Чтение онлайн

***

В тени походного шатра, вкушая прохладную влагу, старцы уже не были столь раздражительны и даже стали проявлять любопытство.

– Где ты наше это странное существо, Партум?

– Я не нашел его, мудрейшие, я его создал!

– В каком смысле создал?

– Первый Предок даровал мне умение изменять живое. Мне еще многое не удается. Это летающее существо первое, которое отвечает моему замыслу...

Члены Совета не успели даже задуматься над неожиданным признанием юноши о своих способностях, как их опередил вопросом всегда очень быстро думающий Глава Совета.

– А были другие замыслы?

Юноша неожиданно покраснел и это было видно даже в тени шатра. Все-таки он был еще очень молод.

– Мне бы не хотелось сейчас рассказывать о неудавшихся замыслах, мудрейшие, - нашелся он.
– Давайте я лучше расскажу об удавшемся...

***

– У этого существа, мудрейшие, еще нет имени. Но я хочу назвать его Дыханием Степи. Когда мы были в с Наставником в горах, он рассказывал нам ,что Степь дышит - днем выдыхает, а ночью вдыхает. Это надо помнить, когда разбиваешь лагерь в горных долинах, ближайших к Степи, и хочешь найти укрытие от пронизывающих ветров.

А потом, на следующий сезон, Наставник повел нас к берегу Южного моря и мы видели там физалиса - существо, странствующее по воле волн и ветра и охотящееся с помощью щупалец ,которые волочет за собой в воде. Когда непогода настигает физалиса, он погружается в вечно спокойные глубины, когда погода благоприятствует - всплывает и несется по волнам, влекомый ветром. Я тогда подумал, что было бы здорово приручить такое существо, если б оно умело парить в воздухе и перелетать через горы с Дыханием Степи.

И вот оно, такое существо.

– Ну и зачем оно? Разве сможет твоя медуза остановить армии Империи?

– Нет, совершенномудрый, армии Дыхание Степи остановить не сможет. Оно сможет проплыть незаметно над головой этих армий, доставив наших охотников в центральные провинции Империи и также вернуться обратно с добычей, пока егеря стерегут горные проходы. И пусть Империя ломает себе голову, как пришли охотники и куда они ушли с добычей. Это не оружие, это транспорт.

– Да ты шутишь! Сколько сможет поднять эта тряпка с щупальцами?

– Большую ли добычу может принести Проводник ребенка? Это существу нет еще и недели от роду. Я думаю, что к началу следующего года он сможет нести два десятка воинов и полсотни рабов...

– Как?

– А это, мудрейший, пока останется моим секретом.

– Ладно, и что дальше?

– Воздушный конь принесет воинов на охоту и поднимется в небеса. Через время, по уговоренному сигналу костров, погонщик приведет Дыхание Степи забрать добычу. По воле ветров товар окажется в Степи через два-три дня после поимки…

– Погонщик?

– Конечно, нужен будет воин, управляющий этим зверем. Он не обладает разумом.

– Ты сказал, два-три дня? Это невозможно!

– Дыхание Степи будет лететь со скоростью ветра, несущегося остудить жаркие пески Степи, – запальчиво возразил юноша.

Глава Совета примирительно поднял руку.

– Хорошо, Партум, Дыхание Степи незаметно принесет воинов в Империю и незаметно вернет их обратно. Предположим, у тебя получится то, о чем ты говоришь...

– Вы обвиняете меня во лжи?

– Не кипятись, юноша. Ты пытаешься сделать дело, которое никто не совершал до тебя, ты идешь по пути, по которому никто не ходил. Мудрый знает - на незнакомых путях могут быть и неизвестные опасности. Не горячись. Предположим, все получится так, как ты говоришь. Почему ты не сделал это сам и зачем пришел к Совету?

Глава Совета попал в самую точку!

Юноша несколько сник, но продолжил рассказ.

– Мне просто не прокормить его одному. Сейчас оно ест тушканчиков, но уже через месяц ему понадобится овца в неделю, через три месяца - конь, а когда он будет готов к полету - пять коней или буйвол в неделю.

– Хороший аппетит у крошки, - усмехнулся Глава Совета Родов. С другой стороны, для Совета Родов это была мелочь.
– А что ты хочешь лично для себя?

***

– Что я хочу для себя? Кроме помощи в выкармливании Дыхания Степи?

Глава Совета Родов молча кивнул.

Вот сейчас Партум проходил самый серьезный экзамен. Если он объявит здравую цену, то с ним можно иметь дело. Если выскажет заоблачные желания...

Но Партум повел себя даже разумнее, чем можно было ожидать от такого юнца. Видимо. долго обдумывал и готовился к этому разговору.

– Мудрейший, прежде чем ставить свои условия, я хочу еще раз описать то, что отдаю в руки Совета и ваши лично.

***

– Дыхание Степи, когда подрастет, сможет нести два десятка воинов и полсотни взрослых рабов. Или вдвое больше детей. Я передаю в руки присутствующих здесь членов Совета все знания, как править им, и всех потомков, которые народятся. Я передаю в руки Совета средство для спасения нашего народа.

– Обычно созданные магией существа не размножаются, Партум, - подал голос жрец Волка, который на Празднике Завета отвечал за призыв Праотца. Из ныне живущих он более всех знал о силе Седого Волка.

– Обычно, да. Но этот зверь необычен. И, скорее, это не зверь, а растение...

Глава Совета кивнул, соглашаясь с юношей.

– Да, Партум, твой дар Совету и Народу Степи велик. Но, всё же, что ты хочешь для себя?

– Я хочу, чтобы Совет признал меня первым в роду. Среди Народа появится род ри-Партум.

– Но роду нужен оазис, где он поставит свои шатры у источника, указанного Первым Предком. Сейчас в Степи нет пустующих оазисов. Совет не может приказать роду уступить оазис тебе. Со времен Первых Детей в Степи не возникало новых родов. Лишь, к сожалению, пресекались. И ты не можешь взять оазис силой - ибо тогда преступишь Закон Детей Волка, запрещающий войну между родами и кровную месть. Я не могу дать тебе такое обещание.

– А если Отец мой и наш укажет мне неведомый Народу оазис, тогда Совет признает меня в первым в роду?

Глава Совета склонил голову и усмехнулся в бороду. Юнец мечтает найти новый оазис? Удачу в руки!

– Я думаю, - Глава обвел взглядом присутствующих членов Совета, те согласно покивали. Мысли о слишком тщеславном , но не очень умном, юноше откровенно читались на их лицах.
– Я думаю, что от лица Совета могу тебе обещать - если ты найдешь новый оазис, то ты сможешь поставить там шатры рода ри-Партум.