Чтение онлайн

Так вот, не было имени ненавистнее в гаванях и доках Дерзкого, чем Крысиный Волк и его «Красный Змей». Ибо многих «джентльменов удачи» упокоил он на дне морском, а из Западного Крыла все чаще и чаще в Дерзкий стали заплывать имперские купцы – раньше законная добыча и смазка для меча честного флибустьера.

Откуда взялся в этих водах Крысиный Волк, никто не знал.

***

В прокуренном зале таверны повисла тишина.

Поняв, что из-за слишком громких хвастливых слов он стал центром всеобщего внимания, Тофик стушевался и присосался к чарке с вином.

Но общество собравшихся в таверне почтенных донов не отличалось снисходительностью и тонкостью манер.

К столу достойного капитана подошел, прихрамывая, старый Безос.

Короткая левая рука у старого пирата заканчивалась грубой клешней – и это было все, что смог сотворить судовой хирург. Слава и достаток ушли от покалеченного пирата, но уважение среди портового люда осталось.

Нынче Безос ходил трюмным боцманом на такой же шняге, и ему хватало одной руки и доброй плети, чтобы гребцы с лихвой отрабатывали кормежку.

– Правильно ли я услыхал, Тофик-джан, что тебе довелось смотреть в глаза Крысиному волку? Неужели он встретился тебе между Клыками и Дерзким?
– в зале послышались смешки.
– Надеюсь, тебе просто приснился кошмар, когда твоя уважаемая супруга притиснула тебя ночью к стенке. Ведь такой уважаемый человек, как ты, не стал бы прилюдно лгать?

Но зря Безос-задира пытался смутить известного своей правдивостью сына Мурфазы.

Тофик приосанился и величавым жестом пригласил Безоса присесть за свой столик. Вот он, час славы!

И действительно, все в таверне настороженно прислушивались к тому, что Тофик расскажет Безосу...

***

– Помнит ли уважаемый Безос, что вернувшиеся купцы рассказывают о разбойнике, называющем себя Крысиный Волк?

– Разное болтают, - буркнул Безос, сам смущенный тем, что оказался в центре внимания.
– Одни называют избавителем и благодетелем, другие клянут, что сохранив жизнь, не вернул им их товары...

– Ну, мы же не будем слушать жадных глупцов, которым товары дороже жизни?
– вкрадчиво спросил Тойфо.

Безос напряженно кивнул. Ему не нравилось, как развивается беседа. Тофик должен был уже опозориться, а не разговоры разговаривать. Не мастак был Безос в разговорах.

Вопрос и ответ намекали на излюбленную тактику Крысиного Волка.

Когда удачливый пират, взяв на абордаж купеческое судно, уже торжествовал победу и подсчитывал барыши (а также перевязывал раненых и отправлял к рыбам мертвых), неведомо откуда возникала галера с красной полосой на борту. Из морских глубин или из небесной вышины, но замечали ее уже в тот момент, когда в спину расслабившимся разбойникам начинали вонзаться клинки и стрелы.

Само дело обычно занимало несколько минут, после чего уже захваченные пиратами ценности перемещались в трюм окончательного победителя, выжившие разбойники отправлялись за борт, раскованным рабам-гребцам предлагалось на выбор – присоединиться к команде «Красного Змея» или на борту купца добираться до ближайшего порта.

И не успевали волны сомкнуться над тонущей пиратской галерой, как «Красный Змей» устремлялся к горизонту, оставляя купцов то ли радоваться жизни и свободе, то ли горевать о утраченных ценностях...

***

– Я спрашиваю, помнит ли уважаемый Безос, как описывают купцы капитана «Красного Змея»?

– Невысокий крепыш с бритой головой и выгоревшей до желтизны бородой и усами. Сражается обычно двумя странными ятаганами, очень сильно изогнутыми, больше похожими на серпы.

– Вот именно, уважаемый Безос!
– воскликнул Тофик и припал к чарке. Ему было необходимо срочно промочить горло.

– Три года назад, уважаемый Безос, - голосом профессионального сказителя, оседлавшего интерес слушателей, начал капитан Тофик, - в самом конце осени, перед началом зимних штормов, я привел свое судно к подножию Клыков. И тут подходит ко мне помощник и говорит, что, что очень просит разговора со мной один из людей Тощего Акима...

***

Слушатели потихоньку начали подтягиваться к столу рассказчика. Тощий Аким был хорошо известен большинству из них.

Был он человеком без прошлого, канувшим в неведомом.

Никто и помнил, сколько лет назад появился Тощий Аким на пляже у подножия Волчьих Клыков.

В те времена шняги приходилось вытягивать на берег, а потом сталкивать обратно. Степняки не разрешали ничего строить на их берегу.

Пока не появился Аким...

Как и чем прельстил Тощий Аким степняков, неизвестно, но вместе с невесть откуда взявшимися подручными он возвел причальную стенку в бухте у подножия Клыков.

И теперь шняги, становившиеся у стенки, успевали обернуться туда-обратно за световой день. А раньше в бухте приходилось ночевать, и то, гребцам надо было нимало потрудиться на обратном пути, чтобы войти в гавань засветло.

Но когда Аким попробовал требовать с капитанов денег за швартовку, его грубо послали.

Однако Аким извернулся... Он перестал требовать денег за право швартоваться, но просил пожертвовать совсем немного на поддержание причала в рабочем состоянии – где подсыпать, где новую сваю забить. Пожертвовать капитанам было не зазорно, а вот платить какому-то босяку за право швартовки – поперёк горла и супротив чести.

«Под Акимом» постоянно работала тройка-пятёрка таких же оборванцев, осыпающихся, как грязь, с проходящих караванов - кто разорился, кто проигрался, кто заболел, кто сам сбежал из караван из-за ссоры, драки, других каких причин...