреки?!

– Прости, великий!
– Артур снова опустился на колено перед своим божеством.
– Но я действительно не понимаю, что я должен был сделать в Империи и почему это больше неважно...

– Вот так-то лучше, мой воин-маг! Мне было нужно, чтобы ты создал в Империи иллюзию заговора - а в результате ячейки сетей Империи стали бы еще мельче. Но твоя удача привела тебя на след заговора совершенно подлинного, что несравненно лучше! Ты решил задачу, практически и не приступая к ней. Это везение! И это везение - признак того, как далеко и быстро ты продвинулся за это время по пути мага.

– Но что же мне делать дальше?

– Перед тобой множество путей, Рифейну. Выбери тот, который будет угоден твоей душе. Прислушайся в первую очередь к ней. Ты можешь остаться в Империи. Делать карьеру в Инквизиции или в Академии. Заниматься расследованиями магическими и обыкновенными. При этом служить мне и своему народу. Достойная жизнь воина своего народа. Ты можешь вернуться в Степь. Поднять свой род, завоевать почет. Тоже достойная жизнь вождя и главы рода. Ты можешь уйти на Архипелаги, поднять себе остров с морского дна, устроить из него неприступную крепость или райский сад. И прожить там долгую и достойную жизнь мага. Живи. Бери женщин и расти потомков. Будь справедливым и добрым - и оставайся живым. Узнавай новое и расти в силе. Придет время и ты понадобиться мне...

– Но я не слышу сейчас собственную душу.

– Так никто тебя и не торопит. Поезжай весной с графиней, побудь с ней перед материнским заточением. Навести собственное поместье и наведи там порядок. Или тоже отдай его в управление меняле. Проведай жен и оцени, как они обустроились на Архипелагах. Посей в их утробах новых детей - это хорошо занимает женщину, пока муж в отъезде. Обними детей, отведи старшего сына в Скитание - ему пришла пора найти проводника... И однажды перед рассветом твоя душа скажет тебе, чего она желает в самом деле...

– Благодарю тебя, Первый. Ты прав. Я привык быть лишь командиром полусотни, водителем караванов. Я не привык и не умею распоряжаться собственной жизнь. Я подумаю. И спрошу свою душу.

– Только об одном прошу тебя - не высовывайся. Ты, Скульптор, Дин и другие - мое тайное оружие. Я не хочу обнаружить в миг, когда вы мне нужны, что вы возделываете - или ещё хуже - обороняете свой удел. Я хочу быть уверен в вас как в надёжно спрятанном клинке - что он остается по-прежнему острым, блестящим и смертоносным. Иди и расти. Стань самим собой, а не только продолжением моих рук и исполнителем моих мыслей. И тогда ты станешь велик. И я смогу отдать под твою руку не сотни - а легионы.

– Ты всё-таки готовишься к войне, великий. С кем? Ты поведешь нас против Империи?

– Вся Империя - одна большая тюрьма. Народу Степей нечего делать в неволе и незачем завоевывать тюрьму.

– Ты решил восстать против Единого?

– Нет, я начинаю собирать силу против того, для кого Единый лишь домашний питомец, петушок в курятнике. И вырванный именно тобою у Джея секрет поможет мне осуществить мою мечту. Я последний в роду. Много тысячелетий я скрывался, но теперь Демиург ответит мне. Теперь я знаю, как совершить свою месть. Я спрячусь под крылом Единого и взращу свою силу. Когда придет время, Единому придется выступить вместе с нами, иначе его же создатель покарает отступника. А теперь, Рифейну, прощай!

– Но я смогу обращаться к тебе?

– Да, это останется неизменным.

И Волк растаял, как и не было его.

А изумленный и растерянный Артур провалился в сон без сновидений.

***

ЭПИЛОГ

Эпилог 1

17 день 1 месяца Весны (5 месяца года) 2010 г. Я.

Мохоло – Столица Империи.